– У тебя там что-то подгорает.
Девушка вернулась к костру и вытащила из огня наполовину обгоревший сморщенный фрукт, нанизанный на палочку. Она с сомнением осмотрела это кушанье, но желудок, почти сутки не принимавший пищи, заявил, что еда вполне удовлетворительна и вскоре фрукт исчез, а опустевшая палочка отправилась в костёр.
– Ну и везёт же нам! – сказал дракон, просовывая голову в круг света. – Хотели завести знакомство с местными ведьмами, а сами не только поссорились с ними, но и истребили целую кучу. Зато обзавелись говорящей деревяшкой, которая только душу выматывает!
– Не жалейте об этом! – сказала метла, ничуть не обидевшись. – Изложите мне свою проблему, и может быть, я помогу вам принять правильное решение.
В ответ на это предложение дракон хмыкнул, что-то презрительно-неопределённое, а Анджелика надолго замолчала, крепко задумавшись и с сомнением глядя на метлу. Прошло немало времени, но никто не проронил ни слова. Наконец первым не выдержал Драся. Слегка боднув девушку носом и показывая глазами куда-то в сторону, он сказал ей с заговорщическим видом:
– Пойдем, пройдёмся!
Анджелика не возражала, и тут же поднялась на ноги. Они неторопливо пошли по пологому склону, усеянному мелким щебнем и утыканному небольшими скалами, и вскоре свет от костра превратился в крохотную точку едва различимую среди камней. Шли, молча, и, хотя оба знали, что разговор состоится прямо сейчас, никто не хотел начинать. Первым заговорил всё тот же Драся.
– Я не хочу, что бы ты была несчастлива! – заявил он, сопроводив свои слова глубоким тяжким вздохом.
Анджелика не отвечала. Она ждала продолжения, хотя уже знала, что сейчас будет сказано и что она скажет ему в ответ.
– Я не должен был тебе показываться, прости! – продолжал дракон, и в голосе его послышалось отчаяние. – Мне надо было оставаться невидимым, как тогда в том мире, где круглое озеро…
– Ах, так это всё-таки был ты? – ответила девушка с лёгкой улыбкой. – Я догадывалась, но всё ждала, когда ты сам об этом расскажешь. Так ты следил за мной?
– Ну, можно и так сказать. А что мне оставалось делать? Появиться перед тобой и заявить: "Девушка, вы мне нравитесь, давайте познакомимся!" Так что ли? И какова была бы твоя реакция?
– Нда, а где ты был, когда за мной гналась целая куча ловчих на лошадях?
Анджелика казалась раздражённой.
– А ты не заметила, что они были без собак? Совершенно невкусно!
Дракон отвечал с лёгкой обидой в голосе, как будто оправдывался.
– Я боялся выступить открыто, чтобы не повредить тебе, но если бы выхода не было, я бы тут же вмешался, будь уверена! К тому же тебе и так помогли.
– Так ты видел Козауру?
– Это была она? Честно говоря, я тогда подумал, что ты знаешься с… ну короче, с нечистой силой.
Анджелика остановилась, взглянула на дракона и вдруг расхохоталась так, что где-то неподалёку послышался стук сорвавшихся со скал мелких камешков. Дракон пару секунд глядел на неё в полном недоумении, а потом и сам засмеялся, от чего скалы опасно завибрировали кругом.
– Ну, даёт! Ну, насмешил! – голос Анджелики ещё не совсем выровнялся после безудержного хохота, и слова получались какими-то булькающими. – Не знаю, буду я с тобой счастлива или нет, но уж точно никогда не соскучусь!
При этих словах вся их весёлость вдруг куда-то исчезла, и они серьёзно посмотрели друг на друга.
– Но я хочу, чтобы ты была счастлива! – вздохнул дракон и опустил голову.
– Я счастлива, – ответила Анджелика. – Здесь и сейчас я с тобой счастлива.
Драся помотал огромной головой и промолвил, глядя в сторону:
– Это невозможно!
– Почему?
– Ты – человек, я – дракон, мы разные!
– Тебе не хорошо со мной?
Дракон резко обернулся и поглядел на неё в упор с таким видом, что казалось – сейчас он набросится на девушку и проглотит её.
– Мне? Не хорошо с тобой? – глаза дракона недобро вспыхнули. – Да за один миг с тобой я готов отдать тысячелетия самой счастливой драконьей жизни!
Анджелика сама не заметила, как оказалась в его объятьях. Она только поняла, что стоит в знакомой уже позе, крепко прижимаясь к чешуйчатой груди, где уже совсем зажил, но был хорошо виден шрам от рыцарского меча. Она стояла, обхватив своего друга за шею, на которой не сходились её руки, укутанная в плащ из широких кожаных крыльев, а горячий шершавый язык осторожно приглаживал ей волосы и нежно слизывал горючие солёные слезы, катившиеся по щекам. Слова были больше не нужны. Время остановилось. Но вот дракон развёл свои крылья в стороны и тихо заговорил. На этот раз в его голосе слышалось сомнение: