— Чье это мясо? — спросила Джен. Оно напоминало ей говядину, но у него был не такой красный цвет, к которому она привыкла.
— Это местный дикий зверь, — с изумлением рассеянно сказал ей Гульзар, наблюдая за ее манипуляциями с ножом. Он не был уверен, что даже самый опытный Элитный воин смог бы управляться с клинком так ловко. — Они обитают на планете торнианцев в Бетельгейзе, где их воины оттачивают свои навыки, охотясь и отслеживая дичь.
— И как называется это животное? Ты не мог бы подать мне пару тех мелких кастрюль? — она указала рукой на кастрюли, которые стояли в нескольких футах от нее, когда она удалила последнюю кость из мяса. — У вас есть только один вид мяса?
— Ну, нет. Но какое это имеет значение, когда все они приготовлены одинаково.
— Ты готовишь все мясо так же? — Джен не пыталась скрыть свое удивление, когда положила кости в одну из кастрюль, а затем накрыла ее крышкой.
— Конечно, — ответил Гульзар, внимательно наблюдая за всем, что она делала.
— А как?
— Я разрезаю мясо на большие куски, а затем кладу их в кастрюлю с некоторым количеством овощей, затем наполняю кастрюлю водой и довожу до кипения.
— И ты не очищаешь и не разрезаешь овощи, так?
— Да, — сказал он ей.
— А потом?
— Тогда я ставлю ее на стол, и воины накладывают себе свою долю и едят.
Джен поняла, что пытался сделать Гульзар, что-то типа рагу, но его обычно готовили с грудинкой, которая уже была до этого приготовлена. Можно было добавлять овощи и в начале. Если только вы хотите, чтобы к тому времени, когда было готово мясо, они превратились в кашицу, полностью разварившись.
Ей стало ясно, что Великая Инфекция заставила кализианцев забыть все, кроме самых основных навыков кулинарии. Перед ней стояла огромная задача, если она собиралась показать им, что еда может быть чем-то приятным.
— Я…
— Пойдем, Джен, — Мак взяла ее за руку, затем схватила ее плащ, когда они проходили мимо. Мак знала, что Джен никогда не уйдет, если она не вытащит ее. — Пойдем, чтобы Гульзар мог спокойно работать. Пока, Гульзар.
— Эша Маккензи… Джен, — кивнул Гульзар и начал резать мясо.
— Эта кастрюля должна храниться в прохладной комнате! — крикнула Джен, когда Мак вытолкнула ее за пределы кухни.
Мак подождала, пока дверь не закроется, прежде чем она потребовала.
— Ладно, колись.
— Что? — спросила Джен, смутившись.
— Как ты заставила Гульзара называть тебя Джен, а не Дженнифер? И что тебе было за дружбу?
— Я… я сама попросила его называть меня Джен. Я думала, что мы можем быть друзьями. Я забыла, что такое «дружба» для кализианцев, и когда я предложила это, у бедного парня чуть не случился сердечный приступ.
— Что? Почему? — потребовала Мак.
— Мак, посмотри на меня, — она указала на свое лицо. — Теперь понимаешь почему? Не надо! — Джен подняла палец, обрывая то, что, как она знала, ее подруга собирается сказать. — Он не сказал или не подразумевал ничего, чего я еще не знала. Он был такой милый.
— Он — милый? — нерешительно переспросила Мак.
— Да, почему тебя это удивляет? — нахмурилась Джен, когда Мак не посмотрела ей в глаза.
— Мак? Что случилось с тобой, чего я не знаю?
— Ничего!
— Я не верю.
— Послушай, дело не в этом.
— Если бы это было не так, вы бы не удержали его от меня.
Мак тяжело вздохнула.
— Просто один из воинов беспокоит меня. Я имею в виду, что он ничего не делает, но от того, как он смотрит на меня, мурашки бегут по коже.
— Почему ты не сказала Нихилу?
— Потому что тот воин ничего не сделал, и если бы я сказала Нихилу…
— Кто? — потребовала Джен. Мак была ее подругой, и, в конце концов, они многое прошли вместе, она доверяла инстинктам Мак.
— Спада.
— Спада? Воин, который изначально отвечал за оставшихся в живых?
— Да.
— Черт побери, Мак, почему ты ничего не сказала?
— Потому что я была обеспокоена, а если бы я сказала что-то, то он бы нашел способ отыграться на тебе и ребятах.
Джен закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она понимала, почему Мак не сказала ей. Она бы сделала то же самое, но это не значит, что ей это нравилось. Но это было несправедливо. В последнее время было так всего много, что она просто должна была принять. Ей нужно было уйти, пока она не взорвалась.
— Послушай, Мак, я думаю, что мне надо к себе. Я не очень хорошо спала прошлой ночью, и мне просто нужно выспаться.