— Хорошие манеры, — пожурил Форд.
— Извините, — пробормотала она.
— Это моя дочь, Джосалинн. Мы зовем ее Джоуи.
Джоуи. Боже, она была милой. Между передними зубами у нее была щель. На ней было темно-синее платье с наполовину прозрачными рукавами. Ткань была усеяна крошечными золотыми звездочками того же цвета, что и ее балетки.
— Привет, Джоуи. — Я выдавила улыбку. — Я Милли. И ты можешь обращаться ко мне на «ты».
— Мы работаем вместе, — добавил Форд.
Она оглядела меня с ног до головы.
— Ты тренер?
— Нет. Я работаю в офисе и занимаюсь скучными вещами.
— Ой. — Она изучала мое лицо, склонив свою голову набок. Ее глаза сузились. Затем ее будто осенило, и внимание переключилось на отца. — Папа, это не та дама с фотографии на твоей книжной полке?
Глава 5
Форд
Я всем сердцем любил свою дочь. Но, черт возьми, мне нужно было купить ей фильтр. Почему из всего, что она могла сказать, она сказала о фотографии?
Глаза Милли расширились.
Я открыл рот, готовый объяснить, но был остановлен Куртом и его безупречно неподходящим выбором времени.
— Эй, Форд. Есть несколько человек, с которыми я хотел бы тебя познакомить.
Я слышал эту фразу сотни раз за сегодняшний вечер.
— Конечно. — Я натянуто улыбнулся ему, затем посмотрел на Милли. — Нам нужно поговорить.
— О чем? — спросил Курт, переводя взгляд с одного из нас на другого.
— Это личное, — ответил я в тот же момент, когда Милли выпалила:
— Ни о чем.
Я бросил на нее хмурый взгляд.
Она одарила меня своей раздражающей вежливой улыбкой.
— Я позволю вам, ребята, вернуться к работе, и сама сделаю то же самое. Приятно познакомиться, Джоуи.
Прежде чем Джоуи успела ответить, Милли развернулась на каблуках и направилась к группе людей, предоставив мне прекрасный вид на ее задницу в этом чертовски сексуальном черном платье.
Я отвел глаза, прежде чем Курт и Джоуи заметили, что я пускаю слюни. Это было неподходящее место для эрекции.
— Можно мне торт? — спросила Джоуи.
— Ты имеешь в виду еще один кусок торта.
Она одарила меня той дьявольской улыбкой, которая прославила ее к шести годам.
— Да.
— Иди, бери. — Я дернул подбородком в сторону ее няни. — Но сначала найди Эмму и оставайся с ней.
— Хорошо. — Джоуи умчалась, оставив меня с Куртом.
Курт, казалось, был не слишком рад видеть мою дочь, когда я вышел с ней из лифта. Он быстро скрыл свое неодобрение и сказал мне, что все в порядке. Что это семейное мероприятие. Вот только, что Джоуи была здесь единственным ребенком младше восемнадцати.
Не важно. Ему придется время от времени сталкиваться с тем, что она будет находиться со мной. Я был отцом-одиночкой, и мой ребенок был моим приоритетом.
— Готов? — спросил он.
— Показывай дорогу. — Я бросил взгляд через плечо на Милли, следуя за своим новым боссом.
Она разговаривала с парой в одинаковых рубашках «Диких котов», но ее взгляд был направлен поверх их плеч туда, где моя дочь тащила Эмму к столу с десертом. На лице Милли была обида, когда она уставилась на Джоуи. Последнее, чего я хотел, — это причинить ей еще больше боли, и, черт возьми, нам нужно было поговорить.
— Вот и мы, — обратился Курт к пожилому джентльмену с усами в виде руля и пряжкой на ремне размером с мяч для софтбола. — Форд Эллис, познакомься с Джоном Джонсом.
Я отключился, пока он называл профессию этого человека и его принадлежность к УШС. Сегодня вечером я встретил так много людей, что не было ни малейшей надежды, что я запомню каждое имя. Особенно когда мое внимание было сосредоточено в разных направлениях.
Я присматривал за Джоуи, даже когда здесь была няня. Затем в комнату вошла Милли в этом наряде, и она тоже привлекла мое внимание. Обязательно ли ей было надевать такое обтягивающее платье? Если она намеревалась наказать меня, это сработало. Она была самой красивой женщиной в комнате, и я был не единственным мужчиной, который изо всех сил старался отвести взгляд.
Один придурок так откровенно ухмылялся, что я прервал разговор, чтобы встать перед ним, закрывая ему вид на ее задницу.
Если бы я мог просто отвести ее в сторонку еще на минутку, возможно, я смог бы убедить ее встретиться со мной за ужином или выпить. Вот только, каждый раз, когда я пытался сблизиться с ней, она видела, что я приближаюсь, и находила кого-нибудь, кого угодно, еще, с кем можно поговорить.
Поэтому я был вынужден еще час обмениваться любезностями, улыбаясь и пожимая руки, в то время как мой тренерский штаб делал то же самое.
Сегодня вечером они все пришли как солдаты, зная, что мы выполняем миссию по восстановлению запятнанной репутации нашей программы. Большинство ребят, казалось, испытывали некоторое чувство вины, потому что работали под руководством бывшего тренера. Это была не их вина, но я оценил дополнительную преданность нашему делу.
Я ожидал каких-нибудь прямых вопросов о скандале, но никто не заговорил об этом лично со мной. Было лишь несколько мимолетных шепотков. Надеюсь, так было и с моими сотрудниками. Они заслужили отсрочку.
За последние две недели я побеседовал с каждым из тренеров тет-а-тет. Насколько я мог судить, ни один из моих сотрудников не знал о вечеринках. Если я ошибся и позже узнаю, что кто-то из них знал, это будет означать немедленное увольнение. Но в основном, у меня сложилось впечатление, что тренеры были смущены своим бывшим боссом и разочарованы тем, что никто из игроков не сказал им, что происходит.
Насколько я мог судить, скандал остался позади. Мы двигались вперед, и на вчерашнем собрании команды я проинструктировал их о наших приоритетах.
Во-первых, нам нужно было заставить детей говорить с нами. Игрок, который не доверяет своему тренеру, может быть хорошим игроком, но всегда будет ощущаться недостаток доверия. Если у этих детей были личные проблемы, проблемы с учебой, финансовые проблемы, я хотел, чтобы тренер был первым человеком, к которому они подумали бы обратиться.
Если бы у меня были такие отношения с моим тренером в колледже, что ж… возможно, я бы принимал другие решения, особенно в том, что касалось Сиенны. То, чего мне не хватало тогда от тренера, я хотел предоставить этой команде сейчас.
Нашим вторым приоритетом было показать себя болельщикам. Они должны были увидеть, что действия одного человека не определяют «Диких котов». Ни один тренер не ворчал по поводу посещения этого мероприятия сегодня вечером. Может быть, это и не весело, никто из нас не был рожден, чтобы очаровывать спонсоров, но это было необходимо. Поэтому, мы появились с нашими игровыми лицами.
Третьим приоритетом было успешное проведение сезона. У нас были таланты, как на поле, так и за кулисами. В рамках моих индивидуальных встреч я просмотрел резюме каждого тренера и обсудил с ними их сильные стороны и недостатки. Было несколько ролей, которые я собирался сменить после начала тренировок. В остальном мы собирались сделать все возможное с нашим нынешним составом. Мне нужно было, чтобы они остались здесь. Мне нужно было несколько знакомых лиц в штате.