Посадка корабля, высадка экипажа… Всё прошло, как по нотам. Только не в восприятии Кайло. Для него это было сплошной кутерьмой, которая мешала попыткам увидеться с Хаксом и поговорить. Главным образом ему хотелось узнать одно: «Какого хера?!». Какого хера он его столь явно игнорировал. Даже несмотря на всю очевидную загруженность генерала, можно было бы выделить хоть пять минут, чтобы… Магистр не был уверен, что именно хотел. Наверное, просто знать, что появившаяся между ними странная связь не изменилась, не отменена и что всё ещё можно рассчитывать на его поддержку. Не говоря уже о том, что кожу буквально ломило от нехватки цепких и властных рук, будь неладен их хозяин.
Поведение Хакса настолько выбило Рена из колеи, что до него не сразу дошла информация об отбытии Сноука. Да не одного, а со всем орденом. Хотя чего уж там, «орден Рен» теперь звучало слишком громко, учитывая, что половина его, находившаяся под началом Кайло, сгинула в огне разрушенного Старкиллера. Но куда они могли отправиться все вместе? Неужели учитель обнаружил то загадочное место, о котором столько рассказывал? «Ойкумена Силы» он его называл, кажется. Кайло никогда особо не верил, что оно существует. Уточнить было не у кого. Оставалось томительное ожидание.
Экипаж был расквартирован по всей обширной поверхности базы, хотя соблюдался принцип разделения по специальностям и должностям. Офицерские комнаты предсказуемо располагались в самой комфортной точке – на верхних ярусах, вид из которых выходил на буйные джунгли.
Апартаменты Хакса оказались за несколько коридоров от обиталища Кайло. Что по меркам всей базы было недалеко, хотя от пешей прогулки туда и обратно можно было немного запыхаться.
Прошло несколько дней, генерал даже не попадался на глаза, хотя Кайло ненавязчиво так совал свой спрятанный под маской нос во все места, где Хакс мог обнаружиться в рабочее время. Заявляться к нему лично он не решался: боялся, что тот его просто не пустит, и это будет слишком болезненным ударом по его самолюбию. Изредка казалось, что в помещении, куда только входил Рен, оставался лёгкий запах, напоминающий о кожаных перчатках, напомаженных сапогах, отвратительно-идеально уложенных волосах, сжатых скулах. Будто обладатель этого запаха только что вышел. Но такого ведь не могло быть?
Кайло облюбовал отведённый специально для него, прекрасно оснащённый зал и отдался тренировкам.
Могло быть то, что предполагал магистр или нет, но у Хакса на руках был датапэд с картой базы и поступающим к нему сигналом от жучка-трэкера, вставленного им в шлем взбалмошного полуситха сразу после их спасения со Старкиллера. Для безопасности, сказал себе генерал. И он не то чтобы сбегал от Кайло, просто не мог себе позволить тратить время на объяснения и препирательства с ним. Тем более, что он помнил, как умолчал об отбытии Сноука, заставляя Рена впадать в панику и отчаяние от осознания своей наиболее вероятной участи. Тем более, что он помнил, каким унижениям подверг его, отчасти оправдывая себя тем, что тот заслужил всё происходящее, отчасти тем, что «обучение» на этом фоне проходило намного эффективнее. Тем более, что… где-то внутри стремительно таяли ледники, что-то посерьёзнее тёмной болезненной страсти пыталось прорваться наружу, и ничто и никогда в жизни не пугало его больше. Не нужно было быть особо умным или продвинутым в науке человеческой души, чтоб понять – источником жгучего тепла, рушившим вечную мерзлоту Хакса, был Кайло Рен. Для генерала это означало одно – нужна немедленная изоляция, карантин, если угодно. От пронзительной черноты глаз, неловкости рук, глупости и наивности в сочетании со смертоносностью… Как же он на самом деле запутался. Ещё недавно он, почти не думая о последствиях, рискнул головой, скрыв от Верховного истинное состояние его ученика. Он не побоялся расправы со стороны своего грозного, и, если уж быть совсем откровенным, ужасного и жестокого (кто приказал уничтожить целую систему планет?) хозяина, но теперь боится, что с ним сделает неуверенный в себе подросток-переросток? Хакс почти физически ощущал, как логика песком просачивалась сквозь пальцы. Кажется, глупость заразительна. Поэтому тем более надо оставить всё это и сосредоточиться на работе.
Он ведь исполнил свой долг, верно?
Когда Хакс впервые услышал о взрыве в ремонтном отсеке, где чинили Финализатор, он был взволнован, но особо не дёргался. Он здесь уже не главный и будет действовать, только когда прикажут. Когда он узнал, что особых жертв и повреждений удалось избежать, благодаря вмешательству «этого мрачного типа в маске», решил, что у него либо проблемы со слухом, либо с головой. Незнакомый лейтенант, рассказывавший об этом второму, стоял спиной к генералу, когда тот после перерыва собирался уже выйти из комнаты рекреации для офицеров. Услышав обрывок странной фразы Хакс среагировал мгновенно, хищной птицей налетев на говорившего. Ему удалось вытряхнуть из него более или менее связный рассказ: примерно час назад рядом с Финализатором рвануло какое-то оборудование, готовившееся к установке на крейсер, и огонь мог перекинуться на другие, более взрывоопасные грузы, но появился тип в чёрном («наверное, один из этих ситхов, сэр») и вошёл в огонь. Тогда пламя вдруг стало держаться обособленно и не затронуло другие объекты. Потом раздался ещё один взрыв, потом подоспели аварийные дроиды и потушили пожар, но человека в чёрном больше не видели.
«Вошёл в огонь», «раздался взрыв», «больше не видели» – куски фраз осколками врезались в сознание Хакса. Оставив лейтенанта в некотором замешательстве, он лихорадочно застучал по датапэду. Сигнала Кайло на карте базы не было. Мир будто замер на пару долгих мгновений, в ушах стоял звон. Затем все чувства были задвинуты, заработал мозг. Он ринулся прочь из помещения, на ходу связываясь с госпиталем базы. «Кайло Рен не поступал» – бесстрастно ответил дежурный дроид. По внутренней связи магистр не отвечал – и Хакс знал, что у Рена была дебильная привычка вообще отключать свой коммуникатор. Следующая цель – место происшествия, Хакс добрался туда максимально быстро, оседлав мини-спидер, предназначенный для техников. В голове бились связанные в болезненно-яростную цепочку мысли: «Вошёл в огонь – раздался взрыв – никто больше не видел… Если только этот идиот жив, придушу его сам!»…
Финализатор выглядел даже лучше, чем когда генерал видел его последний раз. Только рядом с погрузочными шлюзами дымилось ровное кольцо обглоданных огнём каркасов оборудования. Рядом всё еще суетились аварийные дроиды, техники в засмоленных рабочих комбинезонах кучковались в сторонке в ожидании.
Хакс осмотрелся. Судя по всему, один из погрузчиков уронил коробку с чувствительной техникой, отчего и произошло возгорание – его поникший корпус стоял пустой возле места событий. Опалённый круг был идеально ровным. Несведущего человека это поставило бы в тупик, но генерал был не из таких. Почти сразу он понял, что пламя сдерживалось Силой. Что впечатлило и порадовало бы его – вряд ли такой фокус раньше был подвластен Кайло – если бы не тот факт, что его самого нигде не было. Зорким и цепким взглядом Хакс оглядывал пепелище, довольно большое в диаметре, пока не выхватил знакомый до боли силуэт. Шлем-маска Кайло Рена лежал в груде почерневших железок. В середине, аккурат между глаз шла широкая трещина, из которой торчал осколок дюрастали, очевидно, буквально выстреливший в Рена во время второго взрыва. Внутренние детали из менее прочной пластистали слегка оплавились от лежания в тлеющих останках оборудования, от трэкера осталось только бесформенное пятно.
Подбежавший для доклада бригадир отчитался, что пострадали только трое из его группы и две партии оборудования для инженерного отсека Финализатора. Хакс кивнул и двинулся прочь. Плевать ему было на весь прочий ущерб.
В своей комнате рыцаря либо не было, либо он не открывал и не подавал признаков жизни. Тогда генерал прямо через внутреннюю связь выцепил инженера безопасности и, пригрозив не просто уволить, а уничтожить сначала морально, а потом физически, приказал отправить ему по зашифрованной связи пароль от апартаментов Кайло.