Тем же вечером Хакс сидел в своих апартаментах, которые по военным меркам можно было даже назвать роскошными. Если бы его вообще это волновало. Его взгляд невидяще уставился в полосу горизонта, на который уже упало первое марево вечернего солнца, циклически сменявшего дневное на этой планете. Ночи в привычном понимании здесь не было – просто смена ярко-жёлтого, почти белого освещения на красно-оранжевое. На горизонте вновь стремительно собирались тучи, они были частыми гостями раскинувшегося впереди густо заросшего пейзажа и, собственно, основной причиной его появления.
Сидя в красивом белом кожаном кресле, развёрнутом к панорамному окну, Хакс думал. И думы его были невесёлые. Зачем надо было орать на него? В кои-то веки Кайло демонстрировал ответственность. А если говорит, что чувствовал, что справится, наверное, так оно и было. В конце концов, не зря было замечено, что в этой чёртовой Силе он, Хакс, действительно, не смыслил.
И нельзя было не оживить в памяти прекрасную во всех отношениях картину «танца смерти», увиденную сегодня. Прошло совсем немного времени, а Рен уже стал, кажется, сильнее раза в два, чем был. Этим фактом Хакс был доволен. Он всегда считал, что порядок внутри и отстранение мешающих эмоций – залог успеха. Случай Кайло был весьма показателен и отлично подтверждал его правоту.
Движение за окном отвлекло его от мыслей. Там вдалеке, в долине, над которой расположилась база, из самой гущи растительности вспорхнула в воздух целая стая местной крылатой фауны, будто вспугнутая чем-то. Затем чуть ближе и ещё, и ещё. Как если бы кто-то продирался сквозь джунгли, разгоняя при этом всю живность на своём пути. Местные хищники и недалёкие аборигены сторонились пришельцев с огненным оружием, как могли. Персоналу базы не то чтоб запрещалось выходить за территорию базы, им просто в голову бы не пришло пуститься в гущу сине-зелёной растительности, часть из которой была хищной, другая же являла собой пристанище мелких, но ядовитых созданий самого разного вида. К тому же всегда была вероятность попасть под внезапный ливень, да и времени на подобные глупости ни у кого не было. Почти ни у кого.
Хакс взял бинокль с автоматической настройкой, который, кажется, оставил здесь прошлый жилец, и поднёс к глазам. Луч света прощально высветил долину полоской медного света и скрылся за бурно набежавшими тяжёлыми тучами. Над базой, конечно же, были установлены защитные купола, не дававшие стихии портить имущество Ордена, над джунглями же выросла серая стена дождя. Однако она неожиданно прерывалась возле самой земли в районе большой каменистой поляны. Хакс инстинктивно проморгался, затем покрутил реле настроек, увеличивая изображение на экране бинокля и усиливая чёткость.
Этого следовало ожидать. Посреди поляны под своим собственным куполом силового поля стоял человек в знакомой до головной боли чёрной балахонистой одежде. Кайло стоял, выставив вперёд руки и воздев печальные глаза к небу. Силовое поле вокруг пульсировало, понемногу то расширяясь, то сужаясь. Затем в лице магистра проявилось упрямое выражение, и щит от дождя, позволявший своему хозяину оставаться сухим среди потоков, льющих с неба, стал шириться. Вначале от был радиусом около двух с небольшим метров, но постепенно расползался в стороны. Вода нестройными ручьями стекала по куполу Силы, внутрь не просачивалось ни капли. Кайло стиснул зубы, вытягивая руки дальше так, что они начали дрожать. Три метра, четыре… Пять… Шесть… Вдруг его лицо и руки будто свела судорога, и поле, вздрогнув, исчезло, будто лопнувший мыльный пузырь. В следующий же миг на Рена обрушились потоки воды, вне всякого сомнения, промочившие его насквозь. Но он только опустил руки и продолжал стоять, позволяя стихии делать своё мокрое дело. А затем закричал…
Отшвырнув бинокль на кровать, Хакс достал меч Кайло, припрятанный в небольшом сейфе с кодовым замком, и отправился в комнату магистра рыцарей Рен. Он не знал, что конкретно заставило его идти туда, сжав челюсть и отметя все сомнения. Он не собирался размышлять об этом. Не хотел знать, зачем он это делает, почему, и что из этого выйдет. И прекрасно сознавал, что действует с какой-то оголтелой иррациональностью, достойной самого Кайло. Что б его.
До самых дверей собственных комнат за Кайло тянулся мокрый след: отяжелевшая от влаги одежда жалким хвостом волочилась за ним. Казалось, он промок до самых костей. Ну, продрог точно. Сейчас под горячий душ и забыть всё на свете.
Едва он ступил за отъехавшую с характерным звуком дверь, ощущение недавнего присутствия другого человека ударило по нервным окончаниям. Внимательный глаз сразу выцепил небольшое, но чертовски важное изменение в комнате. Острое чувство сожаления в атмосфере помещения и его меч на столе. Вроде бы уставшие после перипетий в джунглях ноги рванули верёд сами. Его верное, хоть и слегка бесноватое орудие лежало строго параллельно краю стола и аккуратному прямоугольному листу бумаги. Остальная мелочь, валявшаяся на столе, так же была разложена. Этот проклятый педантизм, наблюдавшийся даже в способе располагать предметы в ровные линии с равными промежутками между ними! Даже если бы здесь не было меча и едва уловимого запаха генерала, Кайло без труда бы узнал о его присутствии лишь по расставленной, словно солдаты на плацу, канцелярии.
Кайло взял меч, активировал его, едва не оргазмируя от такого родного звука световой вибрации, повертел в руках, заново знакомясь с тяжестью рукояти в своей руке. А затем направил самый конец красного свечения на стол и испепелил бумажку, на которой ровными печатными буквами было написано два слова: «Мне жаль».
Он не заметил, как протопал на одном дыхании, не сбавляя темпа, до самой двери, хранившей покой генерала. Не долго. Электронный замок почти не сопротивлялся воздействию Силы.
Хакс стоял спиной ко входу, в самом центре комнаты. Выпрямленная до судороги спина, руки сцеплены сзади, взгляд устремлён в мутную даль. Кайло замер на пороге, тяжело дыша. Не поддаваться хаосу стоило больших усилий, но он пока справлялся. Пока.
Он шагнул вперёд, и Хакс с хорошо слышимым вздохом повернулся. Он был спокоен. Даже слишком. Кинув короткий взгляд на меч, который магистр крепко сжимал в руке, он вздохнул ещё раз и закрыл глаза, слегка вздёрнув голову кверху. У Рена само собой вырвалось грязное ругательство, когда его поразила догадка: чёртов генерал приготовился к расправе. Потом он выругался на себя, потому что к чему ещё можно было готовиться, когда известный своими выпадами ситх врывается к тебе с активированным световым мечом? Он, кажется, только подтвердил вполне обоснованные ожидания Хакса. И всё же это было… досадно.
– Хакс, – рыкнул Кайло, – тебя ждёт расплата! – в ответ он увидел, как тот плотно сжал челюсть. Так и есть, приготовился к мести. Возможно, даже к казни. Придурок.
Магистр в три размашистых шага достиг своей якобы жертвы, в секунды убрал оружие, схватил Хакса за лицо и поцеловал так, как никогда прежде не осмеливался. У генерала ушло секунд десять на осознание. Когда он, поражённый, распахнул глаза, Кайло смотрел на него из-под полуопущенных ресниц. «Длинные» – почему-то подумалось ему. Эта мысль так не сходилась с предшествовавшим его настроением, что он усмехнулся. А потом его распёр приступ нервного смеха. Хакс схватил Рена за одежду на груди и уткнулся туда лицом.
– Придурок, – шепнул Кайло, не замечая, как по лицу ползёт улыбка.
– Нет, ты.
– Нет, т–… – препирательство было остановлено громким «апчхи», и Рен только тогда вспомнил о мечтах о горячем душе.