— Что в этом смешного? — обиженно спросил он.
— Да нет, ничего!
— Я тебе не верю.
Она резко встала и сказала, глядя на него сверху вниз:
— Я лучше пойду в дом.
— Не уходи. — Его голос прозвучал низко, хрипло. — Я думаю, в сложившейся ситуации мы должны постараться как-то приспособиться друг к другу.
— Не понимаю, о чем ты.
Она повернулась, чтобы уйти, но он удержал ее за запястье. Прикосновение его руки было нежным, несильным. Она легко могла бы высвободиться, но не стала этого делать.
— Лора, не уходи. Сядь и поговори со мной.
— Поговорить с тобой? — насмешливо переспросила она.
— Да. — Он отпустил ее руку и снова принялся помешивать костер. — Мы знакомы три года, но я так и не понял, что ты за человек.
Она села рядом.
— Дай мне твою палку.
Протянув ей свою импровизированную кочергу, он спросил:
— Так почему ты ударила меня, когда я первый раз тебя поцеловал?
— Потому что только для этого ты пригласил меня поужинать! И ты, и все другие мужчины, с которыми я встречалась после смерти мужа! — Она с силой ударила палкой по поленьям, так что вверх взметнулся целый столб золотистых искр. — «Понятное дело, раз она вдова»... Вот как вы все рассуждаете! Я это все ненавижу, ясно?
— Вот оно что! — Он вздохнул. — А я-то все мозги себе вывернул наизнанку, стараясь понять, что на тебя нашло... Послушай, я же не собирался сразу тащить тебя в постель...
— Да? А по-моему, ты был бы не против!
— Не против, конечно, но тебе достаточно было просто сказать мне «нет»... Совсем ни к чему было давать мне пощечину! — Его глаза сузились. — Скажи, Лора... В твоей жизни случалось, чтобы кто-то не понял твоего «нет»?
Она еще никогда никому не рассказывала об этом, но теперь ей захотелось ответить ему:
— Он понял мое «нет», но мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сделать ответ более убедительным!
Пусть после этого ее блузка оказалась практически изорванной в клочья, а на теле остались синяки, но она по крайней мере получила удовольствие лицезреть, как тот тип брякнулся оземь.
— Хочешь, я ему ноги переломаю? — предложил Мэтт с самым серьезным видом.
Она рассмеялась, чувствуя, как тают последние следы когда-то перенесенной ею психической травмы.
— Вообще-то я сама с ним разобралась, как только поняла, что его иначе не остановишь. Когда-то я изучала карате, вот и нашла применение своим познаниям.
— Это впечатляет! Но правда, Лора, неужели ты подумала, будто я из тех, кто...
— Я и не думала, — быстро ответила она и посмотрела ему прямо в лицо, — я просто отреагировала. Сейчас я сожалею, что так поступила, но тогда неприятные воспоминания были еще слишком свежи...
— А сейчас?
Она облизнула пересохшие губы:
— Сейчас?
На его лице появилась мягкая, чувственная улыбка.
— Я, например, просто умираю от желания узнать, что я упустил в жизни из-за того, что тогда не нашел с тобой общего языка. В тебе есть что-то такое... Что-то ужасно влекущее к тебе... — Он придвинулся к ней ближе и осторожно обнял ее за плечи. — Если бы я сейчас поцеловал тебя, ты бы ответила мне приемом карате?
— Попробуй — и узнаешь. — Боже, она не могла поверить, что произнесла это вслух!
— Пожалуй, я так и сделаю!
Еще крепче обнимая ее одной рукой за плечи, он другой медленно притянул ее к себе, и их губы встретились. Лора закрыла глаза, изумляясь, какое тихое блаженство нахлынуло на нее. Вздохнув, она еще теснее прижалась к нему. Как она могла не понимать раньше, что он вовсе не из тех, кто может просто воспользоваться ею! Пока он с ней, ничего плохого не может случиться...
Она открыла глаза и встретила его взгляд, спрашивая себя, чувствует ли он то же, что и она. Он нежно дотронулся пальцем до ее дрожащих губ.
— Я не хочу останавливаться, — сказал он хрипло.
— Но ты должен... Мы должны! — Она постаралась собрать остатки самообладания и села прямо, отодвигаясь подальше от него. — Я... Извини, я слишком смущена... Я была чересчур откровенна с тобой!
— Тебе нечего стесняться! Я должен был знать.
— А ты ничего не рассказывал мне о своем браке.
Мэтт пожал плечами:
— Ну, он не был таким счастливым, как твой. Мы оба были слишком молоды. Если бы она выжила... хотя с этой формой лейкемии обычно не выживают... но если бы это случилось, я не думаю, что наш брак не распался бы. Правда, я ужасно горевал, когда она умерла. У нас было много прекрасных моментов, и она подарила мне Джессику!