- Хеееей! – Корра распахнула куртку и раскинула руки, пытаясь казаться больше, чем она есть на самом деле.
Растерянный зверь оставил Нагу в покое. Девушка спряталась за деревом, готовясь бежать. Сил, чтобы вскарабкаться по стволу у неё уже не было. Просто взять и побежать. Как по льду на коньках. Хруст снега за спиной исчез. Ни близко. Ни далеко. Выглянув из укрытия, она увидела лишь смыкающиеся ряды деревьев и ослепляющую белизну.
- Нага? Ко мне! Вернись ко мне, Нага! Нага!
Корра отыскала среди лосиных следов отпечатки собачьих лап. Широкие прыжки маламута уводили в сторону от продуваемой поляны. Почему-то важнее всего вдруг стало не выбраться, а встретиться с Нагой. Будто лес позволит уйти им только вместе и никак иначе. Пальцам стало так больно, что пришлось спрятать их в кулак. Забываясь, девушка порой пыталась ухватиться за ветви опустевшими перчатками и тут же пугалась, что больше не чувствует рук. Посмотрев на часы, она осознала, что прошли сутки с тех пор, как рассталась с Уналаком. Продолжает ли он ждать племянницу? Вдруг мужчина уже мёртв? Или его спасли ещё вчера, и сейчас разыскивают её? А Корра лишь беспорядочно бродит по предгорью.
Серые мушки перед глазами юная Уотерс не сразу признала за начавшийся снегопад. Даже пыталась отмахнуться от них. Она в отчаянии обернулась. Скоро дорогу назад занесёт. Никто не сможет её выследить, если немедленно не повернуть. Сколько времени займёт путь до оврага? Следы маламута тоже пропадут. Будь Нага охотничий собакой, ей всё равно не вынюхать хозяйку в метель. Из уст девушки вырвалось сиплое бульканье.
До наступления темноты оставалось около часа, а до ужина в доме Уотерс четыре часа. Невозможно представить, что семья откажется от излюбленного ритуала перебивать друг друга над полными тарелками. Будут болтать без умолку. Сперва попереживают, а потом хорошенько поедят, потому что бабушка Катара скажет, что самое плохое ещё не случилось, а значит нечего накручивать. Здорово, если папа запечет для них рыбу. А тётя Пема немного поспит, пока мама или тётя Кая присматривают за крошечным кузеном. Дядя Буми вот совсем не умеет обращаться с детьми. Он почти всю жизнь провёл в армии. Порой сам казался ребёнком. Стоило ему наткнуться на стопку коробок с настольными играми в кладовке, как сел играть в монополию с племянниками на настоящие деньги. Икки теперь сможет позволить себе очень много молочных коктейлей. В носу девушки защекотало от аромата тёплого молока.
Отщепав себя по щекам, Корра принялась ломать ветви. Чтобы заполучить хотя бы маленький шанс выпить ещё один коктейль, нужно было соорудить укрытие. Деревья больше не поддавались: сопротивлялись до последнего, раздавали пощечины. Навалившись всем телом, девушка продавила крепкий сук до хруста. Подбородок обожгло кипятком. Да так сильно, что Уотерс зажмурилась. Она приложила комок снега к губам. И сколько раз прилетало то клюшкой, то шайбой – так больно никогда не было. Жадно лизнув ледяную крошку, девушка сразу стала отплёвываться.
Уотерс свернулась калачиком в хвойном коконе и уставилась на циферблат, хотя не могла различать стрелки. Считала до сотни. До тысячи. Ей никак не удавалось понять, почему Джон Сноу не носил шапку в Ночном Дозоре. Ладно драконы, ледяные зомби, библиотека из отрезанных лиц, но раз уж показывают секс, то с чего вдруг нельзя показать человека в шапке? Сжевав чеки, от скуки Корра начала ковырять утрамбованный снег, пока не добралась до корней. Девушка отщипнула со дна мягкую корочку. Пахло далеко не взбитыми сливками – тянуло болотом. Долго не раздумывая, она попробовала находку. Олени всю зиму жуют ягель и ничего. И раз уж Корра уже получила по зубам от ёлки, удача вполне могла снова оказаться на её стороне. Набив полный рот сырой трухи, она собиралась с духом, чтобы проглотить всё это добро. Переживёт вторую ночь и третий день, угощаясь мхом. Спустится вниз к озеру, перейдёт его по льду. И уж тогда точно добудет вертолёт, чтобы вернуть Нагу с дядей домой.
Девушка взмолилась всем духам, прежде чем нажать на боковую кнопку смартфона. Экран засиял. Когда глаза привыкли к свету, Уотерс узнала эмблему обожаемой хоккейной команды на заставке.
Поднеся ладонь ближе к лицу, Корра поняла, что она пустая. Гаджет всё ещё грелся у неё под шерстяной рубашкой, флисовой кофтой и жужжащей курткой. А казалось, что между кожей и снегом ничего не осталось. Челюсть ходила ходуном. Дрожь поднималась от живота и расходилась по всему телу. По лопаткам пришёлся крепкий удар. И не один. Шалаш из веток тут же развалился.
- Нага! – Уотерс потянулась к маламуту, не слыша собственный голос.
В половину седьмого утра было темно, как ночью. С неба лениво планировали хлопья снега, а потревоженные ветви сбрасывали на пробирающихся к поляне путников целые сугробы. Ощутив наклон земли, Уотерс направилась вниз. Там должно ждать озеро. Ведь условия соблюдены. Лес выпустит лишь их вдвоём – собаку и человека.
Больше всего Корре хотелось остановиться. Хотя бы на часок. Посидеть. Подышать. Закрыть глаза и передохнуть от переливающейся серости. Стоило поддаться, как возмущенная Нага грудным ворчанием требовала спешить, дёргала за рукава. Попытки перечить ничего не давали. Девушке приходилось тащиться дальше, чего только не выслушивая про себя из уст собаки. В голове аж заскрипело. Захлопало. Инопланетные звуки разъедали её мозг изнутри, складывались в непереводимые слова. Лес так не пел. Так под ногами трещал лёд.
***
- Сколько же у тебя родственников? – раздражённо пробормотал ординатор, в очередной раз пытаясь выпроводить семью Корры из палаты.
- Не считала их, - девушка пожала плечами, - Может быть, вы тоже мой родственник.
- Простите её. Она дурачится, - миссис Уотерс успокоила юношу.
- А что такого? Парнишка довольно сильно похож на Тензина, - Кая подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть предполагаемого пятиюродного кузена.
- Уже и не помню, каким он был до того, как облысел, - буркнул дядя Буми.
- У тебя нет совести, - с тяжёлым вдохом мистер Эйр отправился догонять впечатлительного бедолагу.
- Не потеряешься до завтра? – поинтересовалась тётя вместо прощания, заставив Сенну вздрогнуть.
- Как вы вообще можете шутить об этом?
- Ну, ничего не обещаю, - ухмылкой девушка провожала встревоженную мать, зная, что не сможет сейчас сыграть лучше. В спину родне она смотрела уже абсолютно безучастным взглядом. Каждое утро и вечер от неё требовалось быть той Коррой, которой у неё быть пока что не получалось. Особенно важно это было для папы. Хмурый мужчина сидел напротив больничной койки и ждал, когда же дочь отчебучит какую-нибудь глупость и только после этого уезжал открывать ларёк – всё таким же хмурым. Пусть он никогда не признается, но юная Уотерс знала, что умудрилась стать его самой большой проблемой. По крайней мере, именно с неё всё началось – Тонрак покинул мыс. Устроившись работать в нефтедобывающую компанию после рождения ребёнка, он потерял расположение младшего брата, семьи, а затем и земляков. Китобои не приняли его выбор.
- Будешь доедать пудинг?
Вместо отрешённого лица отца, Корра увидела перед собой Джинору.
- А ты чего здесь делаешь?! Я думала, все уже уехали.
- Папа разрешил мне остаться с тобой на ночь.
- Чушь собачья!
- Ты права. Если бы так было можно, тебя бы сторожили круглосуточно. Между прочим, бабулю пришлось уговаривать не разбивать лагерь перед госпиталем.
- Родители тебя убьют, - шумно выдохнула Уотерс.
- Нет. Ты ведь скажешь им, как сильно хотела побыть именно со мной, - с серьёзным видом добавила кузина.
- О боже, это я научила тебя быть такой заразой?
- Только не загордись, ладно?
- Да как-то нечем, - Корра лихорадочно принялась искать в тумбочке хоть какую-нибудь еду, чтобы накормить гостью, - Уф, у меня есть пару баксов, можем сходить к автоматам с закусками.