— Это не имеет значения, за пределами Внешнего кольца, в глубинах Неизведанных регионов не действует ни одно соглашение.
— Вы больше не сможете свободно перемещаться ни в Республике, ни в Империи, — продолжила гнуть свою линию Рей, не то не зная, что на это ответить, не то желая выведать ещё больше.
Смешок сразу дал понять, что бывшего учителя не заботят возможные ограничения.
— За тебя, наследие ситхов, живую или мертвую дают достаточно, чтобы жить припеваючи в Неизведанных регионах.
Другие адепты окружили Кайла, в то время, как возле Рей находилось три форсъюзера. Ничего в Силе не предвещало скорой подмоги, и это вновь заставило девушку окунуться в детские страхи. Она обещала себе, что не позволит вновь использовать себя для экспериментов, но даже её мертвое тело может послужить для Темной стороны. И это было единственным, что остановило Рей от того, чтобы самолично проткнуть себя мечом.
— Рей!
Кайл еще жив.
— Рей, ответь, крифф тебя дери.
Его крик раздражал, ему надо сконцентрироваться на противнике, а не выкрикивать чужое имя. Возможно, Катарну следует убежать, он наверняка сможет это сделать.
— Рей, даже не думай…
Но его прервали, и она услышала, как скрестились мечи: или другие адепты ушли на помощь своим товарищам в темных делах, или Кайл оказался лучшим мечником, которого она когда либо встречала: так долго держался, несмотря на численное превосходство противников. Но она стояла спиной к джедаю и ничего не видела.
— Рей!
Он злился. Волнение в Силе говорило о том, что он подключил эмоции в борьбу. Кайл утверждал, что не владеет Седьмой Формой, но Люк учил его использовать мощь момента, когда ситуация патовая.
— Ре…
Вскрик говорил о том, что его, скорее всего, задели. Но вибрации в Силе подтвердили — ещё жив. А она… она вновь стала никчемным ребенком, не способным противостоять опытным бойцам. Больше двух лет с джедаями и не полных два года с Кайло…
И эмоции накрыли её. Она так жалела, что ему удалось контролировать их узы, сейчас бы его появление было так кстати, но по ту сторону связи была глухая стена.
— Рей.
Кайл сражался, он еще мог противостоять, но треск кайбера-кристалла возле левого уха сковывал её — одно неверное движение, и она умрет.
— Бен?
Рей ослышалась, он наверняка крикнул в очередной раз «Рей».
Но в следующее мгновение подул ветер, и больше возле уха не раздавался треск. Она посмотрела в сторону, откуда пришла Силовая волна, откинувшая забрака, и увидела того, кого Катарн назвал Беном.
Его.
«Бен», — она прошептала одними губами, ведь в то решающее мгновение потеряла дар речи.
Рей не чувствовала, как форсъюзер пришел, но он был здесь и уже успел активировать меч.
Верховный лидер опустил ментальные щиты, и волна Силы окунула её. Девушка ощущала Бена так же, как саму себя, она была едина с ним вновь за столь долгое время. И радость Рей, что вольно читалась в Силе, выдала девушку с потрохами, она была счастлива и потому не удержала слез.
Последнего убил Бен. Он обезглавил забрака, ранее бывшего учителем Рей. Девушка не помнила имени мертвеца, но ощущала удовлетворение от увиденной смерти.
— Как ты тут оказался, Бен? — окликнул адепта Силы Кайл, джедай направился к ним, держась за бок. — Ты мне явно мерещишься, другого правдоподобного варианта быть не может. Бен, я не знаю, что это за проекция, умеющая сражаться на мечах, но тебе нужно быстро убраться отсюда, пока ты себя не истощил и не убил этим.
Катарн оступился и упал, но у Рей не возникло желания помочь ему, она, кажется, и вовсе не слышала джедая. Потоки Силы ещё соединяли её и Бена. Да, это был Бен. Не Верховный лидер, ни Кайло Рен, тем более не её учитель. Она ощущала надежду, что окутывала само имя «Бен» и этого мужчину. Нет, не так. Бен — сердцевина, которую охраняла скорлупа Кайло Рена и ограждала от опасности маска Верховного лидера — все его ипостаси были ним, но истинный Он был только один. Как это трактовать Рей еще не знала, но такой он был незнаком ей.
Вот только Сила говорила о другом, казалось, подойти к нему и коснуться —самое правильное, что она могла сделать в это мгновение, но ноги приросли к земле. Бен смотрел ей в глаза, и напряжение — покалывание в Силе — росло. Она больше не была Рей, не существовало ничего, что разделяло её с Беном, у них было единое…
Бен разорвал зрительный контакт и посмотрел за её спину. Девушка последовала за его взглядом и увидела, как из леса появились первые джедаи — подмога. Когда она вновь повернулась к мужчине, тот уже исчез. Он ощущался в Силе, но физически его здесь не было.
«Бен услышал меня или мастера Катарна через ментальные щиты», — подумала Рей, ведь иначе она не могла объяснить его появление.
Мягко говоря охреневший от происходящего Кайл подошел к ней и коснулся здоровой рукой предплечья девушки.
— Не знаю, что это было, но в следующие сутки нас ждет много письменной работы.
Рей не смогла удержать улыбку. Катарн обернулся на крики джедаев, перед которыми открылось неприятное зрелище: крыша усеянная трупами адептов Темной стороны. Да, последующие два дня, им придется много работать, чтобы этот инцидент не стал поводом для раздора между Новой Республикой и Первым орденом.
— Позже мы согласуем наши версии.
Кайл все ещё стоял спиной к ней, но она поняла: магистр не собирался писать в отчете, что видел Верховного лидера на Явине-4. После он крикнул другим джедаям:
— Все хорошо, мы здесь со всеми справились, других видели?
III. Поиск опоры
Распоряжение о смертной казни было подписано Верховным лидером спустя пятнадцать минут после отправки документа, ставя, таким образом, точку в инциденте. Согласно показаниям Рей и Кайла гибель двадцати четырех адептов Силы звучала пресно для заголовков новостей: форсъюзеры опрометчиво решили провести ситхских ритуал, во время которого большинство нарушителей было убито — адепты Темной стороны проигнорировали требования джедаев прекратить действия.
Рей же в подробном отчете подтвердила, что сторонники Света не превысили своих полномочий. Выживших адептов казнили соответственно указу, который Верховный лидер сегодня подписал. Для новостей произошедшее — ещё одна успешная работа чувствительных к Силе Новой Республики и Первого ордена — звучало слишком заезжено, и интерес к событию иссякнет до конца этого года. Ведь ни о покушении на Рей, ни о появлении Кайло Рена никто даже подумать не мог, а истории заговоров и приключенческие романы пусть пишут чувствительные к этому искусству существа.
Только несколько джедаев и Рей знали: казнь произошла на месте в день инцидента, но об этом снова-таки благоразумно умолчали. Чтобы избежать лишних деталей в отчете, адепт Первого ордена была тем, кто обезглавила форсъюзеров, после того, как они проткнули себя мечом в живот — через боль они познавали очищение, и Рей даровала им покой — свободу от эмоций, согласно давнему ритуалу ситхов — почетная смерть для тех, кто оступился с верного пути.
Когда все закончилось, она оказалась в своей комнате с возможностью отдохнуть в следующие сорок восемь часов. Рей коснулась воздуха — ментальный щит Бена вновь ощущался в Силе. Однако теперь мужчина не растворился бесследно, она могла нащупать его Силу, находясь даже во Внешнем Кольце, вот только девушка не хотела навязывать своего общества без причин. Даже само знание, что связь существует, и она осязаема, действовало успокаивающее, будто девушка слышала биение сердца, а не ощущала потоки Силы между ними. Рей казалось, что пожелай она, и смогла бы пройти теперь чисто формальный барьер, но в этом не было нужды, ей спокойно, и пока этого хватало.
Имя вновь чувствовалось на кончике языка.
Девушка произнесла его вслух, наслаждаясь тем, как тонкая энергия от этих звуков излучала замысловатый узор невидимым цветом надежды. Всё вокруг заиграло едва осязаемыми человеком энергиями. Каждая частичка пространства была заряжена вокруг и излучала свои волны. Рей коснулась стола, и от этого эхо прошло сквозь неё, в её сознании появилась рябь, и она донесла отрывки прошлого — не её.