Белый жеребчик нервничал больше всех. Он несколько раз лягал невидимого врага задними ногами, храпел и рвал недоуздок. Волчица старалась еще больше возбудить лошадей, попыталась вспрыгнуть на крышу навеса. Белый жеребчик взвился на дыбы, оборвал недоуздок и с коротким ржаньем выскочил во двор. Случилось то, чего трехлапая добивалась, и теперь ей надо было как можно скорее выгнать со двора испуганного коня. Оставшиеея под навесом лошади беспокойно ржали, но усталые мужики спали крепко, а справлявшие Новый год гости были увлечены песней; собака, теперь зачуявшая волка, молчала. Волчица перемахнула через плетень и очутилась во дворе. Конь, увидев своего врага рядом, миновал жердяные ворота и по глубокому снегу понесся с пригорка вниз. Волчица устремилась за ним, она сделала главное — выгнала его прямо на засаду. Жеребчик, почувствовав, что погоня отстала, перешел на спокойную рысь.
И тут из засады выскочили волки. Жеребчик повернул было назад, но там опять замаячила волчица. Тогда, обезумевший, он кинулся на продутый ветрами лед озера — единственный проход, который оставила ему стая. Здесь, поскользнувшись, жеребчик упал, стая навалилась на него. Он сумел вскочить, но матерый, изловчившись, вцепился ему в горло.
Через несколько минут разгорелся кровавый пир, а к рассвету ветер затих, мгла улеглась, сквозь разорванные тучи удивленно выглянула полная луна. Насытившись, стая по заметенной дороге отправилась искать надежное дневное укрытие.
-Приехав в село, мужики рассказали о нападении волков на кордоне. Их рассказ оброс такими невероятными небылицами, что люди стали бояться поодиночке ездить по делу в лес. Дед Трошка чувствовал себя виноватым и на другой день отправился смотреть место, где был растерзан стаей белый жеребчик. Шел не торопясь. Морозило. Лыжи монотонно шуршали но утрамбованному ветрами снегу, невеселые мысли одолевали старика. Вдруг из-под самых лыж, заставив вздрогнуть от неожиданности, выскочил здоровенный русак и, прижав уши, пустился наутек. Охотник по привычке мгновенно вскинул ружье, но стрелять не стал: шел сюда не за этим. Он надеялся, что, может быть, здесь сможет перехватить зверей. Поднялся на береговую возвышенность и увидел на льду остатки лошади. Разыскал старые следы волков, прошел по ним до протоки и вернулся. Затем заехал на кордон, поговорил с лесником. Повертел в руках обрывок педоуздка, сказал:
— Разве на такой веревке надо было держать жеребчика? А мужики сбрехали, — мол, перегрызли веревку волки. Гнилье, а не веревка! Пороть тебя надо за такую сбрую!
— Трехлапая сама отгрызла веревку, — оправдывался лесник.
Дед возмутился.
— Трехлапая, трехлапая! При тебе она, что ли, грызла? Пропьянствовал с гостями — теперь вали все на волчицу.
Дед отказался от чая, который примирительно предложил ему лесник. Долго прилаживал лыжи и, не прощаясь, шустро заскользил по тропе вниз.
Солнце уже краем цеплялось за дальние холмы, когда дед медленно выкатился из-за камышовой колки. И застыл: на льду, против него, лежа, волки глодали остатки лошадиной туши. Трошка, не веря удаче, тщательно выцелил ближнего к себе зверя. Он от волнения даже не почувствовал отдачи, видел только, что ближний волк дернулся и засучил лапами, второй вскочил было, но тут же упал и завертелся на скользком льду. Это произошло мгновенно. Трошка выстрелил второй раз по уходившим зверям. Бежавший последним матерый ткнулся в лед, с визгом вскочил и, добравшись до берега, упал и больше не поднимался.
А два уцелевших зверя уходили берегом. Пока охотник перезаряжал ружье, они скрылись за редкими кустами. Подраненный переярок все еще пытался ползти, но задние лапы его были безжизненны, а передние скользили по гладкому льду. Трошка выстрелил в подранка, чтобы прекратить его мучения.
Радость, охватившая его, померкла, когда он осмотрел распластанных на льду зверей и не нашел среди них трехлапой. «Эхма! — огорченно подумал охотник. — А ведь, кажись, в нее целил. В спешке стрелял, поди разберись, у кого сколько лап».