— Детка, ты не понимаешь! Мы...
Но девочка уже обернулась к Лоре:
— Можно я буду держать букет во время венчания?
Зак наморщился:
— А я? Что делают мальчики на свадьбе? Я тоже буду держать цветы?
— Глупыш! — рассмеялась Джессика. — Ты должен будешь нести кольца. Правда?
Она вопросительно посмотрела на Лору.
— Но нам не нужно нести кольца, потому что... — Лора беспомощно замолкла.
— А я буду стоять возле книги для записи гостей, — вмешалась Эбби. — Я была только на двух свадьбах, но знаю, как это делается. Ох, миссис Лора, я так рада за вас!
— Так! — взорвалась Лора. — Прекратите все, немедленно! Никакой свадьбы не будет!
— У вас будет тайная связь? — озадаченно спросила Эбби. — По-моему, это не особенно хорошо для детей.
— Разумеется, нет, — решил вмешаться в разговор Мэтт.
— Ну и слава Богу, — с облегчением вздохнула Эбби. — Значит, скромная свадьба? У моей кузины Синтии была как раз такая, но все равно у нее была девочка, которая несла букет невесты, и мальчик, который нес кольца.
— Эбби, ты не могла бы помолчать? — Лора уперла в бока дрожащие руки. — Вы всё не так поняли. Мэтт и я не собираемся жениться сейчас или потом, устраивать скромную или пышную свадьбу, убегать вместе или иметь тайную связь. Это понятно или нет?
Все трое в недоумении уставились на нее, а Мэтт, казалось, был немного расстроен горячностью ее объяснений.
Лора застонала:
— Мы не обнимались и не целовались, понятно? Просто у меня на щеке была мука, и он... он...
— Я просто вытер ее, — закончил Мэтт, спрашивая себя, возможно ли поверить в правдоподобность такого объяснения.
Эбби не поверила:
— Будто я не видела своими собственными глазами! Вы шутите?
Лора перевела взгляд на сына. Лицо мальчика, перепачканное шоколадом, вытянулось и даже немного побледнело. Подтаявшее мороженое текло по его рукам, но он не замечал этого.
— Сынок, папа Джессики и я просто... — Она с трудом сглотнула. — Понимаешь, мы просто друзья. Это вы с Джессикой решили, что нам надо пожениться, но мы так не думаем.
— Почему? — спросила Джессика тоненьким голоском. Вся ее шумная веселость испарилась, и Мэтт почувствовал внезапную острую боль в сердце. — Это потому, что я вам не нравлюсь, миссис Лора?
— Ты мне очень-очень нравишься! — Лора привлекла девочку к себе, обнимая ее одной рукой, а другой прижимая к себе Зака. Оба мороженых прилипли к ее красивой блузке, но она не обратила на это никакого внимания. — Просто я не могу выйти замуж за мужчину, которого не люблю, пусть даже это такой замечательный человек, как твой папа!
Она бросила на Мэтта уничтожающий взгляд. Уж он-то должен понимать, как ей тяжело давать такие дурацкие объяснения! Однако Джессика, услышав ее слова, просияла.
— Ну, это ничего! Вы его полюбите, правда-правда! — Она быстро прижалась к Лоре, испачкав шоколадом ее светлые волосы: — Я постараюсь быть терпеливой, хотя мне очень хочется маму поскорее!
— Понимаешь, все не так просто...
— Ничего, вам только надо попробовать.
— Но...
— У вас будут свидания, — продолжала девочка. — Вы будете все время целоваться, обниматься, так и привыкнете.
Мэтт не удержался и рассмеялся:
— Значит, по-твоему, именно так люди влюбляются друг в друга, малышка?
— Я же смотрю разные фильмы, — ответила она важно. — Ой!
Только сейчас девочка заметила, что испачкала мороженым всю свою майку. Бросив растаявшее мороженое в мойку, Джессика воскликнула:
— Папа! Что же теперь делать?
— Ничего! Поедем домой и все постираем.
— Ладно! Только сначала ты должен назначить следующее свидание!
— Я слишком занята, чтобы... — начала было Лора, но замолчала, увидев, как насупились детские мордашки. Она бросила на Мэтта взгляд, полный отчаяния: — Мэтт!
— Конечно, — отозвался он. — Не поехать ли нам в пятницу в Денвер, в новый кинотеатр на диснеевский мультик?
— Мэтт! — простонала Лора.
Однако Джессика выглядела воодушевленной.
— Очень хорошее дело для свидания! Только не забывайте обниматься и целоваться! — Она помахала рукой: — Пока, Зак! Увидимся в пятницу.
— Пока, — отозвался Зак и поднял лицо к матери. — А когда мы будем жениться на папе Джессики?
Не дожидаясь ответа Лоры на вопрос сына, Мэтт схватил дочь за руку и потащил ее к дверям так стремительно, что Эбби едва успела отскочить в сторону, чтобы пропустить их.
Итак, они вовсе не решили проблему. Напротив, все запуталось еще больше!
Когда на следующий день Лора пришла на работу, Эйприл Форбс пробормотала приветствие и поспешно отвернулась. Похоже, она прятала улыбку. И чему это она, интересно знать, улыбалась, сердито подумала Лора.