— Не смей трогать её! — крик эхом раздался по площадке, а выстрел прошумел очень громко. От куда-то в страхе вылетела белая бабочка, стремясь к свету — стремясь на свободу.
Тонкая струйка крови хлынула из простреленной дырки во лбу. Его безжизненные руки уронили нож и отпустили девушку. Он с грохотом упал на холодный железный пол.
Грейс перевела глаза на подругу и улыбнулась краешками губ. Мир неожиданно поплыл, оставляя размазанную акварельную картинку перед глазами. Руки и ноги стали ватными. Шум в ушах. Тьма. Опять тьма. Боль пронзает её тело, адская боль с каждой секундой все сильнее и сильнее.
«Грейс!» — оглушительный крик — последнее, что услышала Хопкинс пред тем, как потерять сознание.
***
С неба медленно падали белесые снежинки, вырисовывая в воздухе неведомые людям картины.
Виктор стоял около Лили, успокаивал. Но по его взгляду было видно, что он тоже волнуется за Хопкинс.
«Грейс… Это я виновата…» — из голубых глаз полились слезы. В её не видящем ничего взгляде было непонимание, боль, волнение, страх. Она еще сильнее прижала к себе серый плед в который ее закутали медики.
— Вы как? — от голоса Рейчел, Бен вздрогнул и поднял голову. Он сидел с перевязанной рукой около роботов-медиков и смотрел на удаляющееся скорую, на которой отвозили в тяжелом состоянии Грейс.
— Я думаю, жить буду — и не такие раны были, так сказать, — Она села рядом с ним. Роботы чуть отъехали от них. Тяжело вздохнув, Майлс перевела грустный и одновременно задумчивый взгляд на ночное небо. Мужчина ухмыльнулся и похлопал инспектора по плечу. — Жизнь — штука очень непредсказуемая. Но надо принимать ее такой, какая она есть. Грейс выберется. Она сильная. — Рейчел только улыбнулась уголками губ. На душе неожиданно почему-то стало больно, тяжело. Ей захотелось побыстрее избавиться от этого ощущения.
— У вас, случаем, нет сигарет с собой?
— Конечно есть, — вынув из пачки одну, он протянул её девушке. Облако табачного дыма рассеялось в воздухе.
А белесые снежинки продолжали падать с неба.
========== Эпилог.«Что для тебя значит счастье?» ==========
Десять дней спустя.
«Среда 21 декабря. 12:45.
Полиция приняла все меры по защите общества, обезвреживая опасного преступника. Также нам стало известно, что во время карательной операции пострадал старший инспектор полиции Грейс Хопкинс. К другим новостям: сегодня в Лондоне наблюдается небольшая облачность, местами снег и минусовая температура. Отличная погода для наступающего Рождества!» — Рейчел закрыла компьютер. Распечатав информацию на бумаге, она направилась в кабинет к начальнику отдела.
— Доброе утро, старший инспектор Рейчел Майлс. Чем сегодня порадуете меня? — Она положила на стол Виктора толстую папку с новым делом.
— Женщина пожилого возраста обратилась с просьбой разобраться с шумом на верхние этаже. Говорит, что в той квартире никто не живет и, возможно, там обитают призраки…
Сероволосая тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.
— Все-таки я согласен, что в нашей работе есть доля мистики. Вот, к примеру, надо призрака какого-то ловить, — он ухмыльнулся свои мыслям. — Случаем, не слышала, как там в больнице самочувствие инспектора? — в его голосе послышались ноты грусти. Рейчел погрустнела и быстро вывела данные на экран.
— Врачи не дают пока никаких прогнозов на будущее. Она до сих пор не очнулась от комы. По вашему приказу роботы-медики дежурят постоянно в палате. Лили — её подруга часто навещает её. Как раз сейчас зафиксирован её вход в здание больницы.
— Понятно, — проговорил тот. Сложив руки в замок, взгляд его усталых глаз устремился в окно, из которого хорошо была видна вся панорама зимнего города. Он волновался больше других за состояние Грейс, потому что она была ему знакома, как никто другой. Он не хотел терять еще одного дорого человека.
«Ты же не покинешь нас, Хопкинс?»
***
Грейс резко открыла глаза. Все тело находилось в каком-то блаженном покое, из которого не хотелось выходить. На ней были белые штаны и длинная белая рубашка.
«Сестра…» — она обернулась на голос. Темноволосая расширила глаза и сжала края рубашки. Сзади стоял её брат и лучезарно улыбался ей.
— Т-ты же умер! — воскликнула та. Её голос отозвался эхом ото всюду.
— Все умирают, — он невинно пожал плечами и засунул руки в карманы.
— А я умерла тогда тоже?
— Пока нет.
— Ясно. Жаль… — Она склонила голову на бок, так что длинные черные волосы закрыли её лицо.
— Почему это? — светлая бровь Теда приподнялась.
— Потому что… Я хочу остаться здесь навсегда. Я не хочу снова страдать там — на земле! Не хочу просыпаться с мыслью, что родителей и тебя рядом нет. Я… я не хочу, чтобы было больно, и не хочу быть несчастной… — язык словно покрылся льдом, не шевелясь во рту. Ей хотелось сказать столько, но слова не шли, застревая в горле.
— Не глупи, Грейс! — он щелкнул ей по лбу указательным пальцем. Поморгав, она удивленно посмотрела на брата. — Нельзя всегда получать то, что хочешь. Посмотри в свои воспоминания. Лили, её родители и даже Виктор за тебя волнуются, помогают, ждут. Ты не одинока. Счастье ведь совсем близко. — Его рука еле ощутимо коснулась щеки темноволосой. — Но я все же был рад с тобой повидаться в последний раз,сестра.
Соленые потоки слез хлынули из серых глаз девушки. Вдруг Тед стал распадаться на части и исчезать в темноте.
— Спасибо тебе. Я тоже очень рада…
Подперев рукой щеку, Лили в очередной раз задремала в палате своей подруги. Она уже почти неделю ходила сюда, наблюдая за состоянием Хопкинс.
Тут приборы жизнеобеспечения запиликали чаще и, казалось, громче, разбудив тем самым светловолосую. Она протерла с глаз остатки недолгого сна и тихо подошла к кушетке. Роботы-медики толпились в дверях, записывая поступающую информацию на накопитель памяти.
Темные брови девушки зашевелились, а ресницы затрепетали. Горло, как будто расцарапанное когтями, вызвало приступ сухого кашля. Веки чуть приподнялись. Отвыкшие за некоторое время от света глаза, немного сощурились при попадании лучей лампы.
— Лили… — хриплый голос заставил рядом сидящую девушку вздрогнуть от неожиданности. От нахлынувшей радости у светловолосая прослезилась. Она сильно сжала ткань на темной юбке. Роботы быстро записывали и отсылали Виктору каждое произнесенное слово и каждое изменение приборов.
— Да это я — Грейс! — улыбнувшись краешками губ, слеза скатилась по щеке Хопкинс. На душе неожиданно стало так легко, только от одной мысли, что все те кошмары уже позади. И что есть люди, которые её ждут.
Счастье непредсказуемо, как трепещущая бабочка: когда ты пытаешься его поймать, оно ускользает от тебя, но стоит отвлечься — ты и не заметить, как оно само опустится прямо в твои ладони.
========== Бонус. «Забота» ==========
9 января. 10:20 утра.
Никто и не помнил, когда в последний раз был столь заснеженный день в Лондоне. Учитывая достаточно мягкий климат, подобное количество осадков в самом начале января было очень уж непредсказуемо. Оставалось только считать встречавшихся по пути старушек и дам с зонтами.
«…Её состояние так быстро пришло в норму, что врачи даже удивлялись. Но вы будьте, пожалуйста, к ней не так резки. Хоть она и все время вам грубит, но в душе она радуется, что её навещают…» — в голове у Бонинга крутились эти слова Лили, когда она позвонила ему, чтобы сообщить известия о своей подруге.
Поправив высокий воротник своего черного пальто, которому уже было несчетное количество лет, и устремив секундный взгляд в серое небо, Виктор направился вниз по улице. Никто среди толпы не говорил, все думали о чем-то своем, выдыхая в холодный воздух пар.
Инспектор неторопливо вошел в большое здание больницы. В вестибюле сидело несколько человек. Он подошел к стойке регистрации.