- Всё здорово. Просто….
- Супер! Ух! Даже не представляешь, какое облегчение, - выбраться из ванны девушка не смогла – её отпихнула младшая кузина, спешащая к двери.
- Вчера тебе хотелось одного. Сегодня другого. А завтра что будет?!
Уотерс сжалась в комок, надеясь занять меньше места. Завтра она надеялась стать тем, кто не разочарует маленькую Джи, и никого больше.
***
- Мы можем взять на себя эту ответственность… По нашим расчетам игорный бизнес даст резервации колоссальный доход, не говоря уже о новых рабочих местах… Пожалуйста, взгляните на графики.
- Моя дочь мотается между домом и городом, лишь бы немного заработать. Дорога занимает больше двух часов езды. Про качество дороги даже не буду вам напоминать. У меня сердце останавливается каждый раз, когда Анука задерживается.
- Вот именно. Два часа езды! Какой дурак поедет сюда поразвлечься?
- Знаете, что ещё придёт сюда вместе с деньгами? Алкоголь. Наркотики. Вы действительного хотите для наших детей именно этого?
- Твой внук Ила уже прекрасно с этим справился. Ты не знал? Он травкой торгует…
- А ещё коррупция! Сколько с нас потребуют всякие советы, инспекции? Не будьте наивными.
- Бинго-центр нужен не только нам. Но и соседним деревням. У них нет никаких мест досуга, общения…
- К чему эти полумеры? Разве нельзя попробовать получить лицензию на настоящее казино?
Когда зал собраний не смог вместить пребывающих, а их голоса слились в неразличимое гудение, караван меховых парок и ярких дутых курток двинулся к местной школе. Дорога вдоль озера вела Корру в прошлое, которое теперь ощущалось намного приветливее, чем когда-либо. Со всех сторон её узнавали. И каждый почему-то смотрел с неправдоподобной теплотой. Под взором одних девушка взрослела, а вместе с другими носилась на коньках. Чтобы стать здесь чужой, она должна была хорошенько постараться. Долго наблюдать за тем, как Джинора плетётся в хвосте пёстрой толпы, юная Уотерс не стала. Подхватила кузину под локоть и поволокла вперёд, старательно делая вид, что не замечает её сдержанной улыбки. Сутки молчания были слишком серьёзным наказанием для них обеих.
- Сегодня слышала, как люди спорят об этом всём прямо пока ждут очереди в продуктовом, - пробормотала Эйр в знак примирения.
- Уверенна, во время семейных ужинов сейчас такая жара!
- Чему ты радуешься?
- Ну, в городе такое не увидишь, верно? – недоумение Джи ещё раз напомнило Корре, как сильно она скучала по дому, - Трудно оставаться в стороне.
- Они просто ругаются.
- Ну, не может же один человек решить всё за всех, - отмахнулась девушка, - Покатаемся на снегоходе после собрания? Уналак хочет посмотреть окрестности. Будет здорово, если присоединишься.
- Ох, не знаю. Видела, как ты разгоняешься, - Эйр не нашла в себе силы признаться, что опасается угрюмого мужчину. Может для Корры он и дядя, но для неё – никто.
- Без дурачеств. Я обещаю! Пристегну для тебя сани.
- Может быть, завтра? Кажется, мама просила посидеть с малышом… А Тонрак не рассказывал, почему покинул мыс? И почему не ладит с братом?
- Папа твердит, что меня это не касается, - скривилась Корра, прежде чем просиять в воодушевлении, - Но забывает, что теперь я могу задать вопросы кое-кому другому.
***
- Лучше вернуться к снегоходу. Вот-вот начнёт темнеть, - стараясь беспечно двигаться за попутчиком вглубь леса, лишь бы произвести на него впечатление, юная Уотерс не могла перестать поглядывать на часы. Она даже пропустила мимо ушей рассуждения дяди о том, как лицемерно поступил Тензин, женившись на “белой” чужачке не из племени.
- Нечего бояться, - мягко произнёс Уналак, - Ночь будет ясной.
- Мы уже далеко ушли от берега, - девушка стыдливо попятилась, а разгоряченная приключениями Нага гребла снег мощным телом, направляясь всё дальше.
- Так кажется из-за морозного воздуха. В моих краях будет намного тяжелее… Видишь тот ряд деревьев, что уходят вниз? Присмотрись. Сквозь них виден блеск льда. Настолько мы мало с тобой прошли.
- Не может быть, - растерялась Корра, - Я помню, что подъём был очень плавным. И мы свернули.
- Нам действительно пора домой. Ты уже утомилась.
Поранить самолюбие о замечание дяди было проще простого, но девушка готова была наверстать очки в чём-нибудь другом. Закат накрывал землю предупредительными сумерками. Спешка не пошла на пользу Уналаку. Он вдруг припал на колено и издал тихий стон. Не попадая в протоптанные следы, Корра рванула к нему через глубокий сугроб.
- Эх, ногу подвернул, - прохрипел мужчина, ища опору в плече племянницы. Но им оказалось не под силу справиться даже с парой метров. Земля начала резко крениться.
- Чёрт! Если положить вас на что-нибудь, то я дотащу… Надо подпилить широкую хвойную ветку. Или сделать трость. У вас был нож! Дадите?
- Послушай, Корра. Резервация совсем близко. Съезди за помощью, ладно?
- Не так уж и близко! Не могу вас здесь одного оставить. Я вызову спасателей, - все силы Уотерс направила на то, чтобы скрыть панику. Её дяди были ужасно упрямыми, но никого из них не хотелось прикончить – специально или случайно. Девушка бросила испуганный взгляд на выключившийся смартфон. Аккумулятор не справился с слишком свежим воздухом.
- Даже твой отец прибудет скорее, чем спасатели. За минут тридцать обернёшься. А им добираться сюда из города два часа, - попытка приободрить племянницу улыбкой провалилась, - Ты справишься. Срежь дорогу через тот спуск. Со мной ничего не случится, поверь. Я буду ждать тебя ровно на этом месте… Ну и что теряешь время?
- Уф! Хорошо, - нехотя согласилась Корра, наблюдая как снег становится синим из-за убывающего солнца, - Нага, ко мне!
- Постой. Оставь мне флягу.
Бросив последний взгляд на обнадёживающий блеск озера между крепкими стволами и не обнаружив его, девушка принялась сползать вниз. Одним прыжком её обогнал маламут. Казалось, они пытаются успеть за дразнящим их светом. Белизна быстро тускнела. Беспокойное сердце Корры восторженно застучало, когда деревья начали редеть. Дядя был прав. Им не удалось уйти далеко. Спустя час ей суждено прославиться. Хорошие отметки или кубки ничто в сравнении с героичным спасением человека. Оставалось надеяться, что духи уговорят зверей обходить Уналака стороной. Не так уж и многого просила девушка у всесильных. Она даже готова была обменять все старые желания на одно новое. Земля под ногами ещё не выровнялась, а Корра отчетливо представила удивленные лица Асами и Мако, родителей, кузенов, когда те увидят новостной репортаж про происходящий прямо сейчас подвиг.
Рыхлый снег проглотил маламута целиком. Корра опрокинулась на спину, чтобы затормозить. Голова на мгновение погрузилась в ледяную перину, а вынырнув, она заметила, что небо потеряло цвета, слилось с линией горизонта.
- Нага? Ох, девочка моя, ты в порядке? Поднимайся ко мне!
Позади них смыкался лес. Как и впереди. Ели тянулись непроглядной стеной выше и выше. Фанфары мгновенно стихли.
Времени на самобичевание в запасе не осталось. Нетерпеливость девушки отняла у дяди час, если не больше. Вряд ли он захочет взять с собой на мыс недотёпу, из-за которой ему ампутируют ноги. Рывков собаки оказалось достаточно, чтобы вырваться на склон, но едва хватало для того, чтобы по нему взобраться. Уотерс то и дело подпихивала Нагу под мохнатую попу, а она снова и снова соскальзывала. Пласты снега ссыпались волнами вниз от каждого их движения. Даже добравшись до деревьев, цепляясь за ветви и подтягиваясь к стволам, Корра не смогла справиться с глубиной оврага до наступления темноты. Чем круче становился подъём, тем ближе они были к поверхности. А всё, о чём могла думать девушка, это о давящем мочевом пузыре.
- Уналак? Уналак! … Дядя! Ты заснул что ли? Не вздумай!
Никто не отвечал. В горле першило. Так хотелось стянуть с себя колючий шерстяной шлем, и унты, которые стали слишком уж тяжелыми, и громоздкую жужжащую куртку. Девушка готова была поклясться, что чувствует, как по спине бежит пот. Когда она расскажет об этом Джи, то та обалдеет. В глаза больше не сыпался снег. Нага пропала. Зато из ниоткуда появились силы перебросить себя через край, вытащить. С фантастической легкостью. Больше не нужно было карабкаться вверх.