— Хочу нанять какого-нибудь мастера, чтобы научил меня владеть клинком. Ну и чудесам, конечно. Ты же сама видела, на что я способен, пора прекратить ранить самого себя и обернуть эту силу себе на пользу.
Мы двигались к реке, планируя по ней вернуться к Одинокому клыку, по дороге выкопав монеты и драгоценности, спрятанные нами в схроне рядом с деревней, в которой погиб Лукат.
— Кудесники к себе в ученики берут детей, хотя с твоим странным даром у тебя тоже есть шанс, пусть и небольшой. Если же попробуешь изучать чудеса самостоятельно, тебе будут нужны книги, различные ресурсы и советы от знающих людей. Но даже если все звёзды сойдутся, ты не сможешь догнать людей, которые посвящают чародейству всю свою жизнь.
Соня не знала, что в моей голове есть устройство способное анализировать и сохранять знания. Мне не нужно покупать книгу, мне нужно один раз взглянуть на её страницы. Мне не нужно чтобы мастер меча показывал мне десятки раз одно и то же движение, достаточно одного…
Когда до меня в полном объёме дошёл смысл последней мысли, я на секунду приостановился. Захотелось снять свою латную перчатку и херакнуть себя ей по лбу.
— Что-то не так?
Жрица остановилась вместе со мной, и её вопрос выдернул меня из мыслей.
— Всё в порядке, просто задумался.
Я ведь видел как тот мёртвый рыцарь, с которого я снял трофейный доспех, крутит финты мечом. Все эти многочисленные уколы вниз, а затем резкая смена направления и укол в лицо повторённые многократно лишь затем чтобы замаскировать финальный, рубящий удар.
Почему я до сих пор не разучил эти движения? Ответ может быть только один — я балбес. Хотя с тем ураганом событий, который меня окружал многие месяцы, неудивительно, что моя голова была занята решением других проблем.
С этой минуты я дал себе зарок тренироваться каждый день, утром, оттачивая увиденные и сохранённые в памяти биотического блока движения.
И к своей чести могу сказать, что не нарушил это обещание ни разу.
Глава 2. Эхо легиона
Низшая нежить обычно не уходит далеко от места своей гибели, особенно зимой.
Выбеленные костяки связанные некротической энергией и гнилыми сухожилиями едва ли могут передвигаться в снегу. А их более «крепкие» товарищи, обладатели высохшей плоти и распадающихся лохмотьев, замерзают и застывают покрытыми инеем статуями.
Но и без них, в промороженных лесах обращённой в руины империи, хватает напастей.
Энергия смерти, появившаяся в результате гибели миллиардов людей в мире-Первоисточнике, изменила всю вселенную миров-отражений. Всё злобное, уродливое и хищное, теперь правило бал.
Наступило время зверя, закат человечества.
Они пришли за нами с заходом солнца. Серые тени, ведомые чёрным, массивным вожаком. Их не испугал большой костёр и факелы в наших руках. Они не боялись огня.
Мы видели их днём и знали, что они рядом. Положились на огонь и просчитались. Зверьё, что шло за нами с самого утра, решилось на атаку. И, как и всякое зверьё, они ринулось всей стаей.
Пёсоголовые или Гноллы — вот как их звали. Забавно, но в прочитанных мной книгах говорилось, что они страшатся нападать на вооружённых людей. На практике получалось иначе…
Дикие и полуразумные, они являлись одним из видов зверолюдов. Покрытые шерстью тела, гиеноподобные головы, примерно среднего по человеческим меркам роста, поджарые и мускулистые. Гноллы бросились к нам сразу со всех сторон, сверкая в темноте яркими точками глаз и повизгивая.
Шесть серых особей и крупная чёрная тень за их спинами… вожак.
Первой на меня налетела самка. Я узнал это по целой куче отвислых звериных сисек. Иззубренный тяжёлый топор прочертил дугу, но я шагнул навстречу, зная, что мой меч рассечёт и оружие и саму зверолюдку.
Так и вышло.
Лезвие прошло сквозь деревянную рукоять, рассекло руки и, войдя в плечо, разрубило тело зверолюдки наискось. Хлынувшая кровь изгваздала меня с ног до головы и рубиновым дождём запятнала снег. Пространство где-то за моей спиной оглушительно щелкнуло, а затем воздух озарила слепящая вспышка. Это Соня применила одно из своих чудес.
Гноллы попавшие в область действия заклинания дружно завизжали. Вспышка света ослепила их и обожгла глаза. Передо мной осталось два противника, один из которых остановился полностью дезориентированный, а второй продолжил атаку вслепую, стремясь с разгона вонзить в меня копьё.
Я пропустил его мимо, шагнув в сторону и взмахнув мечом. Отсечённая лапа упала в снег, а сам Гнолл дико воя споткнулся и рухнул в костёр.