Меня совсем не удивило, что Джоуи уловила нежность Форда. Она была слишком умна, слишком наблюдательна. Кто еще заметил нас сегодня?
Вокруг были камеры. Было ли это взаимодействие заснято на видео? Курту хватило бы одного ролика, чтобы уволить меня. Что потом?
— Мы не можем продолжать это делать, — сказала я, собираясь с духом, когда выражение лица Форда стало каменным.
— О чем ты говоришь, Милли?
— Я говорю… — Мое сердце подскочило к горлу. — Я говорю, что нам нужно взять перерыв.
— Перерыв. — Форд произнес это слово с таким отвращением, что я съежилась. — Нет. Что, черт возьми, вообще это означает?
— Форд, мы ввязались в это, мчимся на всех парах. Это значит, что нам нужно сбавить скорость. Это значит, что мы должны сделать передышку.
Он проворчал что-то себе под нос, его руки взъерошили волосы.
— Ты, должно быть, издеваешься надо мной.
— Это не навсегда. Только до окончания футбольного сезона.
Его руки сжались в кулаки.
— Это месяц или больше. Нет. Это слишком долго. Я не собираюсь брать перерыв больше чем на месяц.
Я любила его за это. Я любила его за гораздо большее.
Я была влюблена в него больше десяти лет. Эти чувства не исчезли, они просто впали в спячку.
И пробудились в тот день, когда он вернулся в Мишн.
— Я не знаю, что еще делать, Форд.
— Понимаю. — Он прорвался сквозь мою невидимую стену, его руки потянулись к моему лицу, кончики пальцев зарылись в мои волосы. — Я понимаю, Милли. Понимаю. Мы разберемся с этим вместе.
Мое сердце. Оно треснуло, когда у меня задрожал подбородок.
— После смерти моего отца я потерялась. Папа был человеком, который верил в меня больше всего. Он был моим. Мама всегда была так близка с Мэйси. Они держались вместе после смерти папы, а я плыла по течению до окончания школы.
Форд был одним из немногих людей в УШС, кто знал об отце. Но этим я не делилась.
— Когда я приехала сюда, я начала искать себя. Чтобы обрести опору. Сиенна сыграла в этом большую роль. Она была моей подругой. Она была моей соседкой по комнате. Когда-то я любила ее. То, как она обращалась со мной, отвергала меня, было похоже на бег на полной скорости и спотыкание.
— Если это из-за того, что Сиенна сделала сегодня вечером…
— Это не так. — Я покачала головой. — Дело совсем не в ней. Довольно скоро я поняла, что не нуждаюсь в ней как в друге. Особенно после того, как встретила тебя. Но потом ты ушел и… — И я снова оказалась в грязи.
Форд вздохнул, прижимаясь своим лбом к моему.
— Милли.
— Я построила всю эту жизнь для себя. Я смотрю в зеркало и знаю, что мой отец гордился бы мной. — Мои глаза наполнились слезами. — Но большая часть этого — моя работа. Я брошу ее, Форд. Я брошу ее ради тебя. Но дай мне месяц, чтобы попрощаться с работой, которую я люблю. Дай мне месяц, чтобы понять, кто я такая без карьеры, которую я построила.
Он отпустил меня, но удержал мой взгляд.
— Я знаю, кто ты. Ты великолепна. Ты красива. Ты умна и нахальна. Ты любишь футбол, возможно, больше, чем я. Ты никогда не уклоняешься от пари. Ты способна на все. Ты моя Милли. Вот кто ты. И я не хочу жить без тебя и месяца.
— Форд…
— Почему ты должна уволиться с работы? Ты не единственная в этом замешана. Я уйду. Я уйду с поста тренера.
Я протянула руку, положив ее ему на сердце.
— Нет.
— Почему нет?
— Джоуи. Если она уже осела здесь, ты не сможешь снова вырвать ее отсюда. И потому что я не знаю, что было бы печальнее. Я, не работающая на «Диких котов». Или я, не имеющая возможности поболеть за тебя со стороны.
Форд зарычал, разочарование вибрировало в его костях, пока он не притянул меня к своей груди, прижимая так крепко, что было почти больно.
— Это смешно.
— Не для меня. — Я вдохнула запах его мыла и натуральных специй, впитывая этот аромат, чтобы продержаться следующий месяц. — Как долго Сиенна пробудет здесь?
— Она сказала, две или три недели.
— Тогда это идеально. Мы сделаем паузу, пока она здесь. До конца сезона.
Еще одно сердитое рычание вырвалось из его груди.
— Я ей не доверяю, — сказала я. — Если она узнает, что мы скрываем наши отношения, я не верю, что она не поделится этим.
— Черт. — Он глубоко вздохнул. — Я тоже.
— Так что, возможно, сейчас действительно подходящее время. Дай Джоуи шанс провести время со своей мамой. Закончи сезон. Потом мы разберемся с остальным.
Я поняла, что задела нужную струну, когда тело Форда обмякло, совсем немного, но достаточно, чтобы понять, что я высказала свою точку зрения.
— А что произойдет после окончания сезона? — спросил он.
— Я пойду к Курту. Скажу ему, что мы вместе. — А потом меня сразу же уволят.
Может быть, мне повезет. Может быть, это сработает. Может быть, мне просто нужно было цепляться за надежду.
— Это, блять, ужасная идея, — пробормотал Форд, отпуская меня, чтобы провести обеими руками по своему лицу.
— Это не значит, что мы не будем видеться.
Его руки опустились. За ними был хмурый взгляд.
— Милли.
— Это не навсегда. — Я отступила на шаг. — Увидимся на работе, тренер.
Было больно возвращаться к своей машине. Мое сердце сжималось с каждым шагом.
Если нас поймают, результат будет таким же. Я потеряю работу. Вот только, если мне придется уйти, это будет на моих условиях. Поэтому я продолжала идти, переставляя ноги.
Форд стоял и смотрел, как я забираюсь в «Киа».
Он отпустил меня.
И мы взяли перерыв.
Глава 29
Форд
Я захлопнул рекрутинговый блокнот, опустил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. Моя небритая челюсть царапала кожу. Я не потрудился побриться сегодня. Или вчера.
Прошлой ночью, не в силах заснуть, я смотрел фильм до трех. В конце концов, рухнул на диван только для того, чтобы проспать шестичасовой будильник. К счастью, мое тело встрепенулось в половине седьмого, так что мне удалось собраться вовремя. Джоуи разозлилась из-за того, что я поздно ее разбудил, поэтому, потребовав будильник для своей комнаты, она поспешила одеться.
Каким-то чудом я довез ее до школы вовремя, а сам поспешил на работу.
Зевок растянул мой рот, и я потряс головой, надеясь, что это разбудит меня. Этого не произошло.
Мертв. Я совершенно не держался на ногах.
И это была вина Милли. Из-за нее я плохо спал последний месяц. Нет, на самом деле причиной был перерыв. Я привык к ней в своей постели, и теперь, когда она была пуста, я, похоже, не мог отключить свой разум.
Черт, я скучал по ней. С каждым днем все больше и больше. Я был раздавлен без нее. Если бы не команда, тренеры и игроки, рассчитывающие на меня, я бы притащил свою задницу в офис Курта и подал заявление об уходе.
Но я выполнил ее просьбу. Я держался в стороне. Я дал ей время. Сосредоточился на выполнении своей работы.
Этим утром, после провального старта дома, я потратил изнурительный час на телефонную конференцию, чтобы обсудить предстоящие изменения в нескольких правилах NCAA. Затем провел остаток времени до обеда, просматривая рекрутинговый блокнот и читая о потенциальных игроках. Если я в конечном итоге покину «Диких котов», я хочу подготовить их к хорошему сезону в следующем году. У нас была довольно большая группа старшекурсников, которые заканчивали университет. Но было много хороших второкурсников и первокурсников. У первокурсников этого года был потенциал. Я хотел бы иметь возможность сказать то же самое следующей осенью.