Едва горизонт окрасился желто-красными лучами солнца, пришел его дядя и два других старых рыцаря.
– Пора, – сказал дядя.
Его отвели в баню, где совместно с двумя другими будущими рыцарями их вымыли и облачили в новые, белоснежные одежды.
– Смотрю, твое бедро уже полностью зажило, – отметил Идо во время омовения. – На молодых все так быстро заживает.
– Да, уже совсем как новое, – сдержанно ответил Эггерант. Он не стал говорить, что рана у него затянулась буквально за считаные дни. Наверное, пара дней – это слишком быстро даже для молодого тела.
Перед выходом ему надели на шею перевязь с мечом. Меч, как отметил Эггерант, был новым, с красивой, сложной рукоятью. Меч, которому должно придумать имя.
На улице, несмотря на ранний час, его уже ждала небольшая толпа: мать, старший брат, сестра, рыцари из отряда дяди, их оруженосцы, слуги графа, на глазах которых Эггерант рос. Заметил он и некоторых девушек из свиты графини. Все они хотели стать свидетелями того, как юноша Эггерант, младший отпрыск знатного рода, чьим единственным наследием до сего момента было лишь знатное имя, становится благодаря своей храбрости рыцарем.
В такой компании Эггерант и проследовал к церкви. Там священник благословил мечи всех трех юношей. Теперь они должны были отправиться к графу, который и совершит обряд посвящения.
Три будущих рыцаря шли во главе большой процессии. Эггерант заметил, что толпа увеличилась. Теперь в ней были не только родственники, но и другие люди. Он видел мужчин и женщин в дорогих одеждах, явно гостей графа, приехавших на турнир и заодно решивших насладиться редким развлечением – торжественным посвящением в рыцари. Многих рыцарей посвящали прямо на поле брани. Большая и красивая церемония устраивалась существенно реже.
Эггерант испытывал приятное волнение, потому что этого дня он ждал сколько себя помнил. Он всю жизнь мечтал стать рыцарем, как его прославленный дядя, как легендарный Ланселот. И вот сегодня его давняя мечта исполняется. Она стоила всех тех усилий, что приложил Эггерант для ее достижения. Всех лет тренировок, всех битв, всех поверженных противников. Исполнение самой заветной мечты вселяло в Эггеранта уверенность, что и остальные его желания о своем замке и о семье реализуются.
Об этом он и думал, когда граф торжественно обратился к нему:
– Во славу и во имя Бога Всемогущего жалую тебя, Эггерант, в рыцари. Отныне твой священный долг – соблюдать и блюсти все законы рыцарства. Будь верен своей клятве. Будь добр к тем, кто нуждается в твоей помощи, и беспощаден в своей мести.
– В присутствии Господа, моего государя и моих родных клянусь соблюдать все законы и быть славным рыцарем, – произнес Эггерант.
Граф трижды ударил молодого рыцаря мечом. Затем велел подняться и троекратно поцеловал.
– Рыцари, примите от меня эти дары, – воскликнул граф, когда все трое юношей были им посвящены. – Золотые шпоры как символ вашей неутомимости. Крепкий щит с вашими родовыми гербами. Защищенные этим щитом, не боитесь ударов ваших врагов и умножайте славу своего рода. Я дарю вам эти мечи. Принимая их, вы обязуетесь быть правосудными. Вот панцири, чтобы защищать ваши доблестные и пламенные сердца. Сердцу рыцаря должно быть твердыней, недоступной порокам. Пусть эти панцири защитят вас не только от стрел врагов, но и от гордыни. И мой последний дар вам – шлем. Голова – важнейшая часть тела. Покрывая ваши головы этими шлемами, вы должны совершать только справедливые, смелые и славные поступки. И пусть однажды ваши шлемы будут украшены венцами вечной славы.
На этом дары графа не закончились. Во дворе троих новоиспеченных рыцарей ждали прекрасные кони. По гербу, вышитому на роскошной попоне, Эггерант понял, какой из коней предназначается ему – крепкий черный красавец. Коня ему подвел дядя.
Идо слабо улыбнулся, передавая поводья Эггеранту. Он гордился успехами своего племянника, ведь по-своему они были и его успехами как воспитателя.
Несмотря на тяжесть доспехов, Эггерант легко запрыгнул на своего коня. Под торжественный звук труб он выхватил свой новый блестящий меч. Пришло время красоваться перед собравшейся толпой, которая с восторгом приветствовала молодых рыцарей.
Троица вернулась в замок уже к самому началу пира. Счастливые и немного уставшие рыцари ненадолго удалились, чтобы снять свои новые доспехи. По возвращении у входа в зал их встречали девушки. Они накинули им на плечи красивые плащи, подбитые беличьим мехом.
– Я рада, что ты исполнил свою мечту, Эггерант, – сказала светловолосая девушка, закреплявшая ему плащ на плечах.