- Хей, ты как? – вместе с морозным воздухом в салон автомобиля проскользнули слова незадачливой знакомой.
- Сойдёт, - мисс Сато вежливо кивнула, - А ты?
- Мне не хотелось, чтобы всё так обернулось.
- Мне тоже, Корра, - закрыть окно у Асами не получилось, собеседницы ловко просунула пальцы в просвет, рискуя остаться без них.
- Ты… ты вообще-то у нас можешь остаться. Прям здесь.
- Это плохая идея. Но спасибо. Правда спасибо. Думала, ты буквально ненавидишь меня. Теперь уж точно есть, за что.
- И за что же? – возмутилась Уотерс, - В отличие от меня, ты всегда была раздражающе доброй.
- Угум. Папа велел мне подружиться с вами, - студентка съехала вниз на сидении, позабыв о пресловутой осанке.
- На фига?!
- Ну, хотел провернуть новую рекламную компанию. Поддержка талантливой молодёжи и прочее.
- Алиби он себе хотел! – опрометчиво выдернув ладонь из-под стекла, упрямице пришлось снова тарабанить в салон, - Прости, Асами.
- Всё в порядке. Ты права. Я… кхм… в любом случае, мне с вами было весело.
- О да, особенно со мной, - выражение лица Уотерс вызвало у мисс Сато пусть и слабую, но всё же улыбку. Разделавшаяся с природными позывами Нага, пародируя хозяйку, оперлась передними лапами на автомобиль. Собака принялась лизать стекло, изрядно напугав пассажирку. К соседнему окну с необузданной страстью прильнул взлохмаченный мальчишка.
- Ого, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
- Мило! Как ты смеешь? Вдруг тебя мама услышит? – с крыльца спрыгнула Икки.
- Родители сказали, что Асами будет жить у нас. Это правда? – Джинора обогнала младшую сестру и попыталась заглянуть в машину с другой стороны.
- Вы всё с ума посходили? – перебила чириканье детей вышедшая на порог миссис Эйр, - Бегать по улице в пижамах. Марш внутрь! Вы у меня не пропустите ни дня школы. Никаких простуд. Корра, тебя это тоже касается!
Четверо юных обитателей профессорского домика вместе с маламутом выжидающе уставились на Асами, что сильнее вжалась в кресло, мечтая превратиться в невидимку.
- Ты можешь спать на моей кровати, - Уотерс выманивала девушку предвыборными обещаниями.
- Нет-нет-нет, - мисс Сато резво замотала головой, - Я очень благодарна! Но это реально плохая идея. Мы не особо ладим. И мой отец… он же…
- Твой отец. Но не ты. Здесь тебя не обидят.
Дверь автомобиля щелкнула. Не успела студентка ступить на дворовую дорожку, как Мило, изображая джентльмена, вырвал у неё сумку и торжественно понёс в дом.
- А ты подаришь мне свой локон?
- Хочешь посмотреть дораму? Или поиграть в «Скрэббл?, - Джинора ловко сняла со спины новой гостьи ранец.
- С чего ей хотеть заниматься этой скукотищей? – Икки принялась отнимать у сестры поклажу, - И вообще, у тебя уже живёт Корра. Значит, Асами будет спать в нашей комнате!
- Дайте бедной девочке вздохнуть спокойно, – властно скомандовала тётушка, когда же она повернулась к новому ребёнку, ступающему на её порог, голос женщину мгновенно стал ласковым, - Здравствуй. Можешь называть меня просто Пема. Мы как раз собираемся завтракать. Что ты любишь есть по утрам? Хочешь оладьи или яичницу с беконом?
- Я хочу оладьи, – вмешалась Уотерс.
- Нага опять прыгнула на диван с грязными лапами! – завопил Мило, лишая кузину шанса на угощения.
- А ты куда собралась, Лин? Сама сказала, что твоя смена закончилась, значит, пора хорошенько подкрепиться, - мисс Эйр развернула детектива Бейфонг прямо в дверях, - Так, что ты хочешь, Асами?
- Я не голодная совсем, в смысле, не важно, всё, что угодно… Ну, эм, оладьи?
- Отлично! Тензин, дорогой, приготовь нам всем оладьи, пожалуйста.
Корра наклонилась к растерянной мисс Совершенство и посвятила в маленькую тайну.
- Здесь, конечно, не настолько круто, как у тебя дома, но сойдёт. Даже иногда бывает тихо.
***
Уотерс не соврала. Тишина в доме Эйров не задерживалась, в отличии от Асами, заставшей не только очереди в ванную, но и роды тётушки Пемы. Как и было обещано, девушка получила целую кровать в комнате старших детей, откуда каждое утро открывался восхитительный вид на обнимающихся в спальном мешке Нагу с Коррой. Главное случайно не наступить на них, чтобы добраться до зубной щетки без конкурентов. Домашнюю работу по вечерам она делала в компании одарённых болтливостью Икки с Мило. Читая статьи об искусственном интеллекте, мисс Сато приходилось вступать в ожесточенные споры по поводу написания слова «скоропортящиеся» и принципов умножения на восемь.
Один за другим члены «Настоящей Церкви» стали давать показания против главы «Индустрии будущего», поэтому в стенах университета Асами всё больше ощущала тесноту, которую невозможно сравнить с гостеприимным жилищем семьи Эйр. Преподаватели игнорировали её на практиках и теряли лабораторные работы, в библиотеке вокруг нарастало жужжание сплетен, и никто из хоккейной команды не желал мириться с присутствием девушки на льду, кроме самого неожиданного человека – сварливой Кувиры Джонс.
Постепенно оттаяли и братья Гарднер. Вернее, у старшего не оставалось выбора под напором младшего. После школы, а порой и не доходя до неё, Болин бежал на задний дворик профессора, чтобы побросать шайбу в самодельные ворота. Так мальчишка помогал Корре скоротать бесконечные часы ожидания вердикта приёмной комиссии.
- Может, поиграешь с ними? – Пема не в первый раз ловила Джинору за робким выглядыванием из окна, - Ваше снаряжение в чулане.
- Ну, нет. Я здесь нужнее. Помогу с ребёнком.
- Солнце моё, я родила четверых детей и написала диссертацию. Так что справлюсь. Если вдруг понадобиться помощь, вы точно меня услышите.
Энтузиазма восьмикласснице хватило ровно на то, чтобы потеплее одеться и застыть перед черным входом. Страшно уже не было, скорее стыдно. Она ощущала, что ей не хватит и половины жизни, чтобы нагнать в ловкости «Огненных хорьков». Джинора была их отчаянным выбором, даже шуткой, а не настоящим игроком. Какой прок проситься, если она не может с ними потягаться? Возиться с ней сплошная морока.
- Будешь в моей команде? – мисс Сато застала девчонку врасплох.
- Да я просто снег хотела расчистить.
- Клюшкой?
- В темноте перепутала, - попятившись, старшая дочь Эйров смахнула со стены собственный диплом за лучшее эссе.
- Тебя врать Корра учила?
- Ха, вру я намного лучше, чем отбиваю шайбы.
- Так пойдём потренируемся, - пожала плечами Асами, распахивая перед ними дверь, - Хей, спорим, мы с Джи уделаем вас? Два на два!
Не уделали. Хотя, пропустив около полусотни ударов, девушка стала радоваться любому неловкому спасению ворот, словно выигрышу в лотерею.
- Помешаю? – Мако решил подать голос, когда окончательно запутался в засохших кустах, что охраняли узкий проход от любопытных чужаков.
Присутствующих охватило смущение, словно их застукали за неприличными делишками. Более того, Болин отбросил клюшку в сугроб, прежде чем покорно склонил голову. Воспользовавшись моментом, Нага схватила лежащую без внимания шайбу и ринулась наутёк - она никогда не упускала возможность пожевать ароматную резину.
- Я просто хотел поздороваться, - извиняющимся тоном добавил парнишка, - К слову, Корра, тебе тут письмо пришло. От университета Аляски.
- Боже! – Уотерс выхватила из рук Гарднера конверт и подозрительно мастерски перемахнула через живую изгородь. Вместо хлебных крошек девушка оставила за собой след из хоккейных краг, которые бережно подобрал Мако.
- Прости, что залез в ваш почтовый ящик. Подумал, неплохой повод начать разговор…
- Ну что там? – издалека крикнул Болин, в отличии от брата опасаясь приближаться к подруге в сакральный момент. Соседки по комнате Корры шикнули на нетерпеливого мальчишку. Уходя от преследователей, абитуриентка обнаружила себя посреди пустой дороги, где она и разорвала конверт. Повернуть лист нужной стороной никак не удавалось. В пору было удивляться, как она вообще умудрилась справиться с вступительным экзаменом, если не в состоянии найти первую строку. Ни один день ожидания не был настолько томительным, как эти несколько минут борьбы с парочкой жалких абзацев, напичканных вежливыми оборотами. Отвернувшись, Уотерс попыталась скрыть, как вытирает рукавом подступающие слёзы. На стенах её комнаты в резервации не висели медали или благодарственные письма, как в роскошном особняке Асами, да и от среднего балла её аттестата дух не захватывало. Сейчас девушка держала первое и единственное доказательство того, что не такая уж она и никчемная. Заверенное подписью какой-то большой шишки, которую, наверняка знает её дядя. Такое не грех и в рамочку заточить, чтобы любоваться.