– И это асгардские принцы… – тяжело вздохнул он, дернул их еще раз и отпустил руки, отступив на шаг, чтобы лучше видеть обоих. – Мои сыновья…
Сейчас прикажет выпороть… Как маленьких… А ведь они уже почти взрослые мужчины! Он уже дерется на равных со взрослыми воинами! Да они же теперь на тренировках над ним смеяться будут! Тор украдкой бросил взгляд на Локи. Тот стоял, поджав губы, и смотрел куда-то перед собой. Кажется, ему было стыдно. И правильно. Ведь первый же начал! И если отец их выпорет, то все из-за него! Вечно они влипают в какие-то истории из-за него!
– Я жду ответа, – напомнил отец. – Что вы здесь делаете в таком виде?
– Мы тренировались, – ответил Локи.
– Бегать голышом и распугивать моих придворных?
Тор, так и не рискуя поднимать голову, опять глянул на брата. Тот, и так раскрасневшийся после бега, стал совсем пунцовым.
– Прости, отец, это больше не повторится! – Локи опустился на колено. Тор, быстро сообразив, последовал его примеру, тоже буркнув: «Прости, отец».
Король Один недовольно вздохнул и тронул жезлом скрещенные на колене пальцы младшего сына.
– Что с руками?
Тор только после этого заметил, что костяшки брата были ободраны. Это ж от его удара! Значит, по рукам он ему попал по-настоящему! А если Локи сейчас расскажет все, как было? И о том, как разыграл его, и о том, что Тор рыдал, как баба… Тогда он точно его поколотит! Если б Тор умел врать так хорошо, как брат, он бы перебил его сейчас, но как назло, ничего в голову не приходило…
– Это на тренировке, отец, – ответил Локи. – Я никак не могу научиться удерживать оружие, когда у меня его выбивают из рук…
– Научишься, – бросил отец.
Не сказал? Тор с удивлением и благодарностью посмотрел на брата, кусающего губы и все еще не рискующего поднять глаза на отца.
– Встаньте, олухи, – распорядился отец и, когда они поднялись, поинтересовался. – Что ж мне делать с вами? Выпороть, как маленьких? Или бросить в темницу на денек, как взрослых? Или вы наконец сами запомните, что принц Асгарда – это не просто слова, но и великая честь, которой нужно быть достойным. И большая ответственность, которую нужно ощущать каждую минуту. Так, как вы, себя не ведут даже мальчишки в дальних деревнях. Даже дети простых ремесленников не позволяют себе позорить свои имена и имя своих отцов! А вы… сыновья Одина… Вы б еще штаны сняли…
– Отец… – Локи хотел что-то сказать, но Один отвесил ему оплеуху.
Тор хотел было хихикнуть, но не успел: вторая оплеуха, и весьма ощутимая, прилетела ему.
– Оденьтесь хотя бы! – бросил Один. И прежде чем Тор успел справедливо заметить, что с ними нет никакой одежды, Локи вытащил из воздуха его вещи, оставленные в тренировочном зале.
Пока Тор натягивал рубашку на еще мокрые от пота плечи, поправлял штаны, и обувался, младший брат успел уже одеться в свой обычный черно-зеленый камзол и даже пригладить непокорные кудри, чтоб не топорщились в разные стороны. Хоть сейчас на важный прием его веди!
Локи вытянулся перед отцом по струнке, преданно глядя на него, словно ожидая похвалы за свой внешний вид. Тор прекратил бороться с завязками ботинок и тоже выпрямился, понимая, что рядом с безупречным Локи все равно выглядит, как оборванец.
Отец оглядел их, недовольно махнул рукой.
– Чтоб я вас до утра не видел и не слышал, – сказал он и, развернувшись, быстро пошел прочь.
Братья остались стоять на месте с открытыми ртами, глядя ему вслед. А у Локи, кажется, в глазах еще и слезы набухать стали.
– Ну, хоть не выпорол, – утешил его Тор. – Хорошо.
Локи молчал и не двигался.
– А затрещины дело привычное… – добавил Тор, потерев ухо. Рука у отца была все-таки тяжелая.
Отец тем временем дошел до поворота, и Локи, сорвавшись с места, побежал за ним. Тор еще раз потер ухо и решил не бежать. Получать вторую затрещину не хотелось. И он со своего места смотрел, как брат что-то быстро говорит отцу, тот слушает, хмуро на него глядя, потом все-таки отвешивает легкий подзатыльник, снова взлохмативший волосы Локи, и уходит, сказав на прощание одно слово. Локи еще какое-то время постоял, глядя ему вслед. А потом оглянулся на Тора и, широко улыбнувшись, побежал к нему обратно.
– Пошли! – хлопнул брата по плечу и перешел на быстрый шаг. Очень быстрый.
– Куда мы спешим? – спросил Тор, подстраиваясь, чтобы идти в ногу.
– К себе.
– А что отец тебе сказал?
– Что на сегодня прощает.
– А ты ему что врал?
– Я не врал! – Локи от возмущения даже остановился и сжал кулаки. – Я ему честно рассказал, как все было!
– И про то, как я ревел? – возмутился и Тор.
– Сам не ори об этом! – одернул его брат. – Нет, я сказал, что ты уронил скупую мужскую слезу.
– А… – тут же успокоился Тор.
– Такую скупую, что у меня все лицо мокрое было из-за этого, – добавил Локи, предусмотрительно отходя на два шага. И когда Тор сообразил и бросился к нему, чтобы отвесить оплеуху, резво побежал прочь.
– Локи! – тут же окрикнул его Тор, приходя в себя.
Тот остановился и подождал, пока брат быстрым шагом подойдет.
– Отец же запретил бегать!
– Отец запретил бегать голыми по парадным коридорам, – поправил Локи. – Мы одеты. А парадная часть кончается у той лестницы. Так что надо немножко потерпеть и…
– Локи, – предупредил Тор строгим голосом, – я не хочу, чтоб из-за тебя отец нас наказал! Если он нас выпорет…
– А ты в самом деле боишься порки? – искренне удивился Локи.
– А ты – нет? – удивился и Тор.
– Нет.
– А чего ты боишься? Темницы?
Локи немного подумал.
– Ну, темница хуже, – признал он. – Там темно и скучно. И нечего читать.
Тор недоверчиво на него посмотрел. Не может быть, чтоб он серьезно. Нет, конечно, известно, что младший брат любитель книжек, но не настолько же, чтоб именно из-за этого расстраиваться в темнице.
– Сказать честно? – тихо спросил Локи, наблюдавший за его лицом.
– Ага!
– Только ты никому не скажешь? Иначе я всем расскажу, как ты рыдал!
– Никому! – тут же поклялся Тор.
– Я больше всего боюсь, – еще тише произнес Локи, – что однажды отец разочаруется во мне. И мне не останется ничего, кроме как умереть.
– Да ладно! – мотнул головой Тор. Ерунда какая-то. Опять разыгрывает его? – Я не верю, что ты захочешь умереть из-за этого.
Локи обиженно на него посмотрел и отвернулся.
– Я знаю тебя, Локи! – Тор хлопнул его по спине. – Чтоб ты расстался с жизнью из-за пустяка? Обманешь всех, как меня сегодня.
Локи все еще на него не смотрел, с преувеличенным вниманием оглядывая хорошо знакомые стены и потолок галереи.
Так в молчании они и дошли до лестницы.
– Локи… – Тор окликнул его первым. Неужели правда обиделся? Но на что?
Брат посмотрел на него, и в его глазах тут же промелькнул хитрый зеленый огонек, а на губах расползлась озорная улыбка.
– Догоняй! – крикнул он, толкнув Тора в грудь, и стремглав помчался дальше, легко перепрыгивая через три ступеньки.
И Тор, больше не рассуждая, радостно бросился за ним.