Время будто замерло для Эггеранта. Он не знал, сколько они так простояли с Гильметиной, прежде чем девушка от него отстранилась.
– Мне пора идти. А то отец хватится. Увидимся завтра на турнире.
Когда их руки разъединились, Эггерант ощутил неведомое доселе одиночество. Будто что-то важное вдруг исчезло. Когда-то давно мальчик Эггерант мучился, пытаясь забыть Гильметину. Сейчас юноша Эггерант не заметил, как она полностью заняла его мысли. Он думал о Гильметине, пока шел к себе в комнату, пока пытался уснуть. Гильметина была в его беспокойных, ярких снах. Поутру, уже готовясь к поединку на копьях, Эггерант больше думал о своей давней подруге, чем о турнире.
– Волнуешься? – спросил племянника Идо де Вержи, заметивший задумчивость юноши.
– Немного, – ответил Эггерант. – Не хочу опозориться в первом же своем турнире.
– Все будет в порядке. Ты готов, – поддержал племянника Идо.
Мысли от Гильметине отступили на второй план, лишь когда Эггерант выехал на ристалище. Доспехи были непривычно тяжелыми. Из-за закрытого забрала он видел лишь узкую полоску впереди себя. Рыцарь хотел оглядеть трибуны, найти на них Гильметину, но даже повернуть голову было весьма проблематично.
Герольд объявил его имя.
Зазвучали трубы.
Эггерант пришпорил свою лошадь, чтобы проехать и покрасоваться перед графом и гостями турнира. Он не испытывал пиетета перед ярким плюмажем на своем шлеме, цветастой попоной на своем коне и накидкой поверх доспехов. Все это было частью ритуала под названием «турнир», но имело так мало общего с реальной войной. Тем не менее Эггерант делал все, что требовали от него традиции, и даже получал от этого некоторое удовольствие. Любому рыцарю приятно внимания, а Эггерант им пока не был избалован.
Наконец подошло время схватки. Он направил своего нового коня к одному из краев ристалища. Невысокий барьер разделял его и соперника. По команде он опустил свое тяжелое копье. Эггерант напряг руку, сжимающую щит. Основной удар же придется именно на него.
В узкую щель он видел только своего соперника и его копье. Хоть Эггерант и знал, что конец копья не заточен и доспеха он не пробьет, все же он понимал, что поединок на копьях – опасен. Если тебя выбьют из седла, будет больно. Нехитрое дело и шею свернуть.
Герольд дал команду начинать.
Когда Эггерант ударил коня по бокам и тот побежал навстречу противнику, он стал видеть только приближающееся копье, такое опасное и непредсказуемое.
Несмотря на скорость, с которой его нес конь, Эггеранту показалось, что время стало почти недвижимым. Его накрыла странная тишина. Рыцарь слышал лишь свое учащенное дыхание. По напряженным мышцам прошлось странное покалывание, смутно знакомое чувство.
А потом последовал удар – толчок в щит, но не такой сильный, как Эггерант ожидал.
Рука, державшая копье, при столкновении чуть дернулась, но осталась твердой. Видимо, он все-таки попал противнику в щит, но потом копье соскользнуло.
Эггерант остановил коня, заставил его развернуться. Наконец-то у него появилась возможность поднять забрало и нормально оглядеться.
Эггерант увидел своего соперника лежащим на земле. Значит, юноше удалось выбить его из седла. Эггерант перевел взгляд на копье. Оно было расколото в щепки, будто старое, давно пролежавшее на болоте бревно.
Несколько мгновений Эггерант слышал только металлический звон в ушах, а потом его накрыли лавиной звуки.
– Эггерант, ты в порядке? – к нему подскочил дядя.
– Да.
– Не пострадал? Такой же удар, – переживал Идо де Вержи.
– Я почти ничего не почувствовал, – ответил Эггерант. С поднятым забралом он наконец-то смог нормально оглядеться по сторонам. Его взгляд рыскал по трибунам, отыскивая Гильметину. А, вот и она! Смотрит с волнением. По лицу проскальзывает легкая улыбка, когда она перехватывает его взгляд.
Торжественный звук труб – и герольд объявил Эггеранта победителем в данной схватке.
– Давай, тебе надо проехаться перед графом.
Эггерант направил коня к трибунам. На него посыпались цветы. Он произвел благоприятное впечатление на зрителей. Граф одобрительно кивнул, когда юноша, вчера посвященный им в рыцари, проезжал мимо него. Настало время покинуть ристалище и уступить место новым соперникам.
Едва конь Эггеранта оказался за пределами ристалища, к нему бросились оруженосцы, помогли ему слезть с лошади.
– Снимите доспехи, осмотрите его, – командовал дядя.
– Я в порядке, – убеждал его Эггерант, но старый рыцарь успокоился, лишь убедившись, что на племяннике нет даже синяка.