— Да как ты можешь пользоваться всем этим железом? — возмущалась женщина. Я мельком видела Риса в этом лабиринте тренажеров, но женщина сидела, и только по ее голосу я не могла понять, кто это, за грохотом и лязганьем штанг.
Я приветствовала стражников кивком головы, проходя мимо. Я узнала, что по этикету, принятому в качалке, не говорят «привет», пока они не заговорят первыми. Если они погружены в тренировку, даже простая беседа может вырвать их из этого состояния. Это Рис объяснил мне. Я же никогда не занималась так усердно в качалке, чтобы прочувствовать, о чем он говорит, но верила Рису на слово.
Большинство стражников в этом зале были новичками, которые в последние месяцы прибыли к нам из Фэйри, но все они были высокими и стройными, на их бледных руках играли мускулы, они с легкостью справлялись с тренажерами для жима ногами. Обычно я не ощущала себя низкорослым гадким утенком, но глядя на них в шортах и майках или даже в спортивных бра на некоторых из женщин, я вдруг почувствовала себя слишком фигуристой, слишком маленькой, слишком неуклюжей, идя по специально мягкому полу на трехсантиметровых каблуках. До этого самого момента я чувствовала себя вполне уверенно, а затем словно снова вернулась в детство, когда все твердили, что я недостаточно сидх. Сейчас никто ничего не сказал, даже бровью не повел, порой проблема просто в вашей голове.
Я расправила плечи, позаботилась о том, чтобы походка была идеальной, и продолжила идти к Рису с улыбкой на лице. Это были лишь мои комплексы.
Конечно, я не была единственной, кто отличался от остальных. В зале были еще и трое Красных Колпаков. Троица была ростом от двух метров — самый низколослый из Красных Колпаков — до почти четырех, что было для них нормой. Кожа самого высокого и самого низкорослого из них была серого оттенка, а вот среднего по росту — желтоватого цвета старой слоновой кости. Я отсюда не видела их красных глаз, но это же были Красные Колпаки, их глаза должны были быть алыми. Желтокожего звали Клезек, а вот имен остальных двоих я назвать не могла. На них были короткие, круглые колпаки, от которых и произошло их название, но прямо сейчас они не были красными, скорее коричневыми, цвета запекшейся крови. Все они втиснулись в тренировочные костюмы, которые по швам трещали на их телах. Все равно что пытаться надеть спортивный костюм на Невероятного Халка. Прежде они обычно тренировались в нижнем белье, но у Мэйв по дому работало много людей, которым было некомфортно, когда по коридорам расхаживали полуобнаженные великаны. Они занимались в дальнем углу зала со специально укрепленными штангами, которые выдерживали больший вес и не ломались при этом, я даже не знала, что существуют специальные штанги, которые могут выдержать больше двухсот килограмм. А тот факт, что в таких приспособлениях, порой нуждались люди, не происходящие от фейри, меня поражал и заставлял себя чувствовать еще более слабой. Меня не назвать самым сильным человеком в этом зале, ни в каком из смыслов.
— Метал вынуждает нас работать усерднее, — услышала я слова Риса, — потому что мы не можем пользоваться магией.
— Это тяжелее, чем мне казалось, — раздался в ответ женский голос.
— Хорошо.
Красные Колпаки заметили меня и побросали свои штанги со звоном, отдавшимся гулом по всему залу, чтобы преклонить колено. Им не нужно было этого делать во время своей тренировки, я уже говорила им об этом, но Красные Колпаки были крайне преданными.
Я притормозила, обратившись к ним:
— Все в порядке. Вам не стоит делать этого в качалке, помните?
— Ты наша королева, мы обязаны выказать должное уважение, — ответил Клезек. Он обвел прищуренным взглядом сидхов. — Им тоже стоило бы это сделать.
— Делать это в качалке опасно, Клезек, мы же уже обсуждали это, — возразила я.
— Кто из вас их бросил? — взревел Рис, вышагивая между тренажеров, одетый в компрессионные шорты длиной до середины бедра и майку, похожей больше на лоскут ткани, нежели на футболку, отчего его мускулистый торс был больше обнажен под ней, чем прикрыт. Шорты так же демонстрировали все прелести, но предполагается, что в тренажерном зале ты сосредоточен совсем на другом. Его волосы были собраны на затылке в хвост и подвязаны несколькими резинками на расстоянии в несколько сантиметров друг от друга, так что это было почти похоже на косу, но не совсем.
Поскольку он был сантиметров на пятнадцать выше меня, я никогда не считала его коротышкой, но рядом с Красными Колпаками он казался маленьким. Интересно, насколько крошечной я выгляжу рядом с этими огромными гоблинами?
Его голос гремел, наполняя комнату. Один из гостивших солдат-людей называл это командным голосом.
— Мы не бросаем штанги! А раз вы бросили, значит они слишком тяжелы для вас, и вы что должны были сделать?
Рис почти вплотную подошел к груди Красного Колпака, но его голос рокотал по всему притихшему залу. Все вокруг прекратили свои упражнения, чтобы посмотреть, кому там задают трепку.
Красный Колпак что-то пробормотал.
— Не слышу! — снова взревел Рис.
— Понизить вес. Но штанга не была для меня слишком тяжела. Нам просто было нужно выказать уважение королеве Мередит, — ответил Красный Колпак. Он выглядел угрюмым. Алые глаза враждебно прищурились, хотя отчасти дело было в их цвете. Из-за кроваво-красных глаз без белков Красные Колпаки нередко выглядели агрессивными, ну или, по крайней мере, недружелюбными.
— А люди на ТВ бросают штанги и потяжелее, — добавил другой Красный Колпак. Его кожа была такого светло-серого оттенка, что похожа на белую. У него так же было очень похожее на человеческое лицо, не то чтобы привлекательное, зато без наводящих ужас клыков, которыми обладали большинство из них.
Рис развернулся, вставая лицом к лицу со вторым Красным Колпаком. Было почти забавно наблюдать за тем, как огромный гоблин ссутулил плечи, склонил голову, а на лице его отразился стыд перед разгневанной тирадой значительно уступающего ему по размеру мужчины.
Я услышала, как неподалеку проговорил кто-то из сидхов:
— Нам она пока не королева.
Я обернулась и обнаружила одну из самых новеньких беглянок из Фэйри. Согласно нашему принципу, мы принимали каждого фейри, кто хотел покинуть волшебную страну и переселиться в западные земли, но несколько из последних сидхов заставили меня засомневаться в мудрости этого решения.
Фенелла была чуть больше метра восьмидесяти с волосами, спадающими золотисто-блондинистым плащом к ее лодыжкам, когда были распущены, а сейчас они были заплетены в две длинные косы, закручивающиеся позади, отчего сверкали при движении: то в них больше золота, то как будто солнце вплетено в них, а на фоне света и драгоценного сияния ее волос лучилось красотой лицо. Не просто так ее называли Фенеллой Сияющий Волос. Она захлопала своими трехцветными глазами на меня. Сначала мне казалось ее глаза были белыми с двумя ободками желтых оттенков, пока я не поняла, что этот белый вокруг зрачка на самом деле был невероятно светлый желтый цвет как солнечный свет по зиме, затем был ободок цвета масла, и наконец ярких желтых осенних листьев. Я всегда считала, что ее глаза смотрелись бы лучше, если бы волосы не были настолько эффектны, или что она достойна таких же потрясающих глаз, как и ее волосы.
— Есть что мне сказать, Фенелла? — поинтересовалась я.
— Нет, принцесса, нечего.
— Раз тебе нечего сказать мне в лицо, тогда, пожалуйста, воздержись от разговоров за моей спиной.
Она замерла, как будто ее застали врасплох, и даже отточенные веками придворные манеры не помогли этого скрыть, а может я просто не была достойна того, чтобы напрягаться.
— Неужели вы не дадите нам ни капли уединения, хотя бы с собственными мыслями?
— Ваши мысли остаются при вас, но как только они срываются с ваших губ, и я могу их услышать, никакого уединения больше нет.
— Так и быть, принцесса Мередит. Меня беспокоит, что гоблины кланяются вам и называют королевой, когда вы королевой не являетесь… пока.
— Формально я не являюсь королевой гоблинов, это правда, зато я королева слуа.