Ответ не показался протокольному дроиду убедительным.
С-3РО с ужасом недосчитался приглашенного гостя, но ждать опаздывающего джедая с Явина-4 времени не было — всё было рассчитано поминутно. Прочистив горло, старый альдераанец начал церемонию.
Формальную коронацию провел альдераанский служитель храма, которому в своем время повезло не погибнуть на родной планете. Этот же служитель когда-то короновал Лею и сегодня передал номинальную власть её сыну. Бен Соло-Органа сменил свой статус, и в присутствии свидетелей служитель храма одобрил союз стоящих перед ним мужчины и женщины. Таким образом, в будущем, дети Бена официально имели право называться принцем или принцессой и претендовать на защиту в Новом Альдераане. Лея не передала регалии, поскольку сын не собирался представлять исключительно интересы альдеаранцев и дружественных им систем в Сенате.
После церемонии, R2-D2 напомнил себе, что даже спустя десятилетия не стер алгоритм, по которому он предпочитал подшучивать над протокольным дроидом, потому астромеханик очень прискорбно сообщил С-3РО, что забыл включить запись в начале церемонии. Но поскольку рядом находилась Лея, она успела успокоить золотого дроида до того, как тот успел осуществить свою угрозу — взорваться от возмущения.
Правда, позже женщина честно призналась R2, что очень бы огорчилась, если не смогла бы в будущем насладиться просмотром записи сегодняшнего события, а ведь посмотреть было на что: сын, одетый не в черное, был так прекрасен. На его лице за церемонию промелькнуло столько эмоций: от стыда от пафоса всего происходящего, до радости, что все закончилось менее, чем за час.
Однако, какая бы радость не окутывала Лею при взгляде на сына, часть души женщины не переставала болеть. Генерал осознавала, что этот миг стал возможным ценой многих жертв. И чувство утраты никогда не перестанет отдаваться болью в груди, но сохраненное будущее обещало подарить достаточно радостных моментов, чтобы отвлечь женщину от груза прошлого. И один из них — пересмотр записи, где Бен улыбался молодой женщине так же, как когда-то Хан ей. Правда, генерал Органа с сожалением отметила, что дроиды не смогли зафиксировать на голограмме призраков Силы.
—•—
Практику осознанных снов Бен не освоил. Потому посчитал разговор у костра вымыслом, иллюзией сознания — последние недели были изматывающими, не удивительно, что он захотел во сне побыть в тихой пещере. Без Рей.
Конечно, он помнил, как однажды вместе с отцом и дядей Чуи застрял на далекой планете из-за поломки «Сокола». Тогда экипаж «криффого корабля» грелся у костра, и Хан рассказывал забавные истории своей молодости.
Но в этом сне Бен не был мальчиком, и рядом нигде не бегал недовольный то из-за пропавших инструментов, то из-за нехватки деталей вуки. Возле Верховного лидера сидел состарившийся отец, и Кайло Рен в своем нынешнем возрасте. В преддверии предстоящих событий, мужчина не удивился такой картинке во сне.
— Привет, сынок.
Отец чистил бластер. Тот самый, который когда-то отдал ему перед отъездом.
— Прошло много времени.
Бен смотрел на бластер и пытался понять, что чувствовал отец, когда давал ему оружие времен Империи? Хотел лишь напомнить о том случае, когда ему было восемь лет, или попытался убить его, ведь в самый неподходящий момент бластер выдохся. Адепт Силы попутно попробовал понять, почему Хан Соло помог контрабандистам отступить и остался на планете, чтобы убедить его вернутся домой, жалеет ли он о своем решении и зол ли на него сейчас?
— Тебя что-то тревожит.
Как проницательно, но, по крайней мере, отец не молча смотрел на него, как в других снах до того. Почему не попытать удачу в этот раз? Может его подсознание само найдет выход.
— Я скоро стану отцом.
Бен не впервые произносил эти слова вслух, но впервые делился с кем-то этой новостью. Не Хаксу же докладывать или дроиду отчитываться? Люк мертв, отец — тоже, конечно, можно было бы старика Катарна напрячь своими проблемами, но после миссий в Неизведанных регионах, он как-то не особо шел на контакт и избегал встреч, и Верховный лидер не мог винить джедая. К тому же, не было гарантий, что империалисты не прознают о пополнении в семье Соло и не захотят сделать несколько анализов или того хуже, экспериментов.
Однако Соло-младшему было не с кем поделиться своими переживаниями, как мужчине. Наверное, поэтому он и придумал отца в своем сне, чтобы хотя бы здесь побыть с ним по одну сторону. Ведь дела отцовства — не дела Силы, старый контрабандист мог помочь, если бы остался жив. Но из-за поступков в прошлом, Бен утратил такую возможность.
— Я удивляюсь, как это не произошло раньше, — улыбнулся Хан и отложил бластер.
Конечно, отец не мог знать всей правды — он же вымысел. В том числе, генерал Соло не знал, что они с Рей скрывали свои отношения, чтобы империалисты не дотянулись своими загребущими ручищами до них и не подстроили ловушку. Ведь их будущие дети — третье поколение — хоть и не целенаправленно — экспериментов Первого ордена с чувствительными к Силе.
— Знаешь, имплант Леи в свое время нас подвел, — вспомнил Хан. — Тогда шла война, и мы совсем не были готовы стать родителями…
Он палкой ворошил костер, бывшему контрабандисту было сложно смотреть на сына:
— Но ты и так знаешь, мы их потеряли.
Бен кивнул, ему рассказывали, что он не первый ребенок в семье.
— Мы боялись потерять и тебя. Будто, если ты не родишься, все кончится — мы умрем. Это было так странно, когда осознаешь, что в маленьком кричащем свертке находится твоя жизнь. Мужчине не понять каково быть родителем, пока он не увидит и не услышит свое дитя. Но не только женщина перерождается, когда становится матерью. Ребенок становится выше тебя — твоим продолжением. Лучшей версией, — Хан снова улыбнулся.
— Я боюсь облажаться.
Это было самым большим страхом Кайло Рена. Ни одному Скайуокеру не везло с узами ребенок-отец: Энакин своего не знал, Люку и Лее пришлось сражаться против Вейдера, едва не убить его, а Хан стал жертвой на пути становления нового Верховного правителя и мира в Галактике. Как может переплестись судьба детей с ним, Бен боялся загадывать.
— Ты облажаешься.
И Бен скукожился от таких «утешительных» слов.
— Мы все лажали. Первый год, каждый криффов раз, когда я брал тебя на руки, боялся что-то сломать. Ох, а Лея… напортачила в первые годы не меньше меня. Сколько же книг и голофильмов мы накупили тогда… Надо признать, из нас всех Чуи лучше всех заботился о тебе.
И Бен не мог поспорить с этим. Чубакка был куда опытней своих друзей, но даже спустя столько лет, мужчине все равно было сложно находится рядом с вуки. Он, как-никак, убил его лучшего друга, потому Кайло пытался сторониться Чуи: стыд и боль слишком сильно переплелись в Верховном лидере.
Бен улыбнулся отцу в ответ — стало немного легче после его слов.
— Ты ведь мое воображение, но… — с тоской отметил Соло-младший. — Мне тебя не хватает.
Даже если он признавался в этом сам себе, ему хотя бы раз стоило сказать это, хоть и воображаемому отцу.
— Ты отлично справился, Бен.
Неожиданно мужчина оказался в объятиях Хана, будто тот не находился только что на расстоянии полутора метров от него. Но это было выше сил Кайло — не обнять в ответ. Ведь маленький Бен в нем об этом так долго мечтал, и глупо было отказываться от желанных касаний.
— Ты со всем справишься, как бы тяжело не было. Ты же Соло, хоть и Скайуокер, что немного усложняет дело. Но я верю в тебя, Бен.
Форсъюзер горестно ухмыльнулся. Насколько сильно он хотел слов поддержки, что заставил свое воображение такое сказать?
— После стольких лет? — мужчина не мог удержаться от самоиронии.
— Всегда.
Тишина вновь была прервана потрескиванием костра. Это было слишком тяжело, хоть слова и остужали боль.