- Уналак?!
Борясь с соблазном насытить легкие холодным воздухом, Корра побежала по следам маламута. Она не могли уйти слишком далеко от места, где рассталась с дядей. Ведь старалась возвращаться тем же путем, что скатывалась. Мужчина не отзывался. Спустя десять и двадцать метров вдоль обрыва в обе стороны не было ничего, кроме скрипящих на морозе стволов-великанов. Уналак должен был ждать её. Вдруг он так отчаялся, что решил идти самостоятельно? Хотя прошло не так уж и много времени. В доме Уотерс даже не садились ужинать. А значит семья ещё не подозревает, что они пропали. Нагретый под одеждой смартфон позволил набрать номер службы спасения, но не дал шанса услышать голос оператора.
- Уналак! Уналак!
Снег вокруг был истоптан Коррой и Нагой вдоль и поперек. Различить старые от новых следов в темноте стало невозможно. По крайней мере, никаких пятен крови не попадалось. Если бы дядя упал в лощину, то неужели она не заметила этого? Сжимая зубы от обиды, девушка застыла, как истукан. Все знают, если тебя ищут – оставайся на одном месте, иначе лишь сильнее заблудишься. Маленькая неприятность на прогулке не могла прикончить опытного китобоя. Он ведь выживал в пургу и в шторма, и когда его лодка перевернулась в океане.
Стоило юной Уотерс начать выкапывать укрытие под низкими еловыми ветвями, как к ней присоединилась собака. Та с неисчерпаемым энтузиазмом орудовала лапами, что заставило её хозяйку расплакаться – сразу от радости и от собственной глупости.
- Умница, Нага, ты настоящая подруга.
Они вместе устроились в ложбинку, прижимаясь друг к другу. Корра уткнулась лицом в шерсть маламута. Тепло Наги напугало девушку. Ей казалось, что она совсем не замерзла, разве что руки и щеки щипало от стужи. Заснуть не выходило. Слишком уж рьяно барабанило сердце. А в голову лезли мысли, далёкие от тех, под которые хочется лицезреть сны. Но Уотерс всё ещё могла различать стрелки на циферблате часов, которые будто бы перестали двигаться. Будь она сейчас дома, то помогала бы убирать со стола посуду или скорее носилась за Мило, размахивающим её лифчиком при всей родне. А потом, вероятно, снова ругалась с Мако по телефону, потому что их отношения чрезвычайно страстные. Тётя Кая точно будет насмехаться. Но пока вместе сторожат очередь в ванную комнату, она разговориться и поведает о том, как у неё угнали тачку в Луизиане или о неудачном калифорнийском романе - причем с женщиной. Оберегая этот странный секрет, словно один из рождественских подарков, можно задремать под дораму Джиноры. И папа разбудил бы её и кузенов, когда в сухом морозном воздухе появятся зелёные всплески полярного сияния.
- Уже пора?
Раскрывать глаза так не хотелось. Как и вылазить из-под одеяла. Но Корру настойчиво трясли. Ещё немного и она свалиться с кровати. Болезненный толчок в грудь стал последней каплей.
- Отвали, Мило!
Над девушкой нависала лохматая голова маламута. Нага с ворчанием скребла куртку хозяйки, прикусывая зубами нагрудный карман. Воздух вокруг оказался чертовски холодным. Как и постель. Сквозь густую хвою Корра увидела вверху зеленовато-желтые отблески. Она всё ещё находилась в лесу. Бесконечно далеко от её тесной спальни, в которой сопели трое детей Эйров. Нага продолжала упрямо выпрашивать содержимое кармана. Стянув перчатку, девушка сунула туда руку и к дикому восторгу обнаружила горсть собачьего корма – захватила на случай балованного настроения спутницы.
- Тебе придётся со мной поделиться, красотка. Я же всегда с тобой делюсь.
Кроме парочки мятых чеков, в остальных карманах не нашлось ничего интересного. Ключи от снегохода, вероятно, канули на дне оврага. Зависший смартфон снова и снова проигрывал приветствие.
Полярное сияние отражалось от циферблата часов, которые сообщили Уотерс, что к двум часам ночи их всё ещё не нашли. А суд по звукам, никого поблизости не было. Борясь с сухостью во рту, девушка принялась рассасывать маленький шарик снега. Если у неё вдруг начнется ангина, то можно будет приступить к занятиям в университете на недельку позже. Побездельничать дома. Тут она и вспомнила, что собиралась бежать вместе с дядей на край света.
- Уналак! Уналак! Где ты?… Кто-нибудь?
Проведя больше десяти часов без воды, каждый полчаса Корра всё равно бегала мочиться. А раздеваться на морозе то ещё удовольствие. И Наге обязательно нужно было проследить, чем же таким интересным занимается хозяйка. Вдруг трапезничает без неё? Чтобы не дать телу замерзнуть, девушка вытаптывала узорчатые тропинки, размахивала руками, ломала ветки. Но время и не думало шевелиться. Вертолёты над опушкой не летали. Нигде не мигали фонари спасателей. Никто не выкрикивал снова и снова имя Корры. Рядом была только её собака, уставшая от дурацкой игры. Окажись посреди леса в одиночестве, юная Уотерс спятила бы, вот только ей совсем не хотелось, чтобы улыбчивый маламут последние дни жизни провела так. Может быть, Нага сможет найти дорогу к резервации? Только вот эта дурочка не додумается уйти без человека.
Они вместе закопались в хвойных лапах. На этот раз девушка моментально провалилась в сон под тяжёлое дыхание собаки.
Тёплый язык маламута прошёлся по лицу Уотерс. Ноющее тело не сразу удалось поднять к дневному свету. Скорее всего, девушка опять провалилась в сон, если бы Нага не принялась лаять – скучать она не любила. Для одиннадцати часов утра было слишком серо. Казалось, стало намного холоднее. Изнутри пробежала дрожь. Придя в себя, Корра поняла, что небо заволокли тяжелые плотные облака. Она не могла понять, с какой стороны встало солнце. Макушки деревьев кренились от ветра.
- Вы шутите надо мной? – завопила девушка, рискнувшая ругать духов, - Одумайтесь! Бабуля не обрадуется подобным выходкам.
Ждать дальше не было сил. Изломав еловые ветки, служившие постелью, на хворост, девушка отправилась вперёд – рассматривать следы. Каждые несколько метров она втыкала в сугроб палку. А маламут в порыве игры выдёргивала ту, что приглянулась больше всего. Под ногами стал ощущаться наклон. Спустя час они вышли на нетронутый снег. Накануне никто не проходил там. Уотерс распахнула куртку, чтобы достать смартфон - она держала его на голой коже, чтобы привести в чувства. Пальцы не слушались. Не получалось попасть по кнопке включения. Сенсор не реагировал на прикосновения. И всё же спустя несколько попыток удалось набрать номер спасателей.
- Алло? Резервация южного племени воды! Я заблудилась в лесу. К востоку от посёлка. Мы шли вдоль озера к востоку. Я Корра Уотерс. Алло? Хей?
Треснутый дисплей не подавал каких-либо признаков жизни. Плакать Корре было уже нечем. Она укуталась обратно и сунула в рот шарик снега, как леденец. Затем растопила немного воды для Наги. Хотя собака слизала бы из её рук любую гадость, причем с превеликим удовольствием. Натянуть перчатки обратно оказалось настоящей морокой.
- Идём дальше или возвращаемся?
Вместо ответа маламут выхватила из сугроба крайнюю палку, приглашая двуногую подругу немного развлечься. Уотерс гадала, как скоро та поймёт, что обеда не будет. Чтобы поддерживать тепло им обеим нужны калории. В одной из жизненных баек Катары упоминалось поедание ягеля. Только где его здесь найти?
Усиливающийся ветер погнал девушку в спину, заталкивая глубже в лес, где ему становилось сложнее пробиться через разросшиеся ели. Взгляд девушки тут же зацепился за чередующиеся выемки в снегу. Будто отпечатались два толстых пальца. Она уже видела подобное, но отяжелевшая голова никак не выдавала информацию. Пока не обернулась на ворчание Наги. Меньше чем в пяти метрах от них топтался лось. Одного удара копытом хватило бы, чтобы раскроить череп глупого маламута.
- Тише-тише, – шёпотом бормотала Уотерс, потихоньку отступая в сторону. Животное было высотой с футболиста. И уж точно весило килограмм пятьсот. Истошный рёв лося выгнал из остывающего тела девушки душу, а испуганная Нага, помчавшаяся с глаз долой, вернула обратно.