— Дерьмо, дерьмо, черт, — мантра, которую она не произносила неделями, слетела с ее губ, пока она металась по своей квартире.
Когда стук в дверь раздался через три минуты после его сообщения, а не через пять, она, проклиная его, поспешила к двери и распахнула ее.
Она глубоко вздохнула, когда встретилась с его взглядом зеленых глаз с другой стороны двери.
— Привет. — Он попытался улыбнуться, но у него получилось лишь наполовину.
— Привет, — прошептала она, не в силах оторвать взгляд от его тела. Ее брови взлетели вверх, в глазах заискрилось веселье, когда она снова подняла взгляд к его лицу. — Ты хорошо выглядишь.
Его губы приоткрылись. Он замялся. Пальцы взметнулись к воротнику белой рубашки, застегнутой на все пуговицы, и он расправил его. Затем ее взгляд упал на пуговицы, когда он провел по ним кончиками пальцев, словно проверяя, правильно ли они застегнуты. На его безымянном пальце не было кольца. До этого момента она не осознавала, насколько обручальное кольцо стало продолжением его тела, впиваясь в его палец.
— Я никогда не видела тебя в рубашке с воротником, не говоря уже о пуговицах… — пошутила она, прислонившись к двери и скрестив ноги в лодыжках, уже придумав кучу шуток про эту накрахмаленную рубашку застегнутую на все пуговицы. — Кто-то умер?
— Вообще-то… — Линк опустил руки, засовывая их в карманы джинсов, и на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова взглянуть на нее. — Люк.
Улыбка Веды исчезла. Она распрямила ноги и спину. Вспышка ужаса пронзила ее насквозь.
Комок подкатил к горлу Линка, и он пожал плечами, засовывая руки поглубже в карманы.
— Он мертв, Веда. Передозировка. Не хотел говорить тебе по телефону.
— Черт возьми, я думаю, что мое гребаное сердце просто остановилось. — Она наклонилась вперед, накрывая рукой то место, где было сердце, не в силах избавиться от ужаса.
Это моя вина.
Ее живот скрутило узлом, словно натянутый канат, и она наклонилась еще ниже, хватаясь за колено, чтобы не упасть.
— Нет.
— Сосед нашел его сегодня утром в ванной. Игла все еще была в его руке.
Она сильно нахмурилась. На какое-то время ей стала дурно, но потом поняла, как грубо себя ведет, и медленно выпрямилась, освобождая дверной проем, когда слезы защипали ей глаза.
— Входи, Линк. Боже.
Линк принял ее приглашение, шагнул внутрь, изучая взглядом ее лицо.
Она закрыла за ним дверь.
Пол вибрировал от его шагов, когда он вошел в гостиную и дошел до кофейного столика, прежде чем снова повернуться к ней лицом.
Она уперла руку в бедро и выставила вперед ногу.
— Как раз в ту ночь он сказал, что снова стал посещать общество анонимных алкоголиков… — она прикрыла рот рукой, когда тихий вздох сорвался с ее губ. — Я была так уверена, что он встанет на верный путь. Что с ним все будет в порядке, — когда по ее щеке скатилась слеза, она глубоко вздохнула. Однако как только слезы оросили ее щеки, она их вытерла и нахмурилась, глядя вдаль.
Затем вернула взгляд к Линку, указывая на него кулаком.
— А это точно была передозировка?
— Хороший вопрос, — его ноздри раздулись. — Такой хороший вопрос, что сегодня днем я сам пошел в кабинет коронера, чтобы взглянуть на Люка. Мне показалось странным, что следы были на его правой руке, хотя он правша, — он быстро пожал плечами, скривив губы. — Хотя это и понятно. Он был наркоманом, верно? Я уверен, что через несколько лет, когда вены начинают прятаться, то ты довольно быстро начинаешь хорошо пользоваться обеими руками. Но это не объяснило, почему было так много крови. Почему на его руке было шесть свежих следов … — он похлопал себя по внутренней стороне руки.
— Но только один из них попал в вену? — Веда понизила голос, а затем с сарказмом сказала. — Потому что все знают, что даже для профессионального наркозависимого требуется шесть попыток, чтобы попасть в вену.
— Парень был чертовым «снайпером». У него были отметины в каждой жилке на теле. У него были отметины на пальцах ног, но он не мог попасть в цель в руке? Такого не может быть.
— Его смерть подстроили. О, Боже… — пробормотала она. — Ты сказал, что он ему заплатил…
— Да, я говорил тебе. Элита запугивает легко. Юджин, вероятно, заплатил ему, а на следующее утро проснулся и решил выбрать более верный способ.
Веду затошнило, потому что тьма тут же вернулась.
Она окутала ее и заключила в объятия с такой силой, как никогда прежде.
Она чуть не рассмеялась ее возвращению. Какой же дурой она была, поверив, что предложение Гейджа убило ее навсегда. Какой же идиоткой она была, когда поверила, что на этот раз она исчезла навсегда.