II. Поиск подмоги
За два года пребывания на спутнике Рей убедилась, что Люк Скайуокер серьезно подошел к вопросу выбора планеты для Академии джедаев. Так же, как и на Эч-То, девушка ощущала на Явине-4 баланс между Темной и Светлой стороной Силы. Праксеум джедаев был явным проявлением Света, в то время как руины Храма огня и постройки одного из величайших Лордов ситхов привлекали последователей Темной стороны. Поскольку официально она находилась на спутнике, как представитель Первого ордена, Рей отправлялась к руинам каждый раз, когда темные форсъюзеры просили разрешения побывать в священных для ситхов местах: исследовать храм, где Нага Садоу проводил алхимические эксперименты, или изучить святилища, построенные для Экзара Куна.
Джедаи и их ученики избегали тех мест, предпочитая не провоцировать паломников. Рей всегда находилась в сторонке, так же, как и представитель Праксеума, который часто и вовсе не появлялся. Его функция была практически номинальной — следить, чтобы форсъюзеры не вели деятельность, направленную против Новой Республики в присутствии Рей.
На этой раз, следуя информации из официального запроса, двадцать четыре адепта Темной стороны получили разрешение посетить Дворец Вуламандр. Согласно охранной системе дворца, лишь те, кто служат Тьме, могли оставаться в храме, потому Кайл, вызвавшийся до того помочь Рей понянчить такую большую группу адептов, предпочел насладиться прогулкой по одной из массивных лестниц, которая вывела на вершину храма — крышу, где он и решил разместиться и отдохнуть, рассматривая открывающийся вид.
Ничего подозрительного за гостьями Явина-4 не наблюдалось, большинство паломников изучали вырезанные на стенах письмена на языке массаси, а несколько чувствительных к Силе засмотрелись на статую «Вуламандры с шаром». До Рей доходили отрывки их разговоров, но она не знала используемого ими языка, оттого не стала прислушиваться. К тому же, её мало интересовали последователи ситхов. Единственным, что мешало, как всегда, отгородиться от прибывших форсъюзеров, была внутренняя тревога, явно возникшая из-за присутствия среди адептов бывшего учителя-забрака, который не раз приставлял к её шее световой меч, когда у неё не получалось подчинить своей воле Силу.
Темные форсъюзеры решили остаться на ночь во дворце. Большинство из них уже подготовились ко сну, потому Рей покинула их и отыскала Кайла на крыше. Он смотрел на небо и рассматривал в чистом ночном небе красного газового гиганта Явина.
— Они задержатся на три дня. Уверен, что хочешь быть с нами так долго? — девушка спрятала остатки пайка в сумку: пока она добиралась к джедаю по лестнице, успела перекусить.
— Редко, когда на спутник за раз прибывает столько паломников Темной стороны: в Академии предпочитают такие группы не оставлять без присмотра. Да и, если они решат напасть, тебе одной не справиться. Кроме того, это отличная возможность скинуть юнлингов на других.
Мужчина сидел на спальнике и без каких-либо стеснений поддерживал огонь в костре иногда подкидывая сухие ветки — для него здесь — не священное место, и духи Тьмы не вылезли из своих погребений, чтобы его покарать. Вспомнив, что среди форсъюзеров был её бывший учитель, Рей почувствовала облегчение от того, что рядом находился Катарн.
Она была готова встретиться лицом с прошлым, но напряжение старых дней иногда проявлялось в теле. Прежде, чем империалисты признали Кайло Рена Верховным лидером, наемники устроили на них с наставником настоящую охоту. Не было гарантий, что среди тех, кто имеет достаточно кредитов, не найдется несколько готовых даже сейчас заполучить голову бывшей ученицы Кайла Рена или удачного эксперимента ученых Первого ордена.
— Я подежурю до трёх, — сказал Кайл, таким образом дав понять девушке, что ей пора ложится.
Рей уснула, рассматривая Явин, под умиротворяющее потрескивание близкого огня.
Рассвет занялся в четыре. Зевоту девушка прикрыла ладонью, а после машинально протерла глаза, признаваясь себе, что совсем не выспалась. Есть пока не хотелось, но, чтобы не было искушения прилечь, она доела вчерашний паек и попыталась ощутить Силу вокруг. Адепты, очевидно, спрятали свое присутствие — не ощущались в Силе. Через два часа Рей спустится к ним и проверит всё ли хорошо.
Хоть она должна была следить, чтобы джедаи не притесняли права последователей ситхов, на деле выглядело так, что именно девушка, как представитель джедаев, наблюдает, не замышляют ли что-то странное адепты Тьмы, восхищающиеся Экзаром Куном.
Шорох сразу же поднял её на ноги. Было достаточно светло, чтобы заметить, как с восточной стороны к ней и Кайлу подступают семеро форсъюзеров. В этом не было ничего удивительного, возможно, они решили заглянуть в Храм огня и явились предупредить о том, что покидают дворец, но с другой стороны появились ещё восемь.
— Кайл, не хочу тебя расстраивать, но ты сегодня тоже не выспишься.
На первый взгляд могло показаться, что мужчина не услышал её, но Рей ощутила в Силе легкое колебание — магистр.
Девушка встала и коснулась меча на поясе. Последователи ситхских учений активировали красные лайтсейберы. Её синий меч вновь показывал, как она не вписывалась в общую картину, да любой наблюдающий это зрелище со стороны, заявил бы, что она и Кайл — джедаи, которых окружили ситхи.
Прошло два с половиной года с тех пор, когда Рей в последний раз билась с темным форсъюзером на мечах. И даже изучая основы шести Форм, она уступала своим сегодняшним противникам в опыте. Тогда, находясь под защитой Кайло Рена и используя их узы, ей удалось выжить. Но сейчас рядом не было бывшего учителя, а Кайл был уставшим и, как всегда раздражённым тем, что не смог нормально выспаться.
Да, в бою она инстинктивно переходила на Соресу, кроме того, против такого количества противников глупо нестись в открытую, не с её мастерством. Им нужно только выиграть время — защищаться, ведь Катарн наверняка успел послать сигнал джедаям, они обязаны успеть к ним вовремя. Против них выступило пятнадцать адептов. Другие, скорее всего, должны задержать подмогу или заняты настоящей целью визита на спутник.
У Рей не было возможности подумать подробней, чем сейчас заняты свободные от контроля джедаев последователи ситхов, поскольку трое окружили Кайла: он Силой удерживал двоих и одного оттеснял к лестнице, пока она билась едва ли не посередине крыши. Крифф, кажется, они успешно их разделили.
— Рей!
Девушка услышала, как Кайл выкрикнул её имя, и это было чертовски плохой приметой, она не оглянулась на джедая, а отпрыгнула, едва не напоровшись на световой меч противника. Рей очень надеялась, что именно об этой опасности предупреждал Катарн.
В следующее мгновение она услышала, как потрескивает меч возле шеи. Все-таки бои с численным превосходством — это уже крифф, как сложно и нечестно, но такова природа темных форсъюзеров.
— Ничего не изменилось, ты — сплошное разочарование.
Страх из прошлого окутал её, за долю секунды Рей вновь психологически превратилась в одинокого ребенка. Никто не придет её защитить, она опять превратилась в безымянное наследие ситхов, которое презирал даже собственный учитель.
И на этот раз Кайло Рен её не спасет, он не выходил на контакт больше одиннадцати месяцев, если точнее: одиннадцать месяцев, четыре дня и где-то два часа.
— Согласно Галактическому миру вы будете казнены.
Если его цель заключалась в устранении, он бы не медлил, так что, как представитель Первого ордена, она должна была использовать эту заминку, чтобы попытаться выжить. Ведь есть тот, с кем она хочет ещё не раз встретиться лично, а не как призрак Силы.