За целый день Эггерант видел так много лиц, что уже перестал их различать, однако слова девушки заставили его встрепенуться. Он пригляделся. Ее лицо показалось ему смутно знакомым.
– Ты не узнаешь меня? – удивленно спросила девушка и дружелюбно улыбнулась.
Эггерант продолжал недоуменно смотреть на нее, но тут послышался крик из зала:
– Ну и где же наши славные рыцари? Почему они заставляют гостей ждать!
Девушка наклонилась ближе к нему и шепнула:
– Когда все напьются, встретимся на стене западной башни. Как в старые добрые времена.
И она упорхнула, будто сказочная фея.
– Гильметина? – пробормотал ошеломленный Эггерант. Не успел он и опомниться, как его ввели в пиршественный зал.
Эггерант сидел на почетном месте рядом с графом. Новый плащ приятно его согревал. Он пил вкусное вино. Наслаждался сочным мясом. Слушал речи в свою честь. Болтал с двумя другими молодыми рыцарями, да и с самим графом тоже. Это был его день. Это был пир в его честь. Но Эггерант почти не радовался. Он то и дело бросал взгляд на Гильметину. В прекрасном нежно-голубом платье с меховым воротником она казалась ему божественно красивой. И все же внезапная встреча со старой подругой начала пробуждать в нем давно забытые дни, те, что Эггерант не хотел вспоминать.
«Ты Моргана или же Вивиана?» – подумал Эггерант, поймав очередной взгляд Гильметины.
Пир уже близился к завершению, когда девушка встала из-за стола. Она на пару мгновений замерла, пристально глядя на Эггеранта. «Иди за мной», – говорил ее взгляд. Новоиспеченный рыцарь сдержанно кивнул, после чего Гильметина ушла.
Эггерант выдержал некоторое время и, сославшись на необходимость отдохнуть перед завтрашним турниром, собрался уходить. Его собратья, молодые рыцари, конечно же, не упустили повод подколоть его. Как же так? В столь ранний час. Эггерант достойно отшутился и все-таки ушел. Юношу проводил взглядом его дядя. Идо де Вержи понимал, что значит быть молодым, но при всем желании не мог защитить племянника от любовных мук.
С самого детства Эггерант не поднимался на западную башню. Она была самая высокая в замке. С нее открывался захватывающий вид на всю округу. В неспокойные времена здесь всегда кто-то дежурил. Но не сегодня.
Поднявшись по винтовой лестнице, Эггерант сразу же заметил Гильметину. В светлом платье она ярко выделялась на фоне черного неба, украшенного искрами звезд. Лицо девушки тускло освещал стоящий на стене ручной фонарь. Гильметина смотрела вдаль, подставив лицо ветру. Эггерант сомневался, что она что-то видит в ночной тьме, но, вероятно, она с детства хорошо помнила этот вид.
Его выдал звон новых шпор. Девушка обернулась. На ее лице появилась искренняя теплая улыбка.
– А вот и ты, – сказала она.
Вообще, и Эггерант это знал, юноша и девушка не должны встречаться вот так тайком. Чревато проблемами для каждого из них. Обычно очень правильный Эггерант старался избегать сомнительных ситуаций, однако сейчас он об этом не думал. Он встал рядом с Гильметиной, посмотрел туда, куда смотрела и она. Удивительно, но даже ночью можно было различить вьющуюся ленту реки, огромные полости ветряной мельницы.
– Я рад тебя видеть, – наконец сказал Эггерант, позволяя себе взглянуть на старую подругу.
– Я тоже. Ты навеваешь хорошие воспоминания. Воспоминания о свободе. Любой замок – свой или чужой – это клетка. Но здесь нам с тобой удавалось хотя бы иногда делать то, что хотим мы, а не все эти взрослые вокруг нас. Славные были дни. Хоть я осознала это, только вернувшись домой.
Детали их с Гильметиной приключений стерлись из памяти рыцаря, но общее ощущение беззаботности жило где-то в глубине души. Он не испытывал его очень давно. Выбрав путь рыцаря, он согласился следовать правилам. Ему это легко давалось. Он выбрал правильный путь, а все остальное, что ж, если надо отказаться, то это малая жертва.
– Когда отец получил письмо с приглашением на посвящение и турнир, – продолжила Гильметина, – и я увидела твое имя, я решила, что хочу приехать и увидеть тебя снова. Теперь уже все иначе, чем в нашем детстве. Ты теперь рыцарь, как ты и мечтал.
– А что ты? – спросил Эггерант.
– А что может быть у меня? – на лице Гильметины промелькнула печальная улыбка. – Отец мне нашел мужа. Осенью у нас должна быть свадьба. А дальше… что рассказывать? Обычная судьба.
Гильметина коснулась его руки тыльной стороной ладони будто невзначай. Эггерант в ответ на ее жест повернулся к ней всем телом. Они были так близко друг к другу. Опасно близко. Эггерант боялся, что Гильметина поднимет голову, их взгляды пересекутся, и случится то, чему лучше не случаться. Но девушка продолжала смотреть куда-то вдаль. Эггерант чувствовал тепло ее тела. Он замер, ведь любое его движение и тонкая грань будет перейдена окончательно.