– Это нечестно!! – взревел Тор, подскакивая на ноги.
– Ты меня чуть… – начал Локи, тоже распрямляясь, но Тор, не дослушав, ударил его по рукам, отработанным движением выбивая учебное оружие из пальцев.
Локи снова громко вскрикнул и больше ничего не успел сделать, потому что следующий удар Тора обрушился ему на голову, и он, нелепо вскинув руки, рухнул навзничь, как будто у него пол выдернули из-под ног.
Тор остановился, тяжело дыша.
Все-таки победил. Кто бы мог подумать, что его младшенький тощий братец такой выносливый и такой умелый! Видимо, не зря со своими гоблинами дерется… Он, Тор, даже отдышаться не может, как будто не с Локи дрался, а с Бёрном, самым сильным из эйнхериев.
Последний раз глубоко вздохнув и убрав назад прилипшие ко лбу волосы, Тор подошел к брату, который все еще лежал неподвижно.
– Локи! – толкнул его ступней в колено. Тот не пошевелился. – Локи! – пнул его посильнее, но его тело лишь слабо дернулось от толчка.
А ведь он почти не дышит! – сообразил Тор, а его грудная клетка должна ходить ходуном, как и его собственная, после такой-то нагрузки!
Вдруг почувствовав страх, он отбросил боккен и склонился над младшим братом.
– Локи?.. – и помертвел еще больше, увидев, что между его приоткрытых губ выступила кровь.
Тор тут же развернул его лицо к себе. Наискось от виска к подбородку шел четкий след от удара, и из-под содранной кожи сочилась кровь. Тор схватил его голову обеими руками и встряхнул. Но брат оставался неподвижен, только кровь изо рта потекла сильнее.
– Локи! – он тормошил его, но все безрезультатно. Голова брата безвольно болталась, кровь медленно текла по щеке…
Тор вспомнил, что где-то на шее должна биться жилка и попытался ее найти. Никак. Тогда он прижался ухом к его груди, но единственный стук, который услышал, был стук его собственного сумасшедше колотящегося сердца, который отдавался почему-то и в голове.
Сердце Локи не билось.
– Локи!!! – заорал он, подхватывая его за плечи и еще раз хорошенько встряхивая. – Что ж я натворил?! – Он выронил его и закрыл лицо руками, размазывая слезы, выступившие из глаз. – Локи, ну, пожалуйста, не умирай!!! Локи!
Брат лежал тихо, с каким-то несвойственным ему умиротворенным выражением на лице.
Как редко он бывал таким спокойным. Даже во сне на его губах частенько блуждала озорная улыбка. Даже когда он вечера просиживал за чтением, этим скучным занятием, его лицо все время было в движении, как будто он видел за черными буквами какие-то картины, не оставлявшие его равнодушным, и отец иногда одергивал его, напоминая, что принцу неприлично так гримасничать. Тор не привык видеть его спокойным! И он любил именно за это. Рядом с Локи, казалось, жизнь бурлила всегда, расцвечивалась красками, его волшебством, его смехом и цветом его необычных ярко-зеленых глаз. И теперь всего этого больше нет? Потому что он, Тор…
И он не сдержался и, упав на тело брата, громко зарыдал. Последний раз он так рыдал, наверно, года в четыре, когда отец, прогневавшись на него за что-то, отобрал и разбил его любимую игрушку. А теперь он сам у себя отобрал и сам разбил, и не игрушку – самое дорогое ему существо на свете, без которого он себя не мыслил.
– Локи, прости меня, Локи… – шептал он сквозь рыдания. И не сразу расслышал какой-то звук… похожий на голос…
И Тор замолк, боясь поднять глаза.
– Ты хочешь, чтоб я умер? – кажется, этот сдавленный голос принадлежал Локи. А Локи лежал сейчас под ним. Неживой.
– Что? – переспросил Тор в пространство.
– Ты хочешь, чтоб я умер? – вот теперь это точно голос Локи, хоть и не совсем привычный.
Тор наконец-то решился приподняться и посмотреть вниз. Его брат глядел на него широко распахнутыми зелеными глазами и тяжело дышал.
– Нет… – ответил Тор, не веря своим глазам.
– Тогда отпусти меня, а то ты меня сейчас задушишь.
Тор тут же сел рядом на колени, и Локи тоже, прижав руку к груди и наконец-то глубоко вдыхая.
– Ты живой? – глупо спросил Тор, смаргивая последние слезы и все еще не веря себе.
– А? – переспросил Локи, опуская руку.
– Ты ожил! – повторил Тор.
– Да я и не умирал, – сказал Локи и небрежным жестом провел по лицу, стирая и кровь и жуткий шрам. И тут же озорно рассмеялся. – Здорово, да? Я всегда хотел посмотреть, будешь ли ты рыдать над моим хладным трупом! Оказалось, будешь, да так, что любой бабе сто очков форы дашь!
– Ты… ты меня разыграл?! – наконец-то сообразил Тор.
Локи легкомысленно пожал плечами.
– Ах ты подлец! – Тор яростно стер остатки слез.
– Тор, спокойно, я живой, все хорошо! – поднял ладони Локи.
– Ах ты мелкая зараза!
– Не надо больше истерить!
– Ах ты ётунская душа!
– А вот это уже некрасиво, – занудным тоном заметил Локи, – отец запретил так на меня ругаться!
– Ах ты… – Тор приплел заковыристое ругательство, подслушанное недавно в казарме.
– А вот это надо запомнить… – с интересом кивнул Локи.
– Да я убью тебя сейчас!!! – заорал Тор, кидаясь на брата, уже забыв, как недавно его оплакивал.
– Мамочки, убивают!!! – заголосил Локи, совершенно без страха и очень задорно, и бросился наутек.
Тор помчался за ним.
Угнаться за длинноногим и тонким младшим братом было не просто. Локи всегда бегал быстрее. Вот если бы с полным доспехом, с оружием, да на целый день по лесам и холмам, то Тор, конечно, был бы первым. А вот так, чуть ли не нагишом по ровным коридорам дворца и хорошо знакомым лестницам, Локи летел как серна, легко перепрыгивая через ступеньки, стремительно огибая повороты и ловко лавируя между встречными слугами и придворными. Тор, тяжело топая босыми пятками по каменным плитам, мчался за ним, иногда чуть не поскальзываясь, натыкаясь на углы и людей, и сбивая пальцы о ступени. Локи время от времени оборачивался, словно проверяя, не отстал ли брат, и каждый раз заливался смехом. Тор только пыхтел и берег дыхание, да еще и помнил слова отца, подкрепленные хорошей затрещиной, что громко ругаться в дворцовых коридорах неприлично.
Наконец, промчавшись чуть ли не по всему дворцу, они выбежали в длинную прямую галерею, и тут Тор поднапрягся и начал быстро догонять Локи. Он видел только его спину и мелькающие все ближе пятки и думал, как наконец-то догонит, повалит и отколошматит, и потому не сразу понял, почему вдруг Локи резко остановился, как-то странно дернувшись. А в следующий миг и он сам во что-то врезался и упал бы, если б сильная рука не удержала его за вихры.
– И что все это значит? – раздался тихий голос отца.
На Тора будто бочку ледяной воды опрокинули. Они ж забежали в парадную часть… В таком виде…
Отец отпустил волосы и схватил обоих сыновей за уши, поставив их рядом, перед собой.