- Но, чем обязан?
- Как Вы можете догадаться, если бы это было допустимо, я бы просто написал Вам на электронную почту.
- Да уж... Догадываюсь! Виски?
- Разумеется. Много виски. У меня ведро компота и ящик брынзы. Полный багажник.
Программа тренировочных (имитационных) "полетов" в Неваде продолжалась уже два года. Генерал Смолл был автором и главным идеологом этой программы. Но сам он сидел в главном офисе Пентагона - как раз в том месте, куда в начале ХХI века влетел самолет Аль-Каиды, и руководил программой "наездами". Непосредственное руководство осуществлял полковник Стегем. До этой программы они лет десять занимались программой автоматических миссий на Марс, Юпитер, Сатурн и провели друг с другом времени больше, чем со своими семьями.
Аналогичные программы - и об этом писали даже в прессе - разрабатывали Германо-Российская Конфедерация и китайцы. Реального положения дел в каждом проекте никто из конкурирующих держав не знал, не смотря на все усилия разведок. Каждая сторона громогласно заявляла, что вовсе и не нужно никакого шпионажа, она и так показывает всё и всем. Действительно, показывали - потемкинские космодромы, ангары, приборные вышки и тому подобные декорации, выставленные в той или иной пустыне именно для того, чтобы дурить голову конкурентам. Обыватели по всей Земле так и воспринимали всю эту бутафорию за чистую монету, и восхищались доброй волей держав и всемирным сотрудничеством.
Смолл был одним из тех, к кому попадали крохи информации о реальном положении дел у гансо-иванов и китайцев. Желтые его не беспокоили, они, судя по всему, шли на добрых пол-шага позади Америки. А вот гунны, или как их там, что-то замышляли.
- Стегем, немцы обнаружили на Марсе могильник древнего корабля неизвестной галактической цивилизации. Что там - никто не знает. Может, и ничего особенного. В общем, я думаю, что на самом деле ничего особенного.
- Вы не верите в могущество древних космических рас?
- Разумеется, не верю. Я вообще не верю ни в какое могущество никаких рас, претендующих на разумность. Если какая-то такая раса до сих пор жива, занимается технологическим развитием, и еще не уничтожила Землю или любую другую планету, это означает только одно: Господь по каким-то ему одному ведомым причинам щадит эту расу и раз за разом - я подчеркиваю: раз за разом - отводит от них неминуемую катастрофу, которую они сами уже подготовили, и, разумеется, заслужили. И если в Космосе где-то была такая раса, и начала летать в космос, то они примерно равны нам. ПРИМЕРНО. Пусть чуть дальше в нано-электронике и тому подобных вещах.
- Тогда в чем проблема?
- Проблема в том, что так думаю один я. Остальные двуногие, и тут не может быть никаких сомнений - ждут от инопланетян чудес...
- И?
- Фрицы в ближайшее время рванут на Марс любой ценой. В этом не может быть никаких сомнений. Мы все летаем туда автоматическими кораблями. До сих пор в этом не было никаких особых проблем. И эта ситуация была стабильная и предсказуемая. Марс довольно разумно поделен на зоны колонизации автоматическими станциями, и есть даже зоны совместного освоения. Но сейчас все необратимо изменится. И дело - повторяю - вовсе не в чудесных артефактах и мнимых волшебных технологиях зеленых человечков. Дело в том, что немцы и русские не станут считаться с затратами. Они в разы нарастят свое присутствие на Марсе, даже если ничего не найдут в этой доисторической развалине. Они, несомненно, форсируют пилотируемую программу. Это дикие расходы. Вероятнее всего - с небольшим практическим выхлопом. А может, и наоборот - через концентрацию финансирования они совершат технологический рывок. Штука в том, что стабильности конец в любом случае. Потому что рейх в любом случае пойдет на перенапряжение. И как это аукнется, непонятно никому.
- Выход?
- Разумный выход лично я вижу в первую очередь в асимметричном ответе. Мы не должны зеркалировать действия гуннов.
- Но в своем видении Вы одиноки, - Стегем подлил в кружку виски компота и отправил в рот очередную порцию сыра. - То есть, наше начальство будет требовать аналогичного наращивания присутствия на Марсе.
- В том числе форсирования в области manned missions.
- И это безумие.
- В лучшем случае - глупость. Я - не параноик, но все остальные именно параноики. И мы не можем это игнорировать. Парадокс ситуации в том, что и я сам тоже должен поддержать форсирование пилотируемой миссии. Хотя бы как части адекватного реагирования.
- Разумно. Но я-то, простите, при чем? Не хотел Вас обидеть, но Вам нужно говорить в Вашингтоне.
- Дружище, Вы опять переоцениваете разумность двуногих. Если я заговорю об этом сейчас, меня выкинут из кресла. Может, упекут в психушку. Может, даже скинут с обрыва. Тут такие бонусы, что желающих возглавить революцию будет более чем достаточно. Не исключаю, что моя секретарша миссис Эйприл первая захочет устранить меня. Это психоз, немцы ничем не лучше и не хуже других, они просто первыми начали. А у психоза своя логика, и ее надо понимать, если хочешь выжить.
- Тогда повторю вопрос: каков конкретный выход?
Генерал отправил в желудок полную кружку виски.
- Мы тоже, увы, будем форсировать пилотируемую миссию. Но об этом будем знать только мы с Вами. Ни экипажи, ни даже Ваш персонал не будет ни о чем догадываться. Экипаж, отправленный на Марс, будет думать, что это очередной сеанс тренировок в пустыне. Персонал, отправляющий корабль, будет уверен, что это одна из автоматических ракет. Вашингтон и Пентагон не будут ничего знать. Но, когда дойдет и до них, мы такие красивые выйдем из кустов с роялем. И тогда устранять нас будет неразумно даже в логике параноидального психоза.