— Ай! — вскрикнула Лида и, закрыв лицо руками, спрятала голову за спину Саши. А тот, тоже сжавший веки изо всех сил и тоже ослепленный, сидел и ждал — сейчас загрохочет гром, тоже неслыханной силы. Но… его не было. Прошла минута, другая. Грома не было. Только наверху, по всему склону оврага, стали подряд клониться и падать на землю деревья, вниз посыпались сучья, листья, ободранная кора.
— Что там так трещит? — спросила Лида, успокоенная тем, что грома не прозвучало.
— Деревья подряд валятся…
— Нет! Смотри!
В это время туман, уже целый час клубившийся на дне оврага, вдруг взметнулся вверх, словно водяной фонтан. Ребята как раз выбирались из шалаша, и туман окутал их так, что на минуту ничего не стало видно.
— По-моему, палёным пахнет, — потянув носом, сказал Гена.
— Ага, что-то горит!
Туман между тем поднялся еще выше и начал расползаться по-над деревьями.
— Чуете, запах палёного ушел вместе с туманом, — сказал Саша, лихорадочно шаря глазами по дну оврага.
— Ага. А что ты так смотришь?
— Смотрю, куда девался Гриша. Он, наверно, мог бы объяснить.
Договорить Саша не успел — Лида вдруг вскрикнула и отскочила назад, к шалашу. Потом показала рукой выше по оврагу, прошептав:
— Смотрите!.. Там…
Саша перевёл глаза туда, куда она показывала, и, широко раскрыв от изумления глаза, до боли стиснул ее руку. Посмотрев в сторону, где у камня стояло зеркало, Гена тоже застыл с раскрытым ртом, потом попятился назад. Тесно прижавшись друг к другу, ребята не сводили глаз с увиденного и, затаив дыхание, ждали, что будет дальше…
Чуть повыше родника, на небольшом ровном квадрате, стояла… космическая ракета. По правде, ребята сначала увидели только ее часть, потому что вид у ракеты был такой, словно ее кто-то аккуратно разрезал острым мечом ровно пополам.
— Ой, — все так же шепотом выдохнула Лида, — смотрите… мы ведь ее видели давеча в зеркале!
— Верно, — ответил Гена. — Вон и антенна точно такая же…
Саша, словно вырвавшись из цепкого сна, вдруг вздрогнул, схватил Лиду и Гену за руки и силой затащил их за куст орешника, раскинувшийся за шалашом.
— Тут надежнее… А вдруг еще случится чего… — И сразу посуровевшим голосом сказал, почти приказал: — Давайте стоять тихо. Помните: что бы ни случилось — быть вместе, ни за что не расходиться!
Ему никто не успел ответить — Гена показал рукой в сторону ракеты:
— Гляньте — она растет!
Солнечные лучи, стреляющие вниз с развешенных на деревьях зеркал, падали на нос ракеты и искрами разлетались по сторонам. Через равные промежутки времени слышался звук, будто в воду опускали раскалённый металл. И под эти искристые фонтаны, под равномерное звучное шипенье ракета вырастала прямо на глазах. Вот показались и ее посадочные опоры, похожие на четыре взлётных крыла, сбоку появилась еще одна антенна.
— Вертится!
Верхняя часть антенны, похожая на небольшой светлый тазик, начала медленно вращаться. Она то опускалась вниз, то поднималась вверх и вращалась всё сильнее и сильнее. Вдруг раздался пронзительный скрип, из-под основания антенны вырвался яркий, как молния, луч и ударил в ель, растущую на самом краю оврага, и перерезал ее, как бритвой. Луч медленно заскользил по склону оврага — земля начала обваливаться огромными кусками. Вот луч коснулся большого камня, выступающего из-под земли, — он тоже раскрошился в один миг. После этого луч скользнул вверх и двинулся в сторону орешника, за которым спрятались ребята. Лида и Гена, увидев это, невольно прижались к Саше, словно тот мог чем-то защитить их.
— Он перережет нас, как коса траву! — прошептала Лида, пытаясь унять забившую ее дрожь.
— Может, в шалаш спрячемся? — Гена тоже чувствовал себя ненамного лучше.
— Шалаш не поможет. Видели — камень рассыпался, как песок, — ответил Саша. — Может быть…
— Побежали тогда по оврагу вниз! — Гена уже не маг стоять на месте.
— Не болтай чего не надо! — цыкнул на него Саша, схватив за рубашку, и поставил на прежнее место. — Куда от него убежишь! Может, он сам нас обойдёт…
Но луч продолжал скользить в их сторону. Еще несколько секунд — и он сожжёт орешник, а потом…
Всё же спасение их, оказывается, было рядом. В тот миг, когда луч вот-вот должен был упасть на орешник, из глубины оврага, оттуда, куда побежал Гриша, сверкнул еще один остренький луч, и оба они враз погасли. Хотя и стоял солнечный день, после того, как оба ярких луча погасли, показалось, что вокруг сразу потемнело. Но это длилось недолго, глаза быстро привыкли к нормальному свету, и ребята увидели, что у шалаша стоит Гриша.