Коко посмотрела ей в глаза, натягивая длинные рукава топа на руки.
— Я это знаю. Я знаю, как сильно ты любишь Гейджа. Это совершенно очевидно. Я на самом деле думаю, что это… мило… что ты зашла так далеко, чтобы защитить его чувства, — она рассмеялась. — Хотя, судя по выражению твоего лица, ты выглядела примерно в двух секундах от того, чтобы наложить в штаны.
— Удивительно, что я этого не сделала, — взгляд Веды смягчился. — Спасибо, что прикрываешь меня. Сегодня ты действительно спасла мне жизнь. Ты спасла мою помолвку.
Коко подмигнула.
— Для этого и нужны друзья, верно?
И впервые Веда не расслышала это слово как что-то плохое или обременительное. Она не сожалела о том дне, когда позволила этому слову сорваться с ее губ. Друг.
Она снова обнаружила, что учится у Коко. Что слово «друг» не обязательно должно быть чем-то плохим. Это не должно было быть тем, от чего она бежала. Это может быть безумием, но это может быть почти что-то… замечательное. Что-то красивое.
Это редкое чувство.
— Спасибо, — повторила Веда, покраснев от быстрого объятия, которое Коко подарила ей, любя ее в этот момент больше, чем она когда-либо. Она не считала себя способной на такое. Веда знала, что ее любовь к Коко будет только расти. Что все только начинается. Она знала, что скоро даже не сможет удержаться, чтобы не произнести следующее самое опасное слово.
Сестра.
Она знала, что этот день настанет, но, как ни странно, оказалось, что она боится этого дня не так сильно, как раньше. Конечно, она все еще боялась этого. Но это чувство было менее… интенсивным.
В баре Данте не было стен, так что пристань была видна как на ладони. Оранжевый отблеск пронесся по небу в тот вечер. Последний намек на заходящее солнце, которое боролось за то, чтобы прожить еще немного.
— Ты уже купила костюм для завтрашнего Бала-маскарада? — спросила Коко. — Я не могу дождаться!
— У меня есть. Я нашла идеальный костюм. Два идеальных костюма, на самом деле.
— Только не в маске Джейсона и в толстовке, верно? — спросила Коко.
— К сожалению, нет, — засмеялась Веда. — Это определенно самый настоящий маскарадный костюм.
Если она собиралась отрезать яйца Юджину, ей нужна была гораздо более тщательная маскировка, чем маска Джейсона и толстовка.
В течение нескольких месяцев Веда была озабочена этим Балом маскарадом. Она не могла понять, почему ее парень хочет поехать. Почему он не мог довольствоваться тем, что просто останется дома и будет заниматься сексом весь день. Почему он так чертовски любил общение.
Но потом, в момент, пока ее переполняло отвращение к его светским манерам, ее осенило.
Не было лучшего места в мире, чтобы отомстить, чем на вечеринке, где все были в полной маскировке, и поскольку она не могла рисковать, чтобы «позаботиться» о Юджине в его доме, маскарад был следующим лучшим вариантом.
Так что в тот вечер ответом на вопрос Коко было не просто «да», а «абсолютно, черт возьми».
Веда была чертовски взволнована предстоящим в эти выходные Балом-маскарадом, взволнована тем, что человек, который украл ее невинность десять лет назад, наконец-то заплатит за это. Что человек, который разрушил жизнь Люка не один раз, а дважды, прежде чем хладнокровно убить его, чтобы заставить молчать, получит чрезвычайно горький вкус его собственного лекарства. Как и она, Люк был всего лишь ребенком с холма. Бедный ребенок, который никогда не беспокоил богатых. Бедный ребенок, который не лезет не в свое дело.
И все же Юджин Мастерсон считал себя вправе вмешиваться в жизнь Люка. Жизнь Греты. Жизнь Зены. Одному Богу известно, сколько бессчетных чужих жизней. Она знала, что это право было заложено в нем с того самого дня, когда он родился с серебряной ложкой во рту. Она знала, что он, скорее всего, умрет, чем признает свою ошибку.
Веда поймала себя на том, что хмуро смотрит вдаль, забыв о выпивке.
Как будто ее ненавистные мысли призвали его, в этот момент в бар вошел Юджин с сияющей улыбкой на лице и направился к своим друзьям, которые как раз сидели за стойкой рядом с Ведой и Коко. Он дал им всем пять в знак приветствия, шум их возбужденных разговоров достиг почти оглушительных высот.
— Фу… — Коко мгновенно закатила глаза, и Веде вспомнилась вторая причина, по которой она так сильно ее любила. Это было потому, что Коко ненавидела богатых в Тенистой Скале так же сильно, как и она сама. Формально Коко была одной из самых богатых, но она также была и одной из их жертв. Одна из жертв, о которых Веда начала узнавать.