Остались ли выжившие, кроме меня? Макс… смог ли он выжить… И что теперь делать мне? Я старался держать себя в спокойствии, но мысли постоянно путались и не давали полностью сосредоточиться на протяжении всего пути. Так прошло около шести часов, но ни единого признака людей или какого-нибудь пристанища как не было, так и нет. Последние два часа я не чувствую руки и почти перестал понимать, что происходит вокруг. А когда вьюга начала усиливаться, я уже не мог разглядеть ничего кроме снега и пушистых сосен в округе. Где-то вдали иногда слышны резкие завывания волков. Мне начинает казаться, что они становятся все ближе и ближе ко мне или уже выжидают прямо за моей спиной.
— Неужели это конец? — эта мысль посещала меня каждый шаг, но я продолжал идти, преодолевая метр за метром по ледяным ухабам. — Я не собираюсь сдаваться, я не умру такой жалкой смертью, — повторял себе я и шел дальше.
Но волки считали по-другому. Даже сквозь помутнение я чувствовал этот злобный взгляд на моей спине, временами я слышал хруст веток в чаще, а иногда даже натыкался на следы лап, петляющих из стороны в сторону. Когда силы совсем иссякли, мне пришлось отдохнуть на поваленном дереве, около небольшой поляны. Глаза медленно закрывались, и мне очень сильно хотелось спать. Возможно, это был бы прекрасный конец этим мучениям…
Но дремать мне пришлось недолго. Со всех сторон эхом раздался пронзительный волчий вой, повсюду слышалось рычание, сопровождаемое медленными шагами по хрустящему снегу. Сон сняло как рукой. Я ясно почувствовал это — они взяли меня в кольцо… Ни секунды не думая, я побежал, не жалея ни капли оставшихся сил, хлюпая заполненными водой туфлями. Боль раздавалась по всему телу, так что хотелось кричать и горько плакать. Вдали были лишь снежные степи, а силы уже заканчивались, но я все равно бежал. Мои преследователи начали отставать один за другим, но сильнейший из них никак не хотел сдаваться. Злая псина не собиралась отпускать свою долгожданную добычу и со всех ног кинулась на мое подранное тело. Попрощавшись с жизнью, я повалился на землю.
Удар. В ушах раздался пронзительный скрип ржавого метала. Железная кладка под моими ногами провалилась, и я вместе со снегом и кучей металлической черепицы полетел вниз, резко ударившись головой об бетонный пол. Псина медленно подошла к провалу, ее рычание так и говорило о страшном голоде, который она могла бы утолить мной. Посмотрев на меня последний раз, она жалобно взвыла, но рисковать не стала и быстро ретировалась в непроглядную вьюгу. В это время я спокойно лежал и чувствовал, как снег плавно падал, ложась тонким слоем на мое побитое лицо. Открыв глаза, я увидел бесконечное множество снежинок, падающих на меня из внушающей дыры в потолке. Все тело болело. Адская боль пронизывала каждую частичку моих рук и ног, не давая сфокусировать мысли. Ребра, скорее всего, были переломаны, а ноги онемели от холода. Падение с высоты двух с половиной метров явно не обошлось без последствий…
Очистив глаза от снега, до сих пор сыпавшего на меня бесконечным потоком, я осмотрел помещение. Это был ничем непримечательный подвал, возможно, склад, было сложно сказать наверняка, но одно мне было известно точно — здесь царил сильнейший холод, готовый расправиться со мной в любой момент.
Это я забрел на его владения, а не он сюда проник.
Понимая, что долго я так не продержусь, мне пришлось сделать несколько попыток доползти до ближайшей стены, чтобы использовать ее как опору. К моему счастью, я почти сразу нашел деревянную швабру, мирно стоящую в углу комнаты, в метре от меня. Недолго думая, я схватился за черенок и, приложив все оставшиеся силы, поднял свое бездыханное тело.
Но, как только я твердо оперся на импровизированный костыль, то почувствовал далеко не облегчение, а душераздирающую боль, напоминающую о сломанных ребрах и многочисленных ушибах.
Сам подвал был довольно обширный, в углу, в пяти метрах от меня, стоял старый сгнивший отопительный котел. Все стены вокруг были увешены подгнивающими от сырости полками и шкафчиками, которые копили в себе старый хлам в течение многих лет. Выходом служила изогнутая каменная лестница в стене, идущая к плотно закрытой железной дверце.
В то время как я осматривал комнату, мои ноги подкашивались, а зубы ни на секунду не переставали стучать. Делать было нечего, пересилив боль, я дошел до огромного котла. Каково было мое разочарование, когда я открыл его скрипучую дверцу. Все внутренность рассыпались в труху, не дав и намека на его пригодность, а тем более на возможность использования. Быстро соображая, что мне делать, я дополз до ближайших полок и начал перебирать хлам в поисках палок и дров для разведения костра. Проломленная мною дыра в потолке будет прекрасной дымовой трубой и не допустит задымления и моего удушья. И все же я старался ускорить поиск хвороста, давно перестав чувствовать ноги и кончики пальцев. Если я потеряю хотя бы одну конечность, живым я точно отсюда не выберусь.