Недовольство принадлежало высокому молодому человеку с столь грозным видом, будто он всегда наготове дать отпор - даже воздуху. Между братьями сразу бросалось сходство, но первое впечатление они производили разное. Если младший источал мягкое простодушие, то старший заставил Корру ощутить себя обреченной дичью. Короткостриженые соплеменники выглядели непривычно для взора девушки. Несмотря на её желание пропитаться до позвоночника городской жизнью, Уотерс не смогла снять с волос традиционные украшения, будто так ей придется отказаться от удачи. Да и откликнуться на приглашение незнакомца проще, когда имеешь дело не с чужаком.
Болин покровительственно кивнул гостье, прежде чем вступил в спор.
- Хей, Мако, она не чокнутая.
- И точно не ваша фанатка, - Корру здорово покоробила мысль о том, что какой-то пацан возомнит, будто она без ума от кого-то из них.
- Разве? – разочаровался младший брат.
- Проваливайте оба. Мне нужно чистить лёд.
***
Болин оправдал ожидания Корры, оказавшись тем уникальным человеком, который готов выложить всю подноготную первому встречному – просто потому, что так сложились звёзды. Угощаясь заварной лапшой в подсобке арены, девушка хохотала, злилась и даже всплакнула, слушая подробное жизнеописание братьев Гарднер. Многое звучало небылицами, но рассказанными с поразительным мастерством - не осмелишься придраться. Вместе с новым знакомым пришлось отправиться в очень уж долгое путешествие: покинуть в раннем возрасте залитую солнцем резервацию племени земли, где вдоль одноэтажных тесных домиков вялилась сельдь, а вместо тротуаров скрипучие деревянные настилы; впервые увидеть город с высотными зданиями и целый день кататься на лифте, а к концу того лета потерять родителей по вине пьяного водителя; переезжать из одной приёмной семью в другую, путая имена опекунов; дрессировать ручных крыс за деньги и даже сняться в рекламе средства от запора; воровать из сумок нерасторопных горожан, чтобы вернуть добычу за вознаграждение как случайную находку; однажды не вернуть подрезанные у холёного мальчишки коньки, чтобы больше походить на старшего брата – не того грубияна за рулём ледозаливочной машины, а на форварда школьной хоккейной команды в яркой форме - на парнишку, который научился всему возможному, чтобы заменить младшему любого из недостающих членов семьи. К наступлению сегодняшнего дня в истории Болина, девушка с досадой обнаружила, что по уши влюблена в Мако.
***
- Ты забыла учебники, - пробубнила под нос Джинора, краем глаза наблюдая, как её соседка по комнате в спешке собирается на урок к репетитору. Толстенькие альманахи экзаменационных заданий почти всегда оставались на полке и снимались в исключительных случаях, чтобы их неохотно повертели в руках. Сперва старшей дочерью супругов Эйр руководила тактичность, но вскоре она сменилась раздражением. Желанного единения с кузиной не произошло. Они виделись разве что за обеденным столом и укладываясь спать. Приходилось довольствоваться Нагой, только вот собака не врала о том, что усиленно упражняется в математике, а вместо этого развлекаясь с новыми приятелями за пределами кампуса. Сунув пару книг в ранец, Корра взъерошила волосы девочке, а дальше готова была отправиться по проторенной дорожке. Джинора резко развернулась.
- Я… я расскажу всё папе.
- Что? – улыбка не сходила с лица Уотерс, застывшей на пороге их маленькой спальни.
- Ты прогуливаешь. Не ходишь заниматься с Кувирой.
- Пф, с чего взяла, Джи? – обманщица не потеряла лицо, но дверь прикрыла.
- Где твои записи? Какую тему вы разбирали на прошлом уроке? – для пущей наглядности девочка подошла к столику кузины и открыла первую попавшуюся тетрадь – среди пустых страниц несколько каракулей, - Корра, ты не сможешь поступить, если не будешь готовиться. Или история про университет тоже ложь?
- Послушай, меня сто процентов зачислят. Как представителю коренных народов мне полагается место со стипендией.
- Ты сейчас серьёзно? – Джинора поверить не могла в то, что услышала, - Для тебя всё вот так просто?
- А зачем усложнять? – фыркнула Уотерс, отобрав у соседки тетрадь и беспощадно зашвырнув её под кровать.
Ни одна из девушек не намеривалась идти на поводу у другой, и каждая прекрасно понимала это, поэтому они обе оттягивали момент, когда их мирное сосуществование лопнет, перекладывали ответственность за предательский шаг, чтобы иметь возможность горделиво обидеться. Заскулив, Нага забралась на постель хозяйки, прервав судьбоносное переглядывание. Решение пришло Корре из неоткуда.
- Хочешь со мной?
- О, даже не думай втягивать меня в твой круговорот вранья!
- «Круговорот вранья»? – девушка заботливо подвела кузину к окну, а затем распахнула перед ней шторы, - Что ты вообще видишь, кроме этой унылой улицы? Джи, ты можешь сколько угодно горбатиться ради папочкиного одобрения днём, а по ночам рыдать над мангой. Или попробуешь пару часов пожить немного другой жизнью?
***
- С удовольствием засунул бы эту клюшку тебе в задницу, Мако, но у меня есть идея получше. Я ухожу! – взбешённый нескончаемой критикой капитана Хасук растолкал товарищей по команде, чтобы исчезнуть среди толпы зрителей. И всё это произошло за пятнадцать минут до выхода на лёд. Победа «Огненным хорькам» была необходима для выхода в одну восьмую турнира, только вот братья Гарднер остались в меньшинстве. Их голкипер в истеричном хохоте распластался на полу коридора – стоять на воротах он сегодня не намеривался. Соперники потешались над драмой сквозь дверную щель раздевалки. Корра и рта не успела раскрыть, протиснувшись к приятелям, её тут же схватил Болин.
- Она умеет играть! Уж точно не хуже Хасука! Турнир всё равно смешанный.
- Ни за что, – Мако сморщился.
- Брось, ты за три недели распугал брюзжанием всех атлетов, что у нас были.
- Значит, они были недостаточно хороши, - стащив с себя перчатки, парень двинулся в сторону судей, - Лучше техническое поражение, чем позор.
- Позор? Ну ты и трус, - неожиданно для себя фыркнула Уотерс в спину объекта обожания.
- Даже не попробуем? – Болин преградил брату путь, - Откажемся от матча и уже не сможем забрать 2000 баксов призового фонда. Ты только представь, что куш достанется этим недотёпам «Медведям-утконосам». Да у них ноги в разные стороны разъезжаются.
- Проклятье… Хм. Хасук играл как девчонка, так что, может, ты и прав. Разницы мы не почувствуем.
- Вот ты засранец! – Корра мечтала крепко треснуть злослова, но гораздо больше ей хотелось заставить его восхищаться ей, - Достанете мне экипировку?
- Болин, надеюсь, у тебя здесь достаточно фанаток? Потому что нужен ещё один человек – на ворота. А то смотри, наш голкипер уже братается с беззубыми из «Ос».
- Джинора! – разгневанная Уотерс властно подозвала кузину, - На коньках стоишь?
- Эм… немного, - уже озвучив ответ, Эйр прикусила язык из-за своей несвоевременной честности.
- Как же мучительно стыдно будет выйти на лёд с двумя девушками, не так ли, Мако? Унизительнее, чем слиться прямо перед игрой?
Старший Гарднер вложил в ладонь младшего связку ключей.
- В подсобке среди потерянного барахла должно быть что-нибудь подходящее – для дам. Я пока предупрежу о замене. Ребёнку есть четырнадцать?
- Есть! – ответила за кузину Уотерс.
- Хотите, чтобы я ловила лицом шайбы? Вы сумасшедшие?! С какой скоростью они вообще летят?…
Корра потащила Джинору вглубь пропахшего потом коридора к знакомой тесной комнатке, где её всегда угощали вкуснейшей острой лапшой.
- Я сделаю всё, чтобы к тебе и близко не могли подобраться.
- Мако, какого хрена? Ты буквально взбесил её! – юноша не удержался от грубого толчка по очевидной причине неудач «Огненных хорьков», а в ответ получил лишь самодовольную улыбку брата.
***
Зрителей на арене было едва ли больше сотни, но они с такой неистовой силой скандировали, что заставили Корру растеряно дрейфовать на льду, она никак не могла найти выход - кругом мелькали раскрытые рты, а в ушах тянулся неразборчивый гул. Соленый пот ручьем стекал по губам. Волнение выжало из неё намного больше, нежели только что завершившийся матч с «Медведями-утконосами». Те в обиде заплевали каток. Пропустить девять шайб от команды в обносках, которая едва не выбыла из турнира, слишком уж неприятный сюрприз.