Веда быстро кивнула.
— Я тоже верю.
Джейк покачал головой.
— Большинство людей воспользовались бы тем, что ты сейчас сказала, и пошли бы прямиком в полицию. Прямиком к Линку и его отличной заднице.
Веда ничего не могла с собой поделать и рассмеялась.
Джейк втянул воздух через нос, в глазах была решимость.
— Могут пойти к любому, кто будет слушать. Они бы услышали твою историю и предположили бы, что ты такой же монстр, как и те… — и указал в сторону двери. — Как те чертовы люди, — он помолчал, тыкая пальцем себе в грудь. — Но я вырос на холме, рядом с тобой. Как и мои родители. Как и брат. И я обещаю тебе, Веда, сегодня, прямо сейчас… что я заберу твой секрет с собой в могилу. Я буду защищать его. Буду защищать тебя. Я не смог защитить его… — его губы задрожали, когда он, казалось, вспомнил о своем брате. — Но тебя я буду защищать.
Веда перевела дыхание.
— Джейк, я не могу позволить тебе…
Он продолжал, словно не слышал ее.
— Пока ты мне не пообещаешь одну вещь.
Веда застыла, ее влажные глаза стали шире.
Джейк наклонился, обнажив зубы, он нахмурил лицо, и оно на мгновение потемнело, когда он выплюнул:
— Уничтожь их всех к чертовой матери.
Глава 11
— Черт, черт, черт, черт, черт, черт и еще раз черт.
Тирада Веды придала ей трезвость ума, когда она мчалась по мокрому тротуару позже тем же вечером, видя светящуюся вдалеке вывеску ресторана. Пока капал дождь, просачиваясь сквозь ее кудри и достигая кожи головы, она могла только молиться, что они позволят ей войти в ресторан в таком виде — оная все еще была одета в бледно-голубую медицинскую форму. Спеша побыстрее добраться до вывески ресторана, она наступила в глубокую лужу на тротуаре. Вода, в которой наверняка была чья-то чужая слюна, птичий помет, и, возможно, даже немного чьей-то мочи, просочилась в ее ботинки и промочила носки. Обычно ощущение мокрых носков, которые хлюпали в таких же промокших кроссовках, было бы достаточно, чтобы с Ведой случился небольшой приступ паники.
Но не сегодня.
Сегодня у нее есть дело поважнее.
Сегодня Джек поймал ее с поличным, и она потратила часы, чтобы рассказать ему всю историю. Сегодня она так глубоко погрузилась в прошлое, что забыла о своем настоящем. Она забыла проверить свой телефон, на котором она всегда отключала звук, пока была на работе.
Сегодня она снова вспомнила про десять мужчин, которые так жестоко обошлись с ней, а сегодня снова доказали, что то, что произошло на той вечеринке, было только началом. Что они никогда не перестанут портить ей жизнь, пока влияют на ее разум и сердце.
Сегодня, когда она разблокировала свой телефон, то увидела двадцать пропущенных звонков от Гейджа. Двадцать пропущенных звонков и двадцать голосовых сообщений. Гнев в его голосе становился все больше с каждым последующим сообщением, которое он оставил.
Попрощавшись в Джейком, Веда выбежала из больницы так быстро, как могла, проклиная себя за то, что забыла о своем свидании. После месяца затишья из-за скандала по поводу его разрыва со Скралетт, Веда знала, насколько важна была эта ночь для Гейджа. Его шанс доказать миру, что ему все равно, что все они думают о нем. Что он был готов рискнуть собой и своей репутацией ради Веды, потому что она того стоила. Это был его шанс показать миру, почему отмена его свадьбы всего за несколько недель до церемонии была не просто единственным решением, а единственно правильным решением.
— Черт, черт, дерьмо, — Веда заставила себя перестать думать об этом, потому что она была в двух секундах от того, чтобы опустошить свой желудок.
Все еще наступая в лужи и разбрызгивая их, она поблагодарила Бога, когда добралась до дверей ресторана, открыв их и поспешив к хостес.
Стройная хостес попятилась, когда Веда остановилась у ее стойки, как будто женщина перед ней, похожая на мокрую крысу, могла быть заразной.
— Эм… добро пожаловать в DiMaggio’s? — сказала она, что было похоже больше на вопрос, а не на приглашение, она пробежалась голубыми глазами по телу Веды, приподняв бровь.
Веда схватилась руками за стойку хостес по обеим сторонам, ее дыхание было частным.
— Блэкуотер… — наконец-то прохрипела она. — Столик на двоих?
Понимание промелькнуло на лице хостес, и она высоко подняла подбородок, на лице появилось болезненное выражение.
— О… — начала она. — Вы Веда.
Глаза Веды расширились, и она была благодарна, что хостес знала ее имя и, скорее всего, не вышвырнет ее отсюда.
— Да! Веда Вандайк.
— Да… — продолжала хостес. Веда заметила, как сотрудники выглядывали из-за углов и косились на стойку, где стояла хостес. Некоторые из них даже набрались смелости и медленно подходили ближе, глядя на Веду с неприкрытым осуждением, которое читалось в их взгляде.