— О, эм, кампус, — сказала я. — Мы как раз говорили о том, что в это время года в воздухе витает электричество.
— А. — Он натянуто улыбнулся мне, а затем практически оттолкнул меня плечом, чтобы поговорить с Карли. — Доброе утро, ректор Круз.
— Курт. — Настала ее очередь натянуто улыбаться.
— Вы встречаетесь с Фордом? — спросил он.
— Очевидно, все знают мое расписание на это утро.
Его пальцы начали постукивать по ноге.
— Я провожу вас до его кабинета.
— О, все в порядке. Я уверена, что смогу найти его. — В ее тоне была резкость, напоминание о том, что это был ее университет. Что она знала, что к чему. Возможно, я бы не заметила резкость, если бы она не была таким резким контрастом с теплотой, с которой она разговаривала со мной. — Рада была увидеть вас, Милли.
— И я вас тоже, ректор Круз.
Разочарование накатило на Курта волнами, когда она исчезла.
— Что ж, я лучше…
Курт остановил меня, нахмурившись.
— Ты должна позволить мне общаться с Карли.
Не закатывай глаза. Не закатывай глаза.
— Я просто поздоровалась.
— А с Фордом?
О, черт. Может, Курт все-таки не купился на эту уловку с ресничкой в моем глазу.
— Эм. Я, эм…
— Этот сезон критический.
— Я знаю, что сезон критический, — сказала я.
— Ты никогда не говорила мне, что знакома с Фордом.
— Ты никогда не спрашивал. — Вместо этого он нанял Форда, не сказав ни слова остальному долбаному департаменту. — Мы вместе учились в колледже.
И он только что поцеловал меня, но… это ненужные подробности.
Курт поджал губы.
— Мне нужно, чтобы Форд обращался ко мне, если возникнет проблема. У нас не может быть еще одного проблемного года.
У него не может быть еще одного проблемного года.
— Я не пытаюсь вмешиваться…
— Просто держись от него подальше, Милли, — голос Курта повысился.
Я напряглась. Какого черта? Он что, только что… словесно шлепнул меня?
Ага. Меня только что отчитал мой босс. Никогда, никогда, никогда за всю мою жизнь мне не делали выговор на работе. Конечно, у меня было не так уж много начальников, кроме Курта. Но все же.
Я только что попала в беду. Воображаемый розовый листок с таким же успехом мог появиться из воздуха.
У меня защипало в носу. Горло обожгло от подступающих слез.
— У тебя и так забот предостаточно, — сказал Курт. — Сосредоточься на своих программах.
— Поняла. — Я кивнула, затем указала на лестницу, мне нужно было убраться отсюда, пока он не увидел, что я плачу. — Мне нужно попасть на другую встречу.
Не сказав больше ни слова, я прошла мимо него, перепрыгивая через каждую ступеньку на бегу. Затем я взлетела по лестнице, ища убежища в своем кабинете. Оказавшись внутри, я закрылась, привалившись к двери.
— Ой. — Я всхлипнула, мои глаза наполнились слезами.
Сколько времени мне потребовалось, чтобы получить этот кабинет вместо каморки? Годы. Я надрывалась, чтобы получить этот кабинет с окном, письменным столом и настоящей дверью. Я надрывалась, чтобы утвердиться в качестве лидера в этой команде.
Я надрывалась девять лет.
Форд пробыл в Мишне меньше месяца.
У меня не было ни малейшего сомнения, что там, где дело касалось Курта, в соревновании между Фордом и мной я вышла бы проигравшей.
Милли Каннингем, помощника спортивного директора, было легко заменить.
Форда Эллиса — нет.
Я не потеряю работу, только не из-за Форда. Не из-за поцелуя, каким бы хорошим он ни был. Поэтому я оттолкнулась от двери, выпрямившись во весь рост. Затем подошла к пластиковому контейнеру на своем столе, долго разглядывая недоеденный кусок шоколадного торта.
Потом я взяла и выбросила его в мусорное ведро.
Глава 14
Форд
Я опоздал на тренировку.
Ты собираешься игнорировать меня вечно?
Я отправил это сообщение в 7:13 утра. Учитывая, что был полдень, а Милли не ответила, думаю, я получил свой ответ.
Прошла неделя с момента нашего поцелуя. Неделя ничего. Милли превратилась в привидение.
И меня это чертовски достало.
Я провел рукой по подбородку, щетина, которую я не сбрил этим утром, царапала ладонь. Я был плох в поцелуях? Было ли это грандиозным разочарованием, и причиной того, что она игнорировала меня?
Нет. Ни за что на свете.
Черт возьми, это был отличный поцелуй. Так в чем же была ее проблема?
Конечно, может быть, я был немного резок. Назовем это отчаянием. Сиенна была единственной женщиной в моей жизни в течение многих лет, и даже тогда наша сексуальная жизнь была не совсем активной.
Ну… ее была.
Я, с другой стороны, годами не прикасался к женщине. Искушения не было. Мы с моим кулаком прекрасно ладили. Вот только одна мысль о губах Милли заставляла меня возбуждаться. И неважно, сколько раз я принимал холодный душ на этой неделе, дроча на мысленный образ ее лица, этого было недостаточно.
Она щелкнула выключателем.
Черта с два я собирался позволить ей игнорировать меня.
— Я не буду страдать один, — пробормотал я, отодвигаясь от своего стола.
Первая тренировка за день началась пятнадцать минут назад. Милли, вероятно, думала, что я на поле. Может быть, она ослабит бдительность. Может быть, она будет в своем кабинете, думая, что там безопасно.
Вместо того, чтобы выйти за дверь на солнечный свет, я широкими шагами направился по коридору к лестнице. Я как раз собирался протиснуться в дверь, когда услышал свое имя.
— Форд. — Паркс бросился ко мне. Выражение его лица говорило о том, что я не доберусь до офиса Милли. Черт.
— В чем дело?
— У меня проблема. Раш пропал.
— Пропал? — Я моргнул. — Что значит пропал? — Я сомневался, что кто-то попытался похитить двадцатиоднолетнего мужчину ростом шесть футов три дюйма (прим. ред.: примерно 190 см.) и весом 220 фунтов (прим. ред.: примерно 100 кг.).
— Сегодня его никто не видел. И он не отвечает на звонки.
Блять.
— Хорошо, — протянул я. — Но вчера он был на тренировке. Кто-нибудь видел его с тех пор?
— Нет. Его сосед по комнате сказал, что он так и не вернулся домой прошлой ночью.
— Черт. — Я провел рукой по волосам. Это было не то, в чем я нуждался сегодня. — С кем он живет?
— Маверик Хьюстон. Игрок. Он тот, кто сказал мне, что Раш пропал.
— Какой номер у Раша? — Я достал свой телефон из кармана, разблокируя экран, как раз в тот момент, когда за спиной Паркса раздались шаги.
— Тренер. — Хьюстон подбежал к нам, его грудь вздымалась при дыхании. А каштановые волосы были влажными от пота.
Возможно, нам нужно было удвоить подготовку.
— Нашел его? — спросил Паркс.
Хьюстон покачал головой, все еще тяжело дыша.
— Нет, но его машина припаркована у стадиона. Там пусто. Побежал обратно, как только увидел это. Может быть, он где-то в здании?
Я поворчал, не в настроении разыскивать пропавшего квотербека.
— Есть идеи, почему он не пришел на тренировку или не пошел домой прошлой ночью? Он был на вечеринке или что-то в этом роде?