Глава 5 / СЕАНС 28.
В полете Элг и Лиза держались за драконами. Воспользовавшись этим обстоятельством, Лиза решила понаблюдать за драконами в полете. Может быть удастся понять роль драконьего гребня. Она настолько увлеклась наблюдением, что совсем отвлеклась за наблюдением того, что происходило внизу. Поэтому совершенно неожиданно для Лизы лес закончился и драконы пошли на посадку. Еще находясь на высоте Лиза осмотрела местность, развернувшуюся перед ней. Местность эта представляла луг, шириной километров пять, перечеркнутый руслом реки. Точнее, речушки, потому что была она невелика, и, похоже, мелка. Русло проходило так, что километр был на стороне драконов, а остальной луг на противоположной стороне, где у леса, начинавшегося сразу за лугом, бурлила какая-то толпа. Поначалу Лиза подумала, что видит табун лошадей, но присмотревшись, ахнула. То, что она приняла за табун лошадей были настоящие кентавры. Торсы у них были обнажены, а в руках они держали, кто лук, а кто длинное копье. И судя по всему их намерения были явно агрессивны. Они постоянно указывали на что-то на стороне драконов и неимоверно громко кричали. Что они кричали было не разобрать, но явно не дружеские послания.
Лиза пошла на посадку, и тут увидела, что на этой стороне луга вдоль стены леса растянулась жиденькая цепочка драконов. И было их не более двадцати. В руках они огромные дубины, которые на поверку оказались обломанными стволами деревьев ближе к корню. Мелкие корневища были оборваны, но таким образом, что во все стороны хищно торчали концы. Если такой дубиной приложить врага, то он не только получит удар самой дубиной, но и будет исколот этими концами корневищ. Тут Лизе пришла ассоциация с боевой булавой, которая вся была испещрена шипами. Вот откуда пришли в боевое оружие. Ведь булава очень здорово напоминает те дубины, которыми были вооружены драконы.
Едва они сели, кентавры начали атаку. Ну, или разведку боем перед атакой. Десятки кентавров устремились к реке, и не доезжая до нее несколько метров принялись обстреливать позиции драконов. Правда, стрелы не долетали. Но ощущение Лиза испытала не из лучших. Похоже, Элгу тоже не понравилась эта психическая атака.
- Аристид, ведь вы, драконы, владеете магией. Почему же не защититесь от этих стрел?
Дракон с какой-то потаенной грустью посмотрел на Элга.
- Увы, чужеземец, мы не можем этого делать. Еще наши предки в начале времен, на общем собрании всех существ, населяющих этот мир, поклялись на крови, что не будут применять магию против жителей этого мира. Так что чем мы можем обороняться, то только тем оружием, что имеем. - И он указал на дубины в руках драконов.
Элг хотел еще что-то сказать, но в это время из лесу показались новые игроки. Это был отряд сатиров, которых вел... Теофраст. Он, как и прежде, опирался на костыль. Но хромал довольно шустро, впереди отряда. Сатиры были вооружены получше драконов. Многие имели круглые деревянные щиты, которые защищали от стрел кентавров. Из вооружения были все те же дубины, но размером гораздо меньше. Также были лучники и копейщики с длинными копьями, предназначенных явно для обороны от конницы.
Теофраст подошел к Аристиду, Элгу и Лизе. И, похоже, услышал разговор о клятве. И подтвердил слова Аристида.
- Теофраст, так может быть, вы уже потеряли навыки в магии? Ведь сколько лет вы ее уже не применяете.
- Нет, чужеземец, навыки к магии мы не потеряли. И по-прежнему обучаем ей молодое поколение. Хотя практическое применение магии очень ограничено. Например, на охоте, когда нужно выследить и завалить добычу. Есть еще и бытовая магия. Но ею больше владеют самки... эээ... точнее, женщины. - При этом сатир метнул взгляд на Лизу, не обиделась ли?
- В общем так, резюмировал Элг, я никому никаких клятв не давал. Так что для меня ваши клятвы ни к чему. Но прекратить это безобразие нужно. Кстати, а где эти самые стимфалийские птицы?
- Они где-то за лесом, - ответил Аристид. - Появятся, когда кентавры пойдут в атаку.
- Ага, стало быть, в первую очередь, нужно поставить барьер против этих милых птичек.
Элг что-то пошептал и выбросил вперед руки. Ничего не произошло, разве что над речкой появилась дымка в вид тумана, который почему-то уходил вертикально вверх. Элг довольно потер руки.
- Пойдем дальше. Аристид, Теофраст, как я понимаю, река является порубежьем, отделяющим ваши земли от земель кентавров.
- В общем, да,- ответил Аристид. - Но ты сам видишь, что как защитное препятствие река не представляет препятствия. Кентавры легко переходят ее вброд.
- Я понял. А в хозяйственных целях вы используете эту реку?
Дракон и сатир переглянулись и почти синхронно отрицательно качнули головами.
- Ну, тогда никто не будет кручиниться по поводу исчезновения этой реки. Так что подождем, когда кентавры пойдут в атаку.
Лиза подергала Элга за рукав.
- Ты что-то придумал?
- Увидишь, - коротко ответил Элг, уже полностью вовлеченный в боевую остановку.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как кентавры развернулись в несколько шеренг и почти сразу перешли в галоп в направлении на реку. Их желание было настолько понятно, что Лиза, стоя за спиной Элга поежилась. Но Элг был на удивление спокоен, лишь пристально смотрел на приближающуюся лаву. Лиза прикинула, сколько же на поляне собралось кентавров? Получалось не менее пятисот.
Впереди несся кентавр, чей лошадиный круп был вороной масти. Широкий и длинный черный хвост развевался по ветру. Кентавр, по мнению Лизы, был чертовски красив.
- Апраксад, - выдохнул сатир, стоящий рядом. - Предводитель кентавров, пояснил он для землян. Сам решил возглавить атаку.
- Тем хуже для него, - молвил Элг и поднял руки.
Когда кентавры приблизились к реке метров на двадцать, Элг как бы встряхнул руками, и что-то прокричал на непонятном языке. То, что увидела Лиза, было из разряда сюрреального. Земля в районе речки вздыбилась и осела, образовав огромный провал. Речки, конечно, не стало, потому что образовалась щель. И была она, видать, настолько глубокой, что из нее потянуло гарью и сероводородом.
Вот в эту щель на полном ходу и влетел Апраксад и ближайшие к нему кентавры. В рядах кентавров начался разброд и шатания. Какие-то кентавры, устрашась появившейся щели в земле, круто разворачивали обратно к лесу, другие пытались добросить до противоположного берега свои копья или дострелить стрелы. В общем, по полю металось уже не войско, а толпа обезумевших коне-людей, к тому же, потерявших своего правителя, который сгинул в щели. Тем не менее, остались командиры помладше. И им все-таки удалось кое-как восстановить порядок. Кентавры скопились у развергшейся земли, размышляя, как преодолеть возникшее препятствие.