— Мэг, Периодическая таблица Менделеева! Вспомни ее!
Перед глазами возникла картина: зимний вечер, они с папой сидят у горящего камина и разговаривают.
— Водород. Гелий, — машинально начала она. Химические элементы надо расположить по порядку нарастания их атомной массы. Какой будет следующим? Она знала это. Да, знала! — Литий, бериллий, бор, углерод, азот, кислород, фтор, — отвернувшись от Предмета, она выкрикивала слова в сторону, где стоял папа. — Неон. Натрий. Калий. Магний. Алюминий. Кремний. Фосфор.
— Не пойдет, снова слишком простой ритм! — закричал папа. — Квадратный корень из пяти?
На миг ей все же удалось сосредоточиться. Рули своими мозгами сама, Мэг! Не позволяй рулить этому Предмету! И она победоносно выкрикнула:
— Квадратный корень из пяти равен 2,236, потому что если 2,236 умножить на 2,236, получится пять!
— Квадратный корень из семи?
— Квадратный корень из семи… — она запнулась. Мысли утекали и разбегались. Их всасывал в себя Предмет, и Мэг не в состоянии была больше сосредоточиться, даже на числах. Еще немного — и ее тоже вберет в себя Предмет, вернее она станет частью Предмета.
— Тессер, сэр! — сквозь волны алой тьмы едва различила она голос Кельвина. — Тессер!
Если перемещение через тессер с миссис Что-такое, миссис Кто и миссис Которой было всего лишь странным, но совершенно не пугающим Мэг ощущением, то с папой все обстояло совершенно по-иному. В конце концов, миссис Которая успела накопить богатый опыт, тогда как мистер Мурри вообще ничего толком об этом не знал! Мэг показалось, что жестокий вихрь подхватил ее и раздробил на мельчайшие частицы. Ей сделалось ужасно больно, так больно, что она потеряла сознание, провалившись в полную тьму.
Глава 10 Абсолютный ноль
Первым ощущением, пришедшим с вернувшимся сознанием, был холод. Затем звук. Да, она слышала голоса, достигавшие ее так, словно им приходилось преодолевать арктическую пустыню. Постепенно голоса сделались настолько отчетливыми, что Мэг узнала папу и Кельвина. Но она не слышала Чарльза Уоллеса. Она попыталась открыть глаза, но веки даже не шелохнулись. Мэг захотела сесть, но так и не двинулась с места. Тогда девочка попыталась сделать хоть какое-то движение: повернуться, поднять руку или ногу. Никакого проку. Хотя Мэг явно имела тело, владеть им она могла не больше, чем глыбой мрамора.
Снова пришел голос Кельвина:
— У нее сердце еле бьется.
— Но все же оно бьется, — возразил папа. — Значит, она жива.
— Едва-едва.
— Но сначала мы даже сердце не могли расслышать! И готовы были принять ее за мертвую!
— Да.
— А потом почувствовали, как сердце стало сокращаться, хотя слабо и очень редко. Но постепенно оно набирает силу. Значит, надо набраться терпения и ждать, — папин голос почему-то неприятно резал уши, как будто каждое слово было маленькой острой льдинкой.
— Да, — согласился Кельвин. — Вы правы, сэр.
Будь ее воля, Мэг сейчас закричала бы на них:
«Вы что, не видите, что я живая? Я очень даже живая, только почему-то превратилась в камень!»
Но голос отказывался ей служить, как и все остальное тело.
И снова она услышала голос Кельвина:
— Как бы то ни было, вам удалось вырвать ее у Предмета. Вы вырвали нас всех в последний момент. Мы больше не могли бы удержаться против него. Предмет оказался слишком жестоким и сильным, и… Но как вы вообще не поддались ему, сэр? Как вы сумели продержаться так долго?
— Потому что Предмет совершенно отвык от сопротивления, — ответил папа. — Только поэтому он не поглотил меня в первую же минуту. На протяжении долгих тысячелетий противостоять Предмету не отваживался ни один разум. Наверное, отвечающие за эту работу участки его коры ослабели и отмерли за ненадобностью. Но если бы вы не пришли за мной именно в тот момент, когда пришли, не знаю, как долго я еще смог бы сопротивляться. Я был уже на грани поражения.
— Да что вы, сэр… — запротестовал Кельвин, но папа его перебил:
— Вот именно! В тот момент я уже стремился только обрести покой, а уж Предмет мог предложить мне самый полный покой. И ему почти удалось убедить меня в том, что сопротивление не только бессмысленно, но и вредно, что по большому счету Предмет прав во всем, а все, во что я верил до сих пор, не более чем иллюзия, сон ненормального. Но тут вы с Мэг вломились в мое узилище, разбили наваждение, и я снова обрел веру и надежду.
— Сэр, но зачем вы вообще явились на Камазоц? — спросил Кельвин. — У вас была какая-то определенная цель?