Вот он вошел в здание вокзала и пошел прямо к железнодорожной кассе. Саша и Ромаш, скрываясь за спинами людей, подошли поближе. Значит, Садков хочет выехать куда-то на поезде? Уж не в Москву ли? Но почему же он тогда совсем не похож на человека, собравшегося в дальнюю дорогу: на нем тот же пиджак, в котором он ходит по лесу, да и в руке нет ни чемодана, ни даже сумки?
— До Москвы, — сказал лесник, вынимая из кармана деньги. — Один билет в мягкий вагон.
Ого! Ну и удивляет сегодня лесник: в рабочей одежде, без ничего в руках и вдруг — в Москву! По какому срочному делу? Или — по чьему приказу?
Нет, определённо не везёт сегодня Саше с Ромашем: видно, и Садкова придется им выпустить из глаз на несколько дней… Но все же они хоть до отхода поезда да последят за лесником, узнают на всякий случай, в котором вагоне он уедет.
Фрол сначала покружил по залам, потом вышел на перрон, прошел из конца в конец вдоль состава, стоявшего на первом пути, посмотрел на большие станционные часы и, увидев, что до отхода поезда остается десять минут, заспешил… вон с вокзала. Вот он направился к стоянке такси. Но садиться в машину не стал, круто свернул в сторону и зашагал к автобусной остановке. Подошел автобус — лесник и в него не заторопился, остался стоять на месте. Вдруг из толпы людей, ожидающих автобуса по своему рейсу, отделился человек и двинулся прямо к Фролу. Мальчишки чуть рты не разинули от удивления и радости. Тот самый, в шляпе! Тот, который словно сквозь землю провалился по дороге на станцию!.. Садков и человек в плаще постояли вместе всего несколько секунд, лесник что-то сказал своему гостю, подал ему руку и встал на его место в очередь на автобус, а тот почти бегом заспешил на перрон.
— Беги за ним! — шепнул Саша другу, показав глазами на незнакомца. — А я останусь следить за лесником!..
— Так билет-то ведь Садков купил!
— А-а, отдать его — момент. Видел же — руки друг другу пожали…
Вновь прозвучал голос диспетчера — просит провожающих выйти из вагонов. И в это же время к остановке подкатил голубой автобус. Фрол без колебаний вошел в него вместе с другими. Саша, стоявший позади всех, еле успел втиснуться, он почти повис на площадке. Да это было и кстати — лесник, оказывается, тоже не прошел далеко, стоял от него всего через несколько человек. Приметь он, что в автобусе с ним едет тот самый мальчик, который вчера подобрал выброшенную Риммой трубку, наверняка что-нибудь бы заподозрил.
Садков сошел с автобуса на остановке у набережной Волги, пересел на другой автобус и доехал до конторы лесхоза. Там он пробыл что-то около получаса, потом снова сел в автобус и доехал до центральной площади.
Саша и сегодня не успел вернуться домой до ухода матери. Разморённый скорой и долгой ходьбой по душным городским улицам, он почти упал на диван, еле-еле отдышался, потом накинулся на еду. В это время в избу вбежал Ромаш.
— Ой, сколько раз я уже прибегал к тебе!
— Ну, уехал он? — вскинулся Саша.
— Да!
Ромашу все казалось, что друг, поехавший за Садковым, напал на какой-нибудь новый след, и о своей слежке за незнакомцем рассказал коротко. Человек в шляпе сначала постоял у двери, покуривая и посматривая на поезд, и только когда состав уже тронулся, подбежал к шестому вагону, показал кондуктору билет и исчез внутри. Ромаш не спускал с поезда глаз до самого дальнего поворота, а потом побежал к остановке автобуса, но ни лесника, ни Саши там уже не было. Почти час проторчал около вокзала и, решив, что никого там не дождется, вернулся в поселок…
— А ты чего так долго ходил? — спросил Ромаш, горя нетерпением скорее узнать, где был и что делал лесник. — Заметил чего-нибудь?
Саша подробно рассказал обо всем увиденном. И добавил:
— А знаешь, куда направился Садков, выйдя из конторы лесничества?
— Куда?!
— К большому красному дому.
— Куда-куда?
— Да к большому красному дому, что на центральной площади. Знаешь, кто там работают? Чекисты…
— И что? — наконец-то дошло до Ромаша.
— Несколько раз он прошелся около этого дома. Разок даже остановился у двери, но… так и не зашел.
— Ага, значит…
— Ты подожди, ты слушай дальше!..
— Ну!..
От красного дома Садков зашагал вниз по улице, опустив голову. Потом зашел в кафе и попросил чего-нибудь выпить. После этого лесник явно приободрился и затопал по улице уверенным шагом.
Саша помолчал и, сам чему-то удивляясь, сказал: