— А что было потом — ты ни за что не угадаешь! Ну и ну-у!..
— Какая-нибудь тайная встреча?
— Не-ет! — ответил Саша. — Не видел бы своими глазами, ни за что бы не поверил…
Зайдя в комиссионный магазин, Фрол купил приличный суконный костюм и лакированные туфли. В ларьке, около базара, прибавил к своим покупкам соломенную шляпу и походный вещмешок. Но и этого мало — в другом магазине он попросил дать двуствольное охотничье ружье, патронташ и большущие болотные резиновые сапоги.
— Проводил я его до самого кордона, целый час простоял в орешнике, но сегодня лесник, кажется, больше никуда не собирается…
Ребята не успели поговорить-погадать, что бы это все значило. Прибежала сестренка Ромаша и сказала, что сестра велела ему сейчас же идти домой.
— К вечеру приду, — шепнул Ромаш другу и побежал за сестренкой.
Мать Ромаша лежит в больнице, старшая сестра в доме за хозяйку. И теперь Ромаш, раньше не очень-то слушавшийся сестру, подчиняется ей, как матери. Но сейчас Ромаша задержала Лидка, соседка Саши. Ее слов Саша не расслышал, но голос товарища, нарочито громкий, сразу же привлек его внимание.
— Чего ты болтаешь?! — сердито крикнул на нее Ромаш.
— А вот скрываете! — смело ответила Лидка, и не думая уступать. — Сашина мать сказала, что вы с утра пошли на рыбалку, а вы без удочек прохаживались на горке за речкой.
— Врешь! — Ромаш начал сердиться по-настоящему.
— Нет, не вру! — ответила девочка. — Я видела, как вы потом вдруг помчались на автобус и покатили в город…
— У-у, чертова девчонка! — только и нашелся сказать Ромаш.
— Ты, ты… ты выбирай-ка слова, Ромашка несчастная! — возмутилась Лидка. — Не то я всем расскажу, как вы ночью ходили к леснику!
— Куда-куда?..
— А к кордону — вот куда. Ты что, думаешь, я не видела? До самого брода кралась за вами!
— Ну, это уже слишком! — выкрикнул Ромаш, уже вовсю стараясь, чтобы их услышал Саша. — Шпионка!
Сообразив, что на это Лидка ответит еще хлеще, Саша высунулся из окна. Ромаш стоит, сжав кулаки, готовый ринуться на Лидку. Та тоже растопырила пальцы, чтобы исцарапать его.
— Роман! — крикнул Саша. — Ты иди, тебя дома ждут, только помни, о чем договорились!
— Ладно, — что-то чересчур уж быстро согласился тот, опуская кулаки. Но, пятясь, все же прошипел: — Пока, ш-ш…
Но он не успел выпалить давешнее слово — снова прозвучал властный голос Саши:
— А ты, Лидок, подожди меня, я сейчас выйду…
Никто не слышал, о чем говорил Саша с соседской девчонкой, но к концу разговора Лидка-«разбойница» была просто неузнаваемой: притихшая, она смотрела широко открытыми глазами и только кивала головой. Лишь на прощанье она снова недоверчиво взглянула на Сашу:
— А ты правду говоришь?
— Честное пионерское!
— Ровно в одиннадцать?
— Да. Ровно в одиннадцать.
Проводив Лидку, Саша взбежал на крыльцо, хотел было войти в избу, но тут же раздумал.
Он прошел через сени во двор и сел на бревно под навесом, в тени. Он еще днем, таскаясь за лесником по городу, вспомнил было про Лидку. Ему пришла в голову мысль, что вдвоем с Ромашем им будет трудно провести операцию «Треструб» как надо. Ведь через несколько дней к леснику должен приехать какой-то Марк Апполоныч. Вместе с ним может вернуться и этот, в шляпе. И еще они, вполне может быть, возьмут да поручат какое-либо дело Садкову или его жене с Риммой. Разойдутся они в одно время в разные стороны — попробуй тогда, уследи за всеми вдвоем. Для этого нужно самое малое еще три-четыре помощника.
Теперь Саша уже нисколько не сомневался, что за лесником и его предстоящими «гостями» надо следить и следить очень внимательно. Подслушанный вчера разговор между Садковым и незнакомцем в шляпе, сегодняшние его проводы, организованные с такими предосторожностями, окончательно убедили, что здесь не только что-то нечисто, но и что-то готовится. Почему в далеком городе Гродно еще с войны помнят Садкова? И почему лесник не может выкинуть эту треснутую трубку? Нет, что ни говори, а какая-то тайна живет в доме лесника!
Саша начал раздумывать, кто еще, кроме Ромаша и, выходит теперь, Лидки, может ему помочь в раскрытии тайны. Большинство одноклассников разъехалось на летние каникулы кто куда, но кое-кто еще остался в поселке.
Для успеха операции первым делом надо приручить собаку лесника, потому что она будет все время мешать. Свирепая, как волк, она и днем-то никого не подпускает к кордону без разрешения хозяина, а уж о том, чтобы спрятаться где-либо во дворе — вот бы здорово можно было тогда подследить! — даже и не думай. Да, собаку надо обязательно приручить. И сделает это… конечно, лучше всех сделает это Захарка! Этот грубоватый и неторопливый Захарка на всю школу славится как заядлый собачник. Его и прозвали-то так — «Захарка-собачник». На лето он обычно уезжает к родным в деревню и каждый раз привозит оттуда новую собаку. Во дворе у них целая собачья пасека: одна конура за другой. И ругали его дома, и конуры ломали и выбрасывали, а он все равно свое: отремонтирует или заново их сколотит. Родители со временем махнули рукой: пусть его возится, не ахти уж какое озорство. И собаки липнут к нему, все поселковские дворняги — его друзья. Так что если кто и сможет найти общий язык с лесниковой овчаркой, так это — Захарка. Ладно еще нынче он что-то задержался с поездкой в деревню… Ко всему, Захарка, поди, самый надежный из всех мальчишек. Ему смело можно доверить любую тайну. Не зря же шутят, что со своими собаками он разговаривает больше, чем с ребятами.