Карета остановилась и я постаралась нацепить на лицу дружелюбную улыбку. Дед меня пугал. Очень. Даже когда я была рядом с родителями, то не горела желанием быть в одном комнате с ним, не то, чтобы разговаривать. Но сейчас было в сто раз хуже. Я понятия не имела, что буду делать наедине с этим хмурым человеком.
Мой кучер открыл дверь, и я ступила на дорожку.
– Дедушка, – присела в реверансе. – Рада видеть тебя в добром здравии.
– Пфф, никаких дедушек. Просто Рейн. Не такой уж я развалюха, чтобы меня молодая девушка называла стариком, – пробурчал мой родственник.
Я выпрямилась и посмотрела на дедушку. И что теперь? Нужно было сказать какую-то дежурную любезность, но в голову ничего не приходило.
– Хорошо, Рейн. Я так быстро добралась, что даже не заметила дороги.
– Дрыхла, небось, весь путь? – фыркнул дед, а потом обратился к застывшему возле кареты кучеру. – Эй, кучер, иди передохни, отоспись, поешь. И можешь домой ехать. Кэтрин останется надолго.
– Как изволите, – поклонился молодой человек и тут же понёсся куда-то.
Я печально проводила взглядом счастливчика. Хотелось бы мне тоже куда-то скрыться с глаз от деспота-дедушки, но увы.
– Не переживай, сегодня Лора приготовила еду, так что тебе тоже достанется чего-нибудь. А вот завтра уже будешь сама стряпать.
– Что? – округлила я глаза.
В жизни не держала в руках поварёшку! Да и рецептов в глаза не видела. Я же принцесса! Зачем мне уметь готовить? А слуги тогда для чего нужны?
– О, прости, вроде такая молодая, а со слухом проблемы? – и Рейн закричал на всю улицу: – Говорю, будешь завтра сама нам готовить!!
Я скривилась и прикрыла руки ушами.
– Дед, слышу я всё. А почему Лора завтра приготовить не сможет? – поинтересовалась я, пытаясь взять себя в руки.
– Печально как. Слышишь ты всё-таки плохо. Или память короткая. Рейном меня зови, ясно? А то мои подруги решат, что я для них старый слишком.
Подруги? Мама дорогая, почему ты не говорила мне, что наш дедушка ловелас? Я недоверчиво покосилась на Рейна, пытаясь понять, он вообще сейчас шутит, издевается или всерьёз говорит?
– Я не держу штат слуг, – заявил дедушка. – Лора приходит раз в три дня. Прибраться и приготовить покушать. Но раз у меня теперь будешь жить ты, то эти обязанности должна будешь взять на себя. Для начала.
Убирать? Мой взгляд лёг на мрачный особняк и стало как-то резко нехорошо. В детстве я вообще боялась ходить одна по этим чёрным коридорам, предпочитая не оставаться нигде в одиночестве. А теперь мне предстоит заниматься уборкой? Всего особняка? Да там столько комнат! Дедушка точно сошёл с ума, за кого он меня принимает?
– Вижу, что ты не пышешь энтузиазмом, но не переживай. Это только кажется страшным. Когда твои родители сообщили мне весточку и просьбу тебя приютить, то хотел сначала отказаться. Зачем мне лишний рот кормить? Но ты уже выросла, так что можешь быть полезна. Будешь моей помощницей. Здорово, а?
Рейн подмигнул, а у меня глаз дёрнулся. А потом зачесались ладошки. И пятки. Так и хотелось немедленно схватить вожжи и ускакать на лошади обратно домой. Запереться в замке и никуда больше не выходить.
– Ладно, – скривился дед. – Нечего лясы точить, впереди ещё целый вечер. Посмотрим на что ты ещё сгодишься. Бери свои вещи и пошли, покажу тебе твою комнату.
После того, как я протащила по полу свой огромный чемодан, а внизу ожидали ещё два, я прокляла все свои платья и украшения. В жизни больше никогда не буду брать с собой в путешествие столько вещей. Я за минимализм. Одного платья вполне хватит, а украшения вообще раздарю, они весят намного больше, чем наряды.
Моя комнатка оказалась не просто маленькой, а мизерной. Даже у слуг в нашем замке были более просторные покои. Один чемодан занял половину комнаты. Кроме небольшого окна, кровати и шкафа, тут больше ничего не было.
– Де… Рейн, а почему эта комната? Может есть что-то… побольше? Ты же один живёшь? Я помню, как мы останавливались у тебя, и ты нам с Каролиной отдавал в распоряжение мамину комнату. Такую милую розовую с цветочками. И там ещё была большая кровать с кучей подушек, – я мечтательно закатила глаза, представляя какое это удовольствие развалиться на мягкой широкой кровати.
– В этой комнате самое маленькое окно, а зная о твоей склонности к побегам, пожалуй, это самая надёжная из всех.
– Но я никуда не сбегала, – возмутилась. – Мне просто нужно было отлучиться ненадолго, я собиралась вернуться назад!