- Хорош водить меня за нос, дядя. Ты ведь уже это сделал.
- Ох, не лишать же тебя шанса сдать экзамен*.
- Тебе ведь как никому известно, что я с треском провалюсь. Слишком долго валяла дурака, - неистовая благодарность, которая последние часы заставляла Уотерс светиться, на секунду дала сбой.
- Не попробуешь – не узнаешь. Но это кредо не относится к наркотикам, ясно?
- Делишься мудростью с подрастающим поколением? – декан Тарлок Виттебейн пренебрегал предупредительным стуком так же, как и более желанный гость профессора Эйра, - Рад снова видеть тебя, Корра. Слышал об ужасном инциденте на турнире. Как себя чувствуешь?
- Кхм, нормально.
- Поспеши, тётушка уже заждалась, - напустив на себя равнодушный вид, Тензин жестом велел девушке выметаться, и к его удивлению, она без колебаний подыграла. От доброжелателя в спину Уотерс врезалось прощание, больше напоминающее предупреждение.
- Будь осторожна.
***
- Здесь лучше не бродить, - окликнул подругу Мако, приметив её в тупике возле ледовой арены.
Всего несколько дней назад кирпичную стену украшало десятиметровое граффити, чествующее «Огненных хорьков». Вдохновляющие лица фантастической четверки игроков смотрели в бесконечно светлое будущее, теперь же их перечеркивали кривые пятна черной краски. Случайная слава померкла столь же быстро, как и вспыхнула. Корра даже не успела распробовать вкус. Зато избавиться от унизительного страха после беспорядков во время финала оказалось непросто. И ничего особенного ведь не произошло. Никто не пострадал. Не было ни пожара, ни драки, ни громких заявлений. Обычное хулиганство. И всё же грязные подтеки на портретах хорьков придавали случившемуся тот смысл, который заставлял девушку напряженно следить за всеми местными новостями в компании с Мило.
- Думаешь, нам стоит опасаться? – Уотерс жаждала заполучить подтверждение догадкам, будто прямой ответ подарит ей облегчение.
- Скорее, наоборот. В этом районе боятся таких, как мы, - с горечью усмехнулся парень, - Здесь заправляет «Тройная угроза», а тебе известно, какая у них репутация.
- Неужели мы выглядим так пугающе?
- Ну, дружелюбием от тебя и не пахнет. Вдруг заточка в кармане.
- Очень смешно!
- Видишь, я был прав, - Мако хохотнул, заполучив толчок в плечо, - Поможешь забрать вещи из подсобки?
- Зачем?
- Ну, арену временно закрыли…
- Что?! Нет! – возмутилась девушка.
- Владельцу не выгодно платить мне, пока нет работы. Нужно прихватить всё наше барахло, пока ещё есть такая возможность, - капитан не любил делиться подробностями личной жизни, тем более неурядицами, и внезапно сделал это без каких-либо сожалений.
- Чёрт, тебе есть, чем платить за квартиру? Вы с Болином без проблем можете остаться у нас. Тётя и дядя не будут против, уверяю.
- Спасибо, Корра. Не волнуйся. Мы перекантуемся у Асами.
- Ах, ну, конечно, - Уотерс закатила глаза, вообразив огромный шикарный особняк соперницы, и предлагать уютный диван в гостиной Эйров стало слишком нелепо.
- Хей, Корра. Я действительно благодарен тебе, - Мако неловко прикоснулся к подруге, боясь снова обмануть её надежды, - В той суматохе, что творилась на матче, ты взяла и вернулась за моим братом.
- Пфф, да брось. Делов-то, - бормотание Уотерс выдало её смущение с головой.
- Вот не надо! Я этого никогда не забуду. Болин считает тебя лучшим другом. И мне бы тоже хотелось иметь такого друга, как ты. Если не возражаешь? – стянув перчатку, парень протянул руку на милость девчонки, что была по уши в него влюблена. Долго ждать она не заставила – вложила в открытую ладонь замёрзшие пальцы.
- Тогда могу сказать тебе кое-что по-дружески, кэп?
- Валяй!
- Целуешься ты так себе. Слишком уж слюняво, - на лице Корры возникла привычная надменная улыбка.
***
Вместо того, чтобы играть в хоккей, «Огненным хорькам» оставалось лишь смотреть, как это делают другие. Не говоря уже о том, что собраться в полном составе у них уже не получалось. Устроившись работать на электростанцию, Мако едва находил силы для чего-то, кроме сна и редкой болтовни с братом и девушкой, хотя они жили под одной крышей. Впечатлительная Джинора никак не могла уговорить себя снова начать посещать людные места, даже в магазин отказывалась заходить, если в нём больше парочки посетителей.
Сражавшиеся женские студенческие команды не задавали жару, но и скучать не заставляли. Болин и Корра комментировали каждую происходящую на льду мелочь, чем безумно раздражали сидящих на соседних креслах. Ребята не стихли и после того, как в них прилетела корзинка попкорна. Шоколадные коктейли и общество друг друга превращало ребят в неуязвимых, по крайней мере так им нравилось думать.
- А где ты билеты достал? – внезапно решила полюбопытствовать Уотерс, угощаясь прилипшей к джемперу друга кукурузой.
- Асами дала, - пожал плечами мальчишка, - Она играет сегодня.
- Шутишь?! – как же сильно Корре не хотелось верить в то, что «красные губы» умеют держать клюшку.
- Вон! Двадцатый номер университета Аляски.
- Пфф, передвигается по-черепашьи.
- Да ты её игру весь вечер расхваливала.
- Тебе показалось, - фыркнула девушка.
- О, свисток! Пойдём поздороваемся, - Болин начал спускаться с трибун вниз, но заметил, что спутница так и осталась на месте, - Не вредничай, Корра. Ты же знаешь, как я стесняюсь без тебя.
- Ничего ты не стесняешься, обманщик.
Набрав в грудь побольше воздуха, девушка отправилась на одеревеневших ногах за Гарднером-младшим, моля всех богов о чуде, которое предотвратит встречу с мисс Совершенство. Она готова была отказаться от подарков на Рождество и день рождение, лишь бы освободиться от напоминаний о собственной несуразности. В надежде оказаться неузнанной, Уотерс набросила на голову капюшон толстовки, совершенно упустив, что постоянно только в этой толстовке и ходила. Безупречная улыбка двадцатого номера сошла на нет, когда за спиной мальчишки она обнаружила Корру, а ту неожиданно кольнула обида за столь холодный приём.
- Автограф можно попросить? – Болин облокотился на ограждение над командной скамейкой, - Было супер! Совсем не так, как по телику или на дворовых матчах.
- Я рада. Хочешь выйти на площадку?
- А можно?
- Конечно… Ты тоже можешь, если… надумаешь, - вскользь бросила красотка, кивнув Уотерс.
Шаг за шагом по исцарапанному лезвиями льду, Корра добралась до центра и огляделась вокруг. Там она ощутила себя почти такой же крошечной, как на озере возле резервации. Только в высь уходили не горы, а ряды пустеющих трибун, серое ватное небо заменили сотни гудящих ламп. Вдоль стен пестрели вымпелы с именами местных легенд. Мечтая о величии, девушка всегда сталкивалась с несговорчивой реальностью. Ей не хватало сразу всего, чтобы заполучить желаемое – команды, таланта, рассудительности, навыков, даже удачи.
- Кхм, как твой нос? – из тягостных мыслей упрямицу вытащила Асами, которая не выдержала роль высокомерной снобы.
- Порядок, - буркнула Уотерс, но вовремя спохватилась, - В смысле, моя соседка по комнате счастлива, что я снова могу дышать обеими ноздрями.
- Оу, ха, здорово.
- Ты очень… ух… мне понравилось, как играешь. Так вдумчиво. Предугадываешь хорошие голевые моменты, - Корра продолжала кутаться в толстовку, словно стеснительный ребёнок на утреннике.
- Спасибо, - мисс Сато окончательно растерялась.
- Почему не говорила, что занимаешься хоккеем? Хорькам бы не помешал ещё один спортсмен.
- Ну, мальчики знали. Не хотела подводить мою команду, - двадцатый номер махнула в сторону раздевалок, где скрылись девушки из университетской сборной, - Случайная травма, и я пропускаю важный матч лиги. Поэтому решила не участвовать в вашем турнире. Да и это было бы не совсем честно. Без обид?
- Эх, с тобой мы бы точно победили в финале, - затянув шнурки, Корра оставила себе маленькое окошко в капюшоне, чтобы подглядывать за собеседницей.
- Надо же, ты бываешь чертовски милой, - на этот раз Асами залилась смехом.