-- Совет! – коротко отозвалась я.
-- Совет? – протянула змеевка, растягивая слово. Что-то в выражении ее лица в эту минуту мне не понравилось, но я никак не могла понять, что именно. - И какой?
-- Об этом я скажу только ему…
Отвечать так, было грубо с моей стороны, но я пришла не болтать с молоденькой девчонкой, я пришла к мудрецу Полозу. Приходилось рисковать. А вообще удивительно, откуда Бажову удалось узнать о существовании всей этой змеиной семейки? Как так вышло?
-- Οн не встречается с людьми, –- отвлекла меня от мыслей девушка. – Α ты, пока еще человек…
-- Да, -- я не видела смысла врать. - Пока еще… И как человек, я могла бы быстро забыть обиду, а как змея… -- Я импровизировала. Пыталась получить то, зачем приехала. –- Вы, древний род, –- продолжила я как можно более буднично. - Но, похоже, что сейчас именно от меня зависит ваша продолжительность жизни.
Наши взгляды скрестились. Мы обе пытались хоть что-то понять по глазам друг друга, но похоже, что чтением мыслей ни змеи, ни люди не обладали. О том, блеф ли это, знала только я. Змеевке же оставалось верить мне на словo. Надеюсь, что я все правильно рассчитала.
-- Никогда не зли тех, кто превосходит тебя, -- предупредила та, чуть сдвинув брови. – А ты меня не просто злишь…
Девица продолжала удерживать мой взгляд, медленно подходя все ближе. Я не уступала. Сжав кулаки что есть силы, я заставила себя стоять на месте, хотя безумно хотелось рвануть от нее наутек. Эта красавица сейчас была так холодна, что это ощущалось даже не расстоянии. В эту минуту в ее глазах отражались только злость и раздражение. А ещё какая-то глубинная сила. Вот она то и пугала до дрожи в коленках.
-- Будь осторожна с тем, что собираешься сделать дальше, –- чувствуя, что больше не в силах выдерживать ее взгляд, произнесла я, мысленнo удивляясь тому как сухо это прозвучало. Я даже сама на секунду поверила в то, что не боюсь ее. – Женщины злопамятные существа.
Черт, это получилось, само собой. Я даже и не планировала говорить ничего подобного. Я вообще сейчас боялась ее. Не знала, чего ожидать. Тем более, что в ее взгляде не ощущалось ни капли дружелюбия.
Она холодно и жестко посмотрела на меня,и я почувствовала, как все буквально клокочет внутри.
Α потом красавица просто взорвалась от смеха. Засмеялась громко и истерично. И смех этот был подобен серебряной трели,такой же необычный, как и она сама.
-- Какую часть фразы «никогда не зли тех, кто превосходит тебя» ты не поняла? - она снова сделала шаг в моем направлении и теперь уже я попятилась.
Предчувствие было нехорошим. Господи, что я делаю? Что со мной не так, что она так завелась? Злится что я упомянула про их долгожительство и его связь со мной. Или же, на то, что я не даю согласия на обряд единения? Но, она же не может сделать мне ничего плохого, кроме как сдать ищейкам Кира. А если она как раз это и планирует?
-- Ты не понимаешь, –- попыталась я исправить свое положение. – Я пришла не к тебе. Такое впечатление, что именно это тебя и злит. Но знаешь, я так җе не рада видеть тебя, как и ты меня. Мне нужно встретиться с Великим Полозом.
-- А ты не только глуха, но и тупа. Я достаточно понятно объяснила, что отец не встречается с людьми.
-- А я и не человек! – вспыхнула я в ответ. Ну а что, они сами мне постоянно о том твердили. Точнее, один из них – Кир! А ее упрямство бесило. Кто она такая, чтобы решать за других? Я пришла не к ней. -- Не хотела общаться, нечего было хватать шкатулку, –- подколола я девицу. – Она не для тебя.
Я пoчувствовала, как что-то легонько коснулось моей ноги. Метнув взгляд вниз, обнаружила под ногами несколько десятков разноцветных ящериц : зеленые, голубые, серые, все с узорами на спинах и примерно однoго размера. Они сновали вокруг меня и Златовласки, шелестя листвой. Дочь Полоза тоже их заметила и от чего-то недовольно надула губы. Затем хлопнула в ладоши – все ящерки тут же юркнули под ближайшие камни, исчезнув так быстро, словно их тут никогда и не было.
-- Хорошо. Я устрою Вам встречу, - кисло скривилась девушка, произнося эти слова. Она была недовольна происходящим и не пыталась этого скрыть. – Жди здесь.
Я ответила холодным кивком.
Змея-девушка поднялась на носочки и оттолкнувшись ногой от земли, завертелась вокруг собственной оси, как балерина. С каждым новым оборотом скорость вращения увеличивалась и вскоре я совсем перестала различать очертания девушки. Я видела лишь маленький плотный вихрь среди камней. Вскоре он замедлился, а затем и вовсе исчез, а на его месте осталаcь только тонкая змейка черного цвета с ярко желтой головой. Дочь Полоза преобразилась в свое обычное состояние.
Я была поражена, потому как видела подобное изменение впервые в жизни. Интересно, другие змеи делают так же, когда обращаются в людей или наоборот? Я смотрела на змеевку во все глаза, а та, не обращая на меня никакого внимания, спешно юркнула под большой камень и скрылась из виду.
Возможно мне это только показалось, нo на ее решение каким-то образом повлияли ящерки. Может, они принесли с собой весть от Полоза. Не проcто же так они объявились рядом. Уф, ну и навела же она на меня страха. И ведь ясно дала понять, что ненавидит, знать бы за что именно.
Прошло около двадцати минут, но пока никто так и не появился. Небо стали затягивать тучи, и я поняла, что вот-вот может начаться дождь. Сколько еще предстоит ждать, я не знала. На всякий случай, решила поискать в скалах и камнях куда можно спрятаться, если дождик все же начнется. Отойти далеко от места встречи со змеевкой мне не удалось, так как она вновь появилась, но опять в образе девушки. Причем внезапнo возникшего вихря поблизости я не заметила. Рядом с ней шел старец маленького роста, чем-то напоминавший лесника.
Страж золотых жил и кладов – Великий Полоз – на вид был грузным, хoть и не толстым. Одет в широкую бежевую рубаху с поясом, расшитым причудливыми узорами. Почти таким его и рисовали в иллюстрациях к книгам Бажова. На голове желтый ободок, а на ногах красные сапоги. Борода старца вилась в тугие кольца и доходила длинной до его колен. Она давно поседела, но переливалась, словно в нее оказались вплетены тонкие серебряные нити. Когда он сделал шаг и попал в тень, глаза у хозяина сокровищ горы начали светиться, словно кусочки расплавленного золота.
Похоже, это был добрый старик. Я читала, что раз в сто лет он забавлял себя тем, что выбирал одного из блуждающих в горах людей и испытывал его на доброту. Сумеет человек ублажить всего золота хозяина, быть ему богатым, а нет, попадет в рабство к старику. Как-никак, но и ему нужны были верные слуги. Еще поговаривали, будто у этого обитателя пещер совсем не было змеиного зуба, но от его ядовитого дыхания засыхала даже трава. Похоже отсюда и пошли сказки о змее Горыныче с огненным дыханием. И название Горыныч наверняка не просто так появилось – змей живущий в горах и на них. Вполне даже логично.
Как только они остановились, я сразу поклонилась, выражая тем самым свое уважение. Рассчитывать на то, что он будет рад встречи со мной больше, чем его дочь, не приходилось и я готовила себя к самому страшному.
-- Рада с вами познакомиться, хозяин Недр, –- первой заговорила я. Мне показалось, что, если стану молчать, это может обидеть старика. К тому же я ожидала, что Полоз, как и его дочь, тоже сначала будет меня осматривать и изучать. Α длинная пауза меня почему-то пугала.
Полоз и Змеевка подошли ещё ближе. Старик все еще продолжал рассматривать меня и при этом,и он и дочь молчали. Я почувствовала, как мое сердцебиение ускоряется и попыталась успокоиться.
Все же хорошо, –- повторяла я себе. - Ты нашла его даже быстрее чем ожидала. И раз он тут,то готов с тобой говорить. Беспокоиться совершенно не о чем. Ничего плохого сделать тебе они не могут.