— Доброе утро, мистер Бонинг, — бодро с ним поздоровалась пухлая женщина, одетая во все белое.
— И вам тоже доброе, мисс Катерина. Есть какие-нибудь новости насчет пациентки Грейс Хопкинс? — он засунул руки в карманы.
— Да-да, конечно… Знаете, мисс Хопкинс в последнее время никого не слушает, курит назло всем пациентам в палате. Требует алкоголя, хотя он ей вообще противопоказан! — возмущенно сказала медсестра и нажала на кнопку лифта. — Но к удивлению всех, раны, что она получила, очень быстро зажили. Также её психологическое состояние по показанию аппаратов постепенно приходит в норму.
Губы мужчины тронула едва уловимая усмешка. Да, все осталось на своих местах. Грейс нисколечко не изменилась со школьного времени — все такая же бунтарка в душе.
— Ох.. — она посмотрела на наручные часы, — прошу меня извинить, но мне надо идти к пациентам, разносить лекарства. — Женщина протянула ему карточку. — Держите ваш пропуск. Её палата находится в самом конце коридора под номером шестнадцать. — И медсестра исчезла за поворотом.
Пожав плечами, Бонинг направился к двери.
***
— Леди! Я вам уже в пятый раз говорю… нельзя здесь курить! Уставом больницы запрещено! Да и курение вредит здоровью! — казалось, старичок уборщик готов был взорваться от наглости этой особы. Девушка скрестила ноги и назло выдохнула кольцо табачного дыма.
— Мистер, я все понимаю… Но, привычка… тем более… у меня ведь… стресс! — Она театрально закинула руку на лоб и закрыла глаза. Зло цыкнув и бормоча всякие проклятия, уборщик вышел из палаты, задев случайно Виктора по пути. Тот лишь моргнул и открыл с помощью карточки автоматические раздвижные двери.
— Дедуль, если вы опять со своими претензиями, то я за себя не отвечаю… — Хопкинс повернула голову в сторону двери и на секунду замерла. В нос ударил все тот же едкий аромат дорого парфюма, а серые глаза, сохранившие свой обычный холод, без интереса посмотрели снизу вверх на сидящую Хопкинс. — Не думала, что ты придешь… — Она спрыгнула с кровати и подошла к окну.
— Ну знаешь… Теперь мне, как начальнику всего отдела, надо контролировать своих подопечных, даже находящихся на реабилитации. А когда мне каждый день приходят по СМС жалобы из больницы на тебя, мне просто необходимо сюда наведаться.
«Вот ничего в нем не изменилось», — Грейс лишь фыркнула и потушила сигарету в пепельнице. Поёжившись от холодного дуновения зимнего ветра, она закрыла форточку.
— Надеюсь, ты-то не будешь меня жизни учить, Начальник Отдела? — саркастически произнесла она последние слова и, оперевшись на подоконник, скрестила руки на груди.
— Больно мне это надо, — цокнул он языком и пошарил в карманах пальто. — Кстати, вот тебе гостинец от Рейчел. Она сильно беспокоиться о твоем самочувствии, ты для неё наставник, как никак. Да и вообще она стала какой-то более сдержанной в последнее время. — Мужчина протянул ей цветную коробочку с конфетами, на обложке которой было написано «Paradise».
— Младший инспектор Майлс?.. Не думала, что она так изменится после того дела. Хотя-я… Она новичок и умная, все существенные детали принимает к сведению. Многого добьется. — Темноволосая поставила сладости на прикроватную тумбочку.
— Нет, она уже не младший инспектор. Директор её повысил до звания старшего инспектора.
— Даже та-ак, — она вскинула темную бровь кверху. — Передавай ей благодарности.
Девушка залезла обратно на кушетку и спрятала под подушку начатую пачку сигарет.
— Хорошо. — Он присел на стул. — Бен передает тебе привет и говорит, как только ты выйдешь снова на работу… как он выразился: «Я покажу ей множество новых наиинтереснейших экземпляров за чашечкой прекрасного африканского кофе…» - Хопкинс усмехнулась.
— Скажи ему: «Принимаю ваше приглашение». — Грейс тряхнула головой и круто развернулась спиной к Виктору, случайно хлестнув прядями темных волос по его щеке.
— Обязательно, — инспектор сморщился, потер рукой щеку. — Твоя подруга, кажется… Лили, звонила тут на днях.
— Лили… — взгляд Грейс чуть оживился и тон голоса немного изменился. — Как она?
— С ней все хорошо, она даже не стала ложиться в больницу, хотя врачи говорили ей, что те события могут очень плохо отразиться на её моральном состоянии. Но она напрочь отказалась, сказав: «Ничего! Всякое в жизни бывает! Сейчас надо не мне помогать!». А сразу после того, как тебя прооперировали, она дни и ночи сидела у твоей кровати. И была даже при твоем пробуждении из комы… — он запнулся, потому что перевел взгляд на Хопкинс. Та чуть кивнула головой и зарылась ногами в одеяло. Отведя глаза к окну, она склонила голову в бок, чтобы Виктор не увидел её лица. Между ними повисла пауза. — Как мне сообщила, она сейчас улетела в Испанию, отдыхать с каким-то молодым человеком.
«Удивительно, но Лили умеет делиться своей улыбкой даже находясь на большом расстоянии», — подумала она, но вслух ничего не сказала.
Виктор перевел взгляд на небольшие настенные часы.
«12:30. Как же быстро бежит время…»
— Ладно, моя смена скоро начнется, а мне надо еще твои документы и справки директору отдать. Мне надо идти. — Впервые за то время, пока Грейс лежит в больнице, слова прощания отозвались у Виктора в душе некой печалью с толикой горечи. Мужчина даже немного успел соскучиться по вечным подколкам с ее стороны. Но он все-таки волновался за свою коллегу, ведь она единственный друг, оставшийся у него.
Кашлянув, Бонинг поправил пальто и встал в полный рост.
— Ага, давай, — шмыгнув носом, она вынула пульт и включила телевизор, висящий на стене. Помещение сразу наполнили звуки веселой музыки.
Он напоследок оглянулся, окинул взглядом палату и вышел.
Девушка краем глаза проследила за удаляющееся высокой фигурой своего коллеги и быстро взяла коробку с конфетами. Открыв крышку, она услышала звук упавшего на пол какого-то предмета.
«Чего?..» — Поморгав, Хопкинс посмотрела вниз. На полу оказался небольшой конверт из темно-желтой бумаги. Она аккуратно подняла его и распечатала.
Внутри оказалась та самая довольно старая фотография, которую она случайно нашла у Виктора в бардачке машины. Сильно закусив губу, девушка сжала кулаки, а глаза наполнила пелена из слез, только при одном виде улыбающегося лица брата.
«Да что за напасть… т-такая…» — спрашивала она сама у себя, вытирая платком слезы, которые все не переставали течь. Она обещала себе не плакать, но этот случай относился к редким. Это так внезапно заболели шрамы в душе, которые уже давно заросли, но неожиданно начали пульсировать. Может, это было оттого, что сердце начало биться, как будто птица в клетке. Грейс проглатывает горький ком и переворачивает фото.
Там, по виду, совсем недавно, до боли знакомым почерком, черными чернилами была написана небольшая записка:
«Поправляйся, Хопкинс. Жду тебя на роботе к 9:00, 13 числа. Не опаздывать!
P.S: Я все-таки рад, что с тобой все хорошо».
Быстро пробежавшись глазами по строчкам, её губы медленно расползлись в улыбке, что тоже происходит очень редко.
***
Притормозив у светофора, телефон Бонинга неожиданно замигал оповещая об сообщении.
— Интересно… Неужели уже так быстро нашла? — чуть улыбнувшись, мужчина взял телефон и открыл папку.
Входящие: Грейс Хопкинс
9 января, 12:50.
Спасибо.
Когда люди заботятся о ком-то из своих близких, они совершают по истине чудо.
========== Бонус 2. «Конец Декабря». ==========
Спустя почти год после произошедших событий.
25 декабря. 9:20 утра.
На улице стоял страшный мороз — серые мостовые припорошило белым, пушистым снегом, на магазинных витринах сверкали гирлянды, а полицейские роботы патрулировали район в голограммах Санта-Клауса. Мороз пахнет приближающимся праздником.
Рейчел неторопливо вышла на улицу из небольшого кафе на углу, кутаясь в зимнюю бежевую куртку и вдыхает трескучий воздух.