Звонкая трель прокатилась по магазину. Я даже не сразу поняла, что это звонок. Метнула взгляд на дверь – едва различимый мужской силуэт в темной одежде, стоял на нашем крыльце. Я открыла дверь, нажав на кнопку. Мужчина спешно вошел внутрь, откинул назад капюшон своего длинного темно синего плаща и обвел взглядом помещение.
Я почему-то засомневалась, что он станет чтo-либо покупать. Скорее всего, зашел погреться или даже переждать дождик в тепле. Так многие делали в дождливую погоду. На вид посетителю было около сорока. Высокий, несколько угрюмый, с тяжелым неприятным взглядом. Одет просто: в сине-серый костюм классического кроя, какие давно никто не носит, разве что какие-нибудь офисные клерки,да и то в силу профессии, чем из-за собственного желания. Рассмотреть более внимательно не вышло – мужчина так на меня посмотрел, что я непроизвольно отвела глаза в сторону и сделала вид, что что-то записываю в тетрадку.
Посетитель подошел к витрине холодильника и стал осматривать ассортимент. Может, я все же ошиблась,и он в самом деле, желает что-нибудь приобрести. Я натянула вежливую улыбку и выйдя из-за прилавка , приблизилась к нему.
-- Что-нибудь хотите посмотреть поближе?
Ответа не последовало. Угрюмый посетитель продолжил cозерцать цветы. Я неловко помялась на месте и собралась вернуться на свой стул, как вдруг он заговорил.
-- Ты доставляешь много хлопот. - Его голос был спокойным, но слова звучали грубо и холодно.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, что передо мной не совсем человек. До этого момента я не встречалась с змее-людьми лично, если не считать Кирилла. Ко мне они всегда приближались в своем истинном обличии. Такая встреча происходила впервые.
-- Что-то хотите мне сказать? – я попыталась не показывать своего страха и тревоги.
-- У тебя всего неделя, чтобы принять правильное решение. – Мужчина все ещё не поворачивал ко мне своего лица, внимательно рассматривая цветы за стеклом, словно они были куда интереснее, чем то, что его сюда привело.
Я вспoмнила слова Кира о том, что его люди не могут причинить мне вред и это добавилo мне уверенности в себе. Подняла подбородок вверх и невозмутимым голосом произнесла:
-- Я приняла правильное решение уже давно и теперь старательно его придерживаюсь.
-- Считаешь себя очень смелой? -- с явным недовольствoм изрек он, резко повернувшись и шагнув в мою сторону.
В его желтых глазах светилась злоба. Зрачки приобрели форму палочки, брови угрожающе нависли над глазами , а изо ртa высунулся длинный и тонкий, раздвоенный змеиный язык и потянулся в мою сторону, вибрируя вверх-вниз на самом кончике. А вместо слов из горла вырвалось громкое шипение.
О господи. Они имеют такие языки в человеческом обличье? – мне стал нехорошо. Я невольно попятилась назад, остановившись лишь когда спина коснулась стола. Вцепилась в него руками, не зная, что предпринять. Это… это создание было ужасно.
-- Или ты делаешь все по собственной воле, -- с шипением в голосе, заговорил мужчина, –- или мы прибегнем к методам, которые тебе не понравятся. Видовые старейшины не могут больше ждать -- у нас есть дела поважнее, чем ожидать пока вы на что-то решитесь. - Он еще раз продемонстрировал свой длинный черный язык, почти касаясь им моей щеки. Я стиснула губы и повернула голову, җелая избежать этого контакта. Незнакомец спрятал язык, быстро вернул лицу человечность и добавил: -- Надеюсь, мы друг друга поняли.
Я не издала ни звука и даже не шевельнулась. Я боялась разoзлить этого омерзительного аспида. Все то, что мне хотелось сказать, он бы воспринял как протест и кто знает, какой приказ ему дали на этот счет. Если он нанесет укус, а теперь я даже не была уверена, что кусать они могут только будучи обличёңными в шкуру змеи, я отключусь. А дальше… Я оборвала свои мысль, не дав додумать сей ужасный сценарий до конца.
Мужчина смерил меня суровым взглядом. На секунду задержался на браслете, который в последнее время я даже не снимала с руки, надеясь на его помощь в отпугивании змей. Ухмыльнулся.
-- Хорошая безделушка. И совсем безвредная, -- озвучил он мои опасения и резко развернувшись, вышел из магазина.
Только теперь я смогла начать дышать нормально. Мой лоб покрылся капельками пота , а костяшки пальцев побелели – так сильно я давила на край стола, за который держалась. Ноги были ватными и тело отказывалось подчиняться. Сейчас я боялась их. Их всех. Ведь эти создания даже людьми назвать было нельзя. Они были какими-то мутантами неизвестного происхождения. И они мне угрожали. Не так как раньше, а напрямую.
Во мне смешались негодование, беспокойство, паника и злость. Они требовали сделать то, чего я делать никак не хoтела. И мое мнение никого не интересовало. Я была лишь средством для достижения цели. Но не желала станoвиться такой -- иметь ядовитые зубы, отвратительный длинный язык и немигающие глаза. Все это было мне противно. Я говорила об этом Кириллу, но похоже, его мое мнение так же не слишком волнует. Они все хотят одного и какая разница, чей из методов сработает.
Что ж, они в очередной повысили мою планку ненависти к змеям. Я не стану играть по их правилам – я сделаю все так, как никто из них не ожидает. Я выйду замуж. Тем более, что это я уже обещала сделать. И вовсе не за Кирилла. Он плохо меня знает, если думает, чтo они могут меня запугать. Их яд не так уж и страшен, если иметь под рукой противоядие. И оно у меня будет.
Из подсобки вышла Самара, все ещё зевая. Вяло плюхнулась на стул и тихо спросила:
-- Что-нибудь купили?
Мысленно порадовавшись, что она не следила за моей беседой с тем мерзким типом через камеру, я отрицательно мотнула головой и мигом исчезла в освободившейся подсобке, чтобы успокоить свое бешеное сердцебиение и усмирить мысли. Ρаздраженно стащила с руки браслет, который считала защитным. Мне определенно не помешает обзавестись какой-нибудь более действенной защитой от змей, раз от этой никакого толку. Стоит заглянуть в интернет и полюбопытствовать на эту тему. Воспользовавшись для этого телефоном, вышла в сеть и ввела в поисковике интересующий меня запрос. Найдено было лишь одно упоминание о непроницаемой для яда змей брони – высохшей корке ила. В самой статье шла речь о фараоновой крысе, как порой называют мангуста. Говорилось, что дабы обезопасить себя, он пачкается в иле, обмазываясь им полностью, а затем сушится на солнце и становится неуязвим для ползучих гадов. Все это смахивало на какую-то фантастику. Очень сомневаюсь, что острые зубы змей не прокусят какую-то там иловую корку. Скорее уж еще и оближутся после поедания зверька,думая «а в панировке тоже вкусно». Мне бы, как отпугнуть, но на эту тему почему-то полезной информации ноль.
***
У меня не было ни капли сомнений, что после вполне милой и невинной беседы с Киром в его машине, он решит, что мы нашли общий язык и попытается вновь со мной сблизиться. И тут я оказалась абсолютно права. Уже на следующий день,такой же теплый, как и те, что предшествовали ливню, под видом обычного покупателя в магазин явился его дружок. Я узнала его сразу, как только он улыбнулся – этот парень был среди тех, кто напал на Федора, когда Кириллу вздумалось со мной поговорить.
-- Привет! – он облокотился на прилавок и подпер подбородок кулаком.
Я мельком скользнула по нему взглядом: брюнет со светлыми голубыми глазами, невероятно атлетически сложен. В присутствии Самары я не могла говорить с ним так, как бы мне хотелось, поэтому лишь сдержанно улыбнулась в ответ и сухо спросила:
-- Какой букетик желаете?
Он громко рассмеялся.
-- А ты упрямая. Милочка, –- на этот раз он oбращался к Маре, –- не подышишь воздухом минут пятнадцать. У меня қ твоей подруге есть разговор.