— Это просто сбор средств. Скучный — это дресс-код.
— Черный. Серый. Белый. Бежевый. Темно-синий. Ты умрешь, если купишь что-нибудь красное? — Вешалки задевали штангу, когда она рылась в моем шкафу.
— Красный — цвет врага. — Вы никогда не поймаете меня ни в чем, что может быть истолковано как оттенок «Гризли».
— Ты слишком серьезно относишься к своей работе.
— Мне нравится относиться к своей работе слишком серьезно. — Я подошла к своей кровати и присела на край. Что у меня было без работы? Скромный дом с двумя спальнями, ипотека и «Киа Телюрайд» с тридцатью тысячами миль пробега.
— Форд будет там сегодня вечером, верно?
— Да, — пробормотала я.
— И ты не хочешь выглядеть сексуально?
— Не знаю. — Я теребила свое белое пуховое одеяло. Я выбрала этот наряд на сегодняшний вечер, потому что он был простым и незамысловатым, и, возможно, если я смешаюсь с толпой, мне удастся избежать встречи с Фордом.
— Вот. — Отем вышла из моего шкафа с двумя платьями, держа одно в руках. — Это мой первый выбор.
— Ни в коем случае. — Это было черное коктейльное платье без бретелек с короткой юбкой. — Оно не для работы.
Она нахмурилась и показала другой вариант.
— Тогда это.
Это было еще одно черное платье, но такое, из-за которого меня не уволили бы. Вырез был высоким, похожим на имитацию водолазки. У него были короткие рукава, и оно доходило мне чуть ниже колена. Скучное на вешалке, но сексуальное на моем теле из-за плотного прилегания. Поскольку я всю жизнь бегала, у меня не было изгибов, с которыми можно было работать, а это платье создавало иллюзию фигуры.
— Оно достаточно скучное для работы и достаточно обтягивающее, чтобы свести Форда с ума, — сказала Отем.
— Это не цель.
— А должно ею стать. Ты придешь на вечеринку в этом сексуальном платье, и каждый раз, когда он будет смотреть на тебя, это будет его наказанием.
Хотела ли я наказать Форда?
Да.
Хватит ли у меня смелости сделать это?
Вероятно, нет.
Вот почему моей тактикой при общении с нашим новым тренером было избегание.
В последние две недели я старалась держаться от Форда как можно дальше. Если видела, что он идет по коридору, поворачивалась и шла в другую сторону. Я заполняла свой календарь встречей за встречей, поэтому, когда была в своем офисе, дверь была закрыта. Но в основном я полностью избегала своего офиса, не желая повторения первого рабочего дня Форда.
К счастью, он был занят освоением своей новой роли.
Курт был в режиме хвастуна. Всякий раз, когда наши пути пересекались, он без умолку болтал о Форде.
Тренерский штаб любит его. Они набрались сил всего за две недели.
Игроки уже боготворят Форда. Разве это не удивительно?
Это было лучшее решение о найме, которое я принял в своей карьере.
Всегда приятно слышать это от своего босса.
Отвергать мнение Курта было бы проще, если бы он был неправ. Но за последние две недели я несколько раз проходила мимо конференц-зала тренера, Форд сидел во главе стола в окружении своей команды. Помощники тренера ловили каждое его слово.
Я была просто благодарна, что, поскольку он был так занят, мне дали отсрочку. Пока он просматривал статистику игроков, расписание тренировок и состав на игры в этом сезоне, у меня были почти нормальные две недели.
Почти.
Просто невозможно было избежать присутствия Форда Эллиса, даже на поле университета.
Я все еще надеялась, что смогу. Следующая неделя ознаменовалась первой полной неделей августа, и, поскольку игроки начнут тренироваться в понедельник, я, возможно, смогу избегать Форда до ноября. Дольше, если «Дикие коты» выйдут в плей-офф.
Но сначала мне нужно было успеть на сегодняшний благотворительный вечер.
— Я просто надену это. — Я указала на свой серый наряд. — Я смешаюсь.
— Нет. — Отем бросила платья на кровать рядом со мной и потянулась к пуговице на моей блузке.
— Что ты делаешь? — Я шлепнула ее по руке, но она была настроена решительно и расстегнула две, прежде чем я смогла ее оттолкнуть. — Ты на удивление хорошо расстегиваешь блузки.
Она рассмеялась.
— Это из-за того юриста, с которым я встречалась в прошлом году. Помнишь его? Высокий, темноволосый и…
— Придурок. О, я помню. — Этот придурок изменял ей в течении четырех месяцев их отношений.
— Да, он. Он всегда ходил в рубашках на пуговицах, и, хотя он был придурком, у него было великолепное тело, и он был очень хорош в постели. Может быть, мне стоит позвонить ему.
— Ни в коем случае. — Она проплакала неделю после их разрыва.
— Надень это платье, и я обещаю не звонить ему.
Я застонала.
— Шантаж? Серьезно?
— Это работает. — Она пожала плечами и подняла платье, тряся им у меня перед носом. — Пора переодеваться, иначе ты опоздаешь.
Она не только добилась того, чтобы я надела то, что хочет она, но и сумела убедить меня распустить волосы и использовать помаду более темного оттенка.
Мы с Отем дружим много лет. Мы познакомились на дегустации вин в центре города, а после трех бокалов поехали домой на одном такси и с тех пор дружим.
У меня было не так много друзей, в основном потому, что я все время работала. Но Отем не позволяла моему напряженному графику мешать нам проводить время вместе. Я была ближе к ней, чем к собственной сестре, Мэйси. И Отем была одной из немногих, кому я доверила свою историю о Форде.
Немногие ненавидели этого человека, но Отем ненавидела.
Из-за меня.
И я любила ее за это. Даже когда она убедила меня надеть четырехдюймовые туфли на шпильках.
— Черт, — пробормотала я, заезжая на парковку стадиона, уже заполненную машинами. Я опоздала.
Спеша от своей машины ко входу, я промчалась мимо студента, дежурившего на станции регистрации, и нажала кнопку у лифтов. Сегодняшний вечер был посвящен сбору средств для избранной группы местных спонсоров, у каждого из которых были апартаменты на стадионе (прим. ред.: апартаменты на стадионе — это высокорасположенное место на трибунах, откуда открывается хороший вид на игровую площадку мероприятия). Они были здесь, чтобы встретиться с Фордом и поболтать с другими тренерами.
Мое присутствие на самом деле не было обязательным, но по требованию Курта мы все ходили на эти мероприятия. Возможно, после недолгого общения я смогу сбежать.
— Два часа. Максимум три, — сказала я себе, поднимаясь на лифте в клуб «Стэдиум» на третий этаж.
Осенние субботы мы проводили здесь, на стадионе, в клубе или в энд-зоне (прим. ред.: энд-зона — это зона подсчета очков на поле. Это область между конечной линией и линией ворот, ограниченная боковой линией. Есть две конечные зоны, каждая из которых находится на противоположной стороне поля. Со всех сторон она ограничена белой линией, обозначающей ее начальную и конечную точки, с оранжевыми квадратными пилонами, размещенными в каждом из четырех углов в качестве наглядного пособия, со специальными гостями или владельцами билетов, которые оплатили премиум-доступ). По выходным, когда были другие мероприятия, например, игры в волейбол, я выполняла двойную работу.