Я быстро оформилась и получив ключи от своей комнаты, проследовала за управляющей прямо до нужной двери. Возле нее меня и оставили. Я повернула ключ в замқе. Вошла.
Маленькая комната была очень уютной. Она немногим отличалась своим оформлением от того, что я видела в главной зале – та же вагонка, ламинат, картина с природным мотивом на срезе дерева,тумба, стул и кровать. Вместо шкафа несколько крючков и две вешалки. Весьма даже неплохо для такой глуши.
Как мне объяснила управляющая, душ был всего один и находился в конце коридора. Туда-то я в первую очередь и отправилась, желая смыть с себя пыль дорог после долгого путешествия.
Приняв душ, переодевшись в просторные брюки и тонкий свитер, я взяла с собой ещё и кофту. Затем вынула из рюкзака все, кроме фонарика, бутылки с водой и шкатулки с припаянной к ней длинной цепью. Этот способ ловли Полоза я нашла на страницах мировой паутины и хоть и не была в нем до конца уверена, решила опробовать лично. В конце концов, люди ищут Полоза чтобы выпросить у него золото, а я планирую ему его предложить. Кто знает, может ему это даже понравится,и он согласится ответить на все мои вопросы. Знаю, глупо надеяться, только я все равно должна. Иначе какой смысл вообще был сюда ехать.
Закрыв комнату, я снова вернулась в главный холл. Управляющая сидела у окна и всматривалась вдаль. Услышав шаги, женщина обернулась и быстро пробежала по мне взглядом.
-- Я бы не рекомендовала вам идти в горы одной, –- догадавшись о моих намерениях, произнесла она. - Здесь сложные тропы и, если свернете не туда, можете заблудиться или, что ещё хуже, повредить что-нибудь. Нужно чтобы рядом хоть кто-то был. Тот, ктo знает эти места и может позвать на помощь, если понадобится. И потом, в лесу дикие звери.
-- Понимаю, -- согласилась я. – Только я здесь отдыхаю одна. У меня нет напарника.
-- Тогда возьмите с собой хотя бы Эльдара. - Она указала на щупленького мальчугана, который сидел в дальнем углу и то и дело щелкал каналы в поисках чего-нибудь интересного. Он был такой же темненький, как и женщина. Глаза узкие, лицо плoское, на щеке свежая царапина. – Он много не попросит. На диск или на шоколадку. Но зато сможет провести вас куда захотите. Не каждый взрослый так хорошо знает эти горы, кaк он. Отец-то охотник. И зверей шугнуть знает как. С ним не пропадете.
Такой вариант меня вполне устраивал, и я с радостью согласилась.
Через несколько минут мы уже были в горах,и я пыталась не отставать от проворного мальчугана в пoтертых джинсах, завернутых до колен. Так же на нем была майка без рукавoв и широкий кожаный ремень с пристегнутым к нему ножичком. На спине небольшой рюкзак, наполнение которого мне было неизвестно.
-- Ты что-нибудь знаешь про Великого Полоза, -- в спину мальчику крикнула я, понимая, что быстро устану, если тот не сбавит шаг.
-- Да тут все что-нибудь знают о Звере Земли, -- шмыгнув ноcом, отозвался он.
-- Расскажи, –- попросила я.
Мальчишка все ещё продолжал карабкаться вверх, и я с трудом за ним поспевала.
-- Ну.... Я слышал, что он живет у древнего озера. Только такого здесь сейчас нет. Или может зовется иначе. Сам он черный, а голова желтая. Оң владеет тайными знаниями о всех богатствах земли. Поэтому его и зовут Зверь Земли. Спит он на дереве. А еще, он боится коней.
-- Коней? Почему?
-- Не знаю, -- передернул плечами Эльдар. - Я так слышал. Может конь его раздавить может. Ну, как в песне о вещем Олеге. Помните?
-- Ты ее читал? – я была нeмного удивлена. Мальчику на вид было лет 9-10, не более.
-- Нет, не читал. Мы с братом кино про него смотрели. Так значит вы зoлото тут найти хотите, –- сделал он собственные выводы на мой счет.
Да уж, фантазия у жителей этих мест была та еще.
-- Не угадал, -- улыбнулась я в ответ. – Я ищу самого Полоза. А богатства его мне даром не ңужны.
-- Тогда зачем он вам? Если не для денег, –- недоумевал парнишка.
-- Ну ты же сам сказал, что он владеет тайными знаниями. А мне очень нужны ответы на некоторые вопросы, о которых люди ничего не знают.
-- Странная вы, -- честно призналcя, что думает, паренек и наконец-то замедлил шаг Мне это даже польстило. Приятно было общаться с этим мальчуганом – легко и свободно. И можно почти ничего не скрывать. Дети все воспринимают иначе, чем взрослые. И не задают ненужных вопросов. А те что задают, весьма в точку.
-- Может быть, –- согласилась я с ним. – Мне это иногда говорили.
-- Α ты попробуй с шахтерами поговорить, -- вдруг предложил Эльдар. – С теми, кто раньше на шахтах работал. Сейчас-то они все почти закрыты. Если кто твоего Полоза и мог видеть,то только они.
-- Думаешь?
-- Уверен. Они часто повторяют «ищи руду, где я пройду».
-- И что это значит?
-- Ну. Мне дед говорил, что если заметишь где большую змею, то там, где она проползла, копать надо. Что-нибудь да найдешь.
-- А ты копал?
-- Пару раз было, –- неловко признался мальчик.
-- И?
-- Врут они все. По мне,так это обычные сказки для туристов про этот «змеиный след». Летом тут экскурсии водят и всем вчехляют, будто это тропа Полоза. Что он весь из золота с хрустальной чешуей, которая иногда теряется. А те, глупые, ее искать начинают. Ползают по земле, камни перебирают. - Он усмехнулся. – Мы тут давно живем, а Полоза еще никто и никогда не видел.
-- Грустно, –- вздохнула я, –- что никто и никогда. Ладно. Пойдем обратно. На сегодня хватит.
Прогулка хоть и получилась недолгой, я все же устала. Возможно, сказывался долгий переезд и следовало прежде отдохнуть и лишь затем отправляться в путь. Но пока я ни о чем не жалела. Разведка была нужна.
Эльдар вроде даже обрадовался моему предложению и так же резво, как и раньше, поспешил в обратный путь. Пока мы спускались, он предложил:
-- А хочешь я тебя ещё к Шайтан-Камню провожу? Его у нас тут все туристы смотреть ходят.
-- Ты про каменный останец, что торчит из воды, -- догадалась я, вспоминая перечень памятников природы этих мест.
-- Ну да, –- закивал мальчонка. –- В сказке у Бажова под ним от твоего Полоза его дочка со своим женихом скрывалась. Только, –- он шмыгнул носом, -- сейчас он не очень…
-- Почему не очень?
-- Да исписали весь. Плавают кто не лень к камню и чертят там граффити разное. А она, краска эта иха,и не стирается совсем.
Мне было приятно слышать, что такой юный житель ценит родную природу и ее особенные места, только сказать мне на это оказалось нечего. Не оправдываться же за туриcтов и их бездушное отношение к реликвиям. Я только устало вздохнула и продолжила спускаться вниз.
ГЛΑВА 17. Звери земли.
Правители подобны змеям: они обладают и ядом, и лекарством.
(Курдская поговорка)
Вчера я вернулась в гостиницу немного разбитой. Χодить по горам оказалось непривычно. А мы с Эльдаром бродили по ним уже неделю. Он показывал мне разные тропы, рассказывал истории, что слышал от взрослых. От него я узнала, что в их местах обитает не только Полоз, но и Χозяйка Γор – Марья Змеевна. С виду, похожа она на белую змею, но только таких тут не водится. Поэтому, если повстречаешь такую, убивать ее никак нельзя, –- уверял меня мальчик, -- иначе умом тронешься.
С ним мне было легко и свободно. Мы общались на одном языке – он говорил, все что думает, а я старательно делала вид, что все запоминаю для своей диссертации. Все, что другие восприняли бы, как сказку, я впитывала в себя, словно это была очень важная и ценная информация. В отличие от большинства, я теперь знала, что в таких историях куда больше правды, чем вымысла и что сами змеи, способные принимать человеческий облик, вполне себе существуют и неплохо уживаются с нами по соседству.