Еще через две недели вернулись все обозы, правда, с небольшими потерями. Бойцы из охраны доложили, что разбои на дорогах участились и появились достаточно крупные шайки, до двадцати человек, которые наглеют и уже нападают на многодворцы. Талес мягко говоря расстроился, затем собрал у воеводы в шатре командиров сотен и они несколько часов совещались. Результатом этого заседания наконец стало формирование сводных отрядов, костяком которых стали всадники Ванса. Один отряд в тридцать бойцов, с приданым ему обозом сразу убыл на торговый тракт, где в небольшом каменке, они должны были встать лагерем и заниматься патрулированием дорог. Второй отряд убыл к болотам, уже несколько дней держится минусовая температура, и в скором времени стоит ожидать «гостей» с севера. А к концу совещания Талес вызвал меня, прислав посыльного к строящейся оружейной мастерской…
— Никитин, как скоро ты закончишь с этой своей… эм…
— Бомбой?
— Да.
— Мне нужен еще день.
— Значит, мы можем начинать готовиться к штурму?
— Да.
— Отлично, — потер руки Талес и облегченно выдохнул, — тогда не расходимся…
Отцы командиры разошлись за полночь, припозднившись с ужином, мы с Варасом сидели у одного из костров, что каждый вечер разводила караульная служба, рядом с нашим шатром. Варас посмотрел в сторону расходящихся из шатра Тарина сотников и сказал:
— Улыбаются… это хорошо, а то уж который день слышу от людей не очень приятные речи.
— Конечно, время против нас, чем дольше продолжается эта осада, тем меньше уверенности у людей, да и присягнувшим на верность родам эта война стоит больших денег.
— Вот-вот, — кивнул Варас и выдохнул дым, — а бомба то твоя готова?
— Уже два дня как… Мне еще день нужен, чтобы с тележкой закончить.
— Ну у меня на завтра особых дел нет, так что я помогу тебе.
— Хорошо, помощь понадобится… О, а что это там? — кивнул я на приближающиеся со стороны лесополосы огоньки.
— Дозорные похоже тащат кого-то, — ответил Варас всматриваясь в темноту немного отойдя от костра.
Через проем будущих ворот форта на территорию лагеря въехала процессия — десяток наших дозорных конвоировал человек десять связанных пленников. Оторвавшись от колонны, один из дозорный направил коня к шатру Тарина, на ходу соскочил и в вбежал в шатер, к которому через некоторое время подошла вся колонна.
— Идем, глянем, — хлопнул меня по плечу Варас.
Как выяснилось, дозорные поймали у протоки дезертиров из-за стены, и с ними какой-то высокий военный чин, судя по одеждам и богатой кожаной кирасе отделанной медными вставками. Тарин распорядился отвести дезертиров к обозникам, где под охраной находились пленные, а их командира затащил к себе в шатер, ну и мы с Варасом пошли «уши погреть». Командир поведал, что он начальник стражи дома князя и сбежал из-за стен через подземный ход, который ведет от княжеских покоев до протоки.
— А что же, князь не знает про этот ход? — с подозрением спросил Тарин.
— От куда? Про этот ход только мой отец знал, славный Васлен да покойный брат Арес. Ход старый сточной воды по пояс, и пройти по нему трудно, мы полдня выбирались.
— Ну да чувствуется, — поморщившись принюхался Тарин, — а за стенами где выход этого лаза?
— В старом винном погребе, там уже много лет вино не хранят, слишком сыро.
— Понятно… ну, и какие настроения за стенами?
— Разные… Палей с братцем долго собираются сидеть за стенами, войско пока сыто… но знать уже недовольна, в имения не выехать, дохода нет. Палей конечно успокаивает всех, что вы тут долго не простоите, и поддержки от родов можете лишиться из-за смуты в княжестве.
— А ты чего решил сбежать?
— Так имение у меня на юге… там, и дети и внуки… а вдруг икербы начнут набеги, гарнизон то с Ровного камня сняли.
— Не волнуйся, князь Талес выслал людей занять перевал, так что не пустят икербов.
— Да? Хвала богам! — облегченно выдохнул начальник стражи.
— Угу, — кивнул Тарин и выглянув из шатра крикнул, — этого уведите к пленным, потом решим с ним.
Вернувшись, Тарин присел у очага, и подкинув несколько поленьев подумал в слух:
— Значит… будем менять кое что в плане штурма…
А утром пошел снег, ветра не было, и большие белые хлопья медленно падали закрывая осеннюю грязь чистым белым покрывалом. Серость окружающего нас пейзажа сразу преобразилась, даже настроение поднялось, и мы с Варасом позавтракав отправились к обозникам, где уже была почти готова тележка, на которой предполагалось подкатить к воротам старого городища приготовленный мной «подарок». Снег шел весь день, и нападало его прилично, к вечеру поднялся ветер и даже намел в некоторых местах сугробы по колено. Все работы в лагере были прекращены, и в воздухе витало предчувствие битвы, которой люди уже не надеялись дождаться, что бы поставить наконец точку в противостоянии…