Она услышала, как его дыхание сбилось. Его взгляд смягчился, а руки расслабились. С видом раненного зверя он пустил глаза вниз и покачал головой, голос его теперь был едва слышен.
— Мне запрещено расследовать дело моей жены или любого пропавшего человека в рабочее время. Если капитан почувствует хоть малейший намек на это, то это будет означать автоматическое отстранение от работы… — он поднял на нее глаза. — Одно предупреждение я уже получил. Еще одно будет стоить мне работы.
— Позволь мне помочь тебе, — умоляла она, говоря исключительно мягко, видя его состояние. — Позволь мне помочь тебе выяснить, что с ней случилось.
— Почему? — Линк отрицательно покачал головой. — Почему тебя это так волнует?
— А почему меня это не должно волновать? — удивилась она. — Что-то не так с Блэкуотер Круиз, Линк?
— Ты думаешь, я этого не знаю? — его голос стал повышаться. — Ты думаешь, я не знаю каждую мелочь, каждый шаг расследования, каждую сторону дела моей жены? Ты думаешь, я не потерял сон по ночам на протяжении последних пяти лет, потому что, черт побери, ничего не могу сделать?
Веда вздрогнула, когда его голос стал громче.
Линия между его бровей углубилась.
— Почему тебя это волнует?
«Потому что ты спас мне жизнь». Она не могла сказать эти слова, поэтому она сказала следующее.
— Позволь мне помочь тебе.
Он усмехнулся, но в его глазах осталась тоска.
— Ты думаешь, что она до сих пор жива, — сказала она.
— Да, думаю… возможно, я сумасшедший.
Она начала быстро качать головой.
— Я так не думаю.
Она посмотрела в его глаза.
Тишина.
Веда поднялась на цыпочки.
— Если ты не можешь расследовать ее дело без того, чтобы быть уволенным, тогда позволь мне это сделать за тебя.
— Неужели ты так быстро забыла, что фамилия твоего бойфренда та же, что и написана на борту каждого круизного судна, которые плывут… — он использовал ее же слова, — за тысячи миль от этого острова каждый день?
— Я тебе говорила… Гейдж другой. Он не такой, как все они.
— Это не так, черт возьми.
— Ну, тогда он никогда не узнает об этом. Это будет только… — она сглотнула. — Между нами. Кроме того… если уж на то пошло, то, что Гейдж — мой парень, только к лучшему, — она пожала плечами. — И даже хорошо для нас, так как будет легче получить информацию, к которой у тебя может не быть доступа.
— Почему ты хочешь помочь? — потребовал он.
Голос Веды стал взволнованный, а плечи она почти прижала к голове.
— Потому что я просто ребенок с Холма… которому надоело видеть, как к детям с Холма относятся так, как будто их жизнь ничего не значит.
Понимание отразилось на его лице. Мышцы на его руках сразу же расслабились, загорелая кожа разгладилась.
— Нет смысла гонятся за Юджином, — проворчал он. — Дело, возбужденное против него из-за Греты Грир, было закрыто и уничтожено много лет назад. Преследовать его за исчезновение Зены тоже будет пустой тратой времени. Он найдет способ, чтобы выкрутиться, потому что там, где есть деньги, всегда есть выход. Не начинай войну, которую проиграешь. Тебе их не победить, Веда.
Ее сердце в груди сжалось при звуке ее имени, слетающих с его губ.
— Может быть, ты чего-то не знаешь обо мне, и может, тот факт, что я была ребенком с Холма и стала врачом недостаточно ясно дал это понять, поэтому позволь прояснить кое-что, — она покачала головой, понизив голос. — Я. Никогда. Не. Проигрываю.
Он усмехнулся.
Она пожала плечами.
— Я не проигрываю. Потому что мне нечего терять.
Он отошел.
— Возможно, тебе плевать на то, что ты ходишь по тонкому льду, но я не позволю тебе рисковать своей жизнью, пытаясь преследовать этих людей.
— Тогда давай работать вместе, — умоляла Веда. — Какую бы информацию по делу твоей жены ты не смог изучить, я сделаю это за тебя, а ты просто… прикрывай меня.
Он колебался.
— Боже, Линк, ты ненавидишь этих чертовых людей так же, как и я. Я знаю, что ненавидишь.
Он снова хотел сказать что-нибудь против, но что-то остановило его.
Веда увидела, что он колеблется, и надавила на него чуть больше, шагая вперед.
— Позволь мне помочь тебе.
Он вдохнул в нее новую жизнь десять лет назад, и Веда никогда не хотела так сильно вернуть долг, как она хотела сейчас. Чтобы тьма, живущая в глубине его глаз, исчезла. Тьму, которую она знала слишком хорошо.
— Ты сумасшедшая, — проворчал он.
После долгой паузы Веда усмехнулась и прошла мимо него, не забыв ударить его по плечу. Она подошла к своей спортивной сумке в углу и начала рыться в ней.