— Ну-ну, не волнуйся так. Ты умираешь, твоё тело искалечено и от волнения ты можешь отойти раньше срока. Ты знаешь, чем тебя ударили? Нет? Ох, видел бы ты сейчас себя.
В голосе адского отродья прозвучали весёлые нотки.
— Ты обожжён, твои кости сломаны, и такое не под силу исцелить даже твоей подружке. Будь раны обычными… но пламя феникса, которого мой слуга держит вместо домашнего зверька, совсем иное дело. Я не держу на тебя обиды за строптивость и готов спасти тебя, в обмен на ма-а-аленькую услугу.
— Какую услугу урод? — Я проговорил эту фразу про себя, уверенный в том, что он услышит. И не ошибся.
— Как грубо… впрочем, неважно. Ты мне нужен, но у тебя есть выбор, умереть сейчас, в этой дыре, на полу какой-то безымянной улочки воняющей мочой и отбросами, или заключить сделку. Я подарю тебе десять лет жизни, дам силу, о которой ты не мог и мечтать, но через десять лет вернусь забрать долг.
— Что значит забрать долг? Что ты заберёшь взамен?
— Зависит от тебя. Если за эти десять лет ты станешь верным и полезным слугой, возможно по истечению срока мы заключим новою сделку, но это не обязательно. Ты можешь жить, как тебе вздумается, делать что вздумается, и пользоваться моими дарами как тебе вздумается, но когда срок ожидания иссякнет, я заберу всё, а ты исчезнешь.
Жить вопреки? Или умереть наперекор? Чего я добьюсь, отказав ему? Кого спасу? Выбор, а точнее его отсутствие, отдавались горечью в моих мыслях. Я был в ловушке, загнан и искалечен, сломлен…
— Зачем тебе это?
На что выродок, занявший тело Мара, не преминул ответить:
— Ты отличаешься от других, и твой сосуд имеет большой потенциал. — Грубая хватка чужих пальцев вновь сомкнулась на моих щеках и повернула лицо к чудовищу. — Таким как я нужны сильные сосуды, взгляни на тело зверолюда. Оно гниёт и распадается, не в силах сдержать меня внутри, он недолговечен. Я продлю твою жизнь, а взамен ты либо станешь моим слугой, либо умрешь, но на десять лет позже. При любых раскладах ты победитель и вместо немедленной смерти остаёшься жив, что скажешь?
Я уже знал, что соглашусь, если сделка меня устроит. В данной конкретной ситуации на кону только моя жизнь. Не Сони, ни Мара, ни каких-то посторонних людей. Только моя и умирать вот так запросто, мне не хотелось.
— Я превращусь в монстра? Ты вселишься в моё тело?
Внимательно следя за ходом моих мыслей, демон ощерился гнилозубой улыбкой:
— Нет, я уже знаю, что ты скорее предпочтёшь смерть, чем согласишься изменить свою оболочку. Думаешь, мой слуга просто так запятнал тебя печатью? Мне хотелось увидеть, что тебя прельщает, а что отвращает. Десять лет и исцеление взамен на сосуд по истечению срока. Решайся, я чувствую, как трепещет твоё сердце, скоро оно перестанет биться.
Он был прав, мне становилось хуже, глаза слипались. Это была бы на удивление безболезненная смерть, если бы я не разлепил пересохшие губы и не выдохнул:
— Согласен.
Город стоял на ушах.
Войны наместника изолировали подверженный разрушениям район. Разбившись на множество отрядов, они контролировали общественный порядок. Люди волновались, но на улицах маячить не спешили. Собирались в тавернах, расспрашивая друг друга о грохоте и бое, что был слышен из всех уголков подгорной крепости.
Вскоре должен был собраться городской совет, но доклад о том, что в нижних ярусах города происходят волнения, заставил наместника отправить вниз часть кудесников и воинов что служили чародеям. Чародейские роты включали в себя жителей многих областей империи и в основном набирались из Русов, и уж лучше пускай они займутся усмирением других Русов. Так думал Наместник, не желая сталкивать людей на национальной почве, ибо радикалов всех мастей итак хватало среди и тех и других. В тот момент он лишь думал о том, что если кого рабочие и послушают, так это тех, кто на них похож по телу и образу мыслей. Что они будут терпимей друг к другу и не станут по глупости проливать кровь.
Вот только он ещё ничего не знал о безумии, влекущим толпу вперёд.
Толпа рабочих сначала вела себя сдержано, ни кого не била и ни чего не громила. Но чем сильнее действовал наркотик, подмешанный им в пищу, тем агрессивней становились людские действия. К моменту прибытия наёмных рот круга чудес и самих чародеев, в туннелях началась резня.
Вооружённые, опьяненные наркотиком и кровью, бунтовщики забыли обо всех требованиях и словах. Каждый вставший на их пути, будь-то горец, авантюрист или мирный горожанин, становились целью их безумной мести.