— Это тоже затененная планета? — медленно и неохотно, но все-таки язык начинал слушаться, и речь становилась все более внятной.
— Мне так не кажется, — сказал мистер Мурри, — но я так мало знаю обо всем, что с нами случилось, что не смею что-то утверждать.
— Значит, тебе вообще не следовало соваться в тессер! — никогда в жизни Мэг не позволяла себе говорить с папой в таком тоне. Ей самой стало неприятно от собственной грубости.
— Но это было единственной возможностью спастись, — грустно покачал головой Кельвин. — По крайней мере, нам удалось унести ноги с Камазоца.
— Но почему мы унесли ноги без Чарльза Уоллеса?! Мы что, просто взяли и бросили его там одного?! — эти слова снова как будто были сказаны кем-то другим, такие они были жестокие и сердитые.
— Мы не просто бросили его, — возразил папа. — Не забывай, что наш мозг очень хрупкий орган и легко может быть поврежден.
— Ты пойми, Мэг, — Кельвин склонился над ней, стараясь заглянуть в глаза, — если бы твой папа так же вырвал у Предмета Чарльза Уоллеса, как вырвал нас, а Предмет не отпустил бы его, Чарльз Уоллес мог бы не выдержать, и тогда мы потеряли бы его навсегда. А мы не могли больше задерживаться — надо было что-то предпринять, и немедленно.
— Это почему же?
— Предмет брал над нами верх. И ты, и я уже поддались ему, и твой папа попросту пропал бы сам, если бы продолжал удерживать нас.
— Ну да, и ты крикнул ему про тессер! — обвиняюще выпалила Мэг.
— Никто из нас ни в чем не виноват, — как можно спокойнее возразил мистер Мурри. — Ты все еще не можешь двигаться?
Но Мэг уже завладели все ее слабости — и никакого толку от этого не было.
— Нет! А вот тебе следует вернуть меня на Камазоц к Чарльзу Уоллесу, и чем быстрее, тем лучше! Предполагалось, что именно ты сможешь нам помочь! — обида и горечь навалились на нее так безжалостно, словно это пришло само Темное Нечто. Жестокие, несправедливые слова так и слетали с ее уст, хотя где-то внутри ей самой не верилось, что она так разговаривает со своим папой, со своим любимым папочкой, по которому она так тосковала. И если бы не сковавший ее холод, слезы давно лились бы из глаз в три ручья.
Она нашла папу, но папа ничего не исправил. Все делалось только хуже и хуже. Но если поиски отца завершились, а он оказался не способен разрешить все их проблемы, больше нельзя было верить и в то, что в конце концов они все же победят. Надежда растаяла, как дым. Она валяется здесь, превращенная в глыбу льда, Чарльза Уоллеса бросили на милость Предмету, и ее всемогущий папочка ничего не сделал. Она недолго балансировала на грани любви и ненависти: Темное Нечто без труда подтолкнуло ее к ненависти.
— Ты даже не представляешь, куда нас занесло! — заорала она на отца. — И мы никогда больше не увидим ни маму, ни близнецов! Мы понятия не имеем, где искать Землю! Или тот же Камазоц! Мы заблудились в космосе! И что ты собираешься делать?
Мистер Мурри склонился над ней, осторожно растирая ей пальцы и пряча лицо.
— Доченька, к сожалению, я не миссис Что-такое, не миссис Кто и тем более не миссис Которая. Да, Кельвин рассказал мне все, как мог. Я всего лишь человек, и не из самых сильных. Но я согласен с Кельвином. Нас послали сюда не просто так. И мы знаем, что судьба благосклонна к тем, кто действует во имя Господа, к тем, кто призван исполнить свой долг.
— Но Темное Нечто! — не унималась Мэг. — Почему ты едва не отдал меня этой штуке?
— Ты же всегда проходила тессер хуже всех, — напомнил Кельвин. — Ни я, ни Чарльз Уоллес не чувствовали себя потом так паршиво, как ты.
— Ну так нечего было тогда таскать меня за собой! — упрямо бубнила Мэг. — Надо было сперва научиться!
На это ей никто не ответил: ни папа, ни Кельвин. Папа все еще растирал ей руки. Колющая боль возвестила о том, что пальцы начали оживать.
— Мне больно! — заорала Мэг.
— Значит, к тебе возвращается чувствительность, — спокойно отметил папа. — Боюсь, что это будет довольно болезненно.
Режущая боль рождалась в кончиках пальцев и неумолимо поднималась все ближе к телу. Она закричала, не в силах сдержать гнев на отца, но тут Кельвин воскликнул:
— Смотрите!
К ним приближались, бесшумно двигаясь по бурой траве, три огромные фигуры.
Это что еще такое?!
На Уриэле они встретились с невероятными могущественными созданиями. Обитатели Камазоца хотя бы внешне походили на людей. Но кем являлись эти трое, подходившие к ним все ближе?