К исполнению операции «Треструб» Саша решил привлечь еще близнецов Гену и Геру, живущих в конце улицы. Оба быстрые, ловкие, бегают лучше всех в поселке. Когда они одеты одинаково, их просто отличить невозможно друг от друга: у них и волосы одного цвета, и глаза — всё-всё.
И без Лидки теперь уж ничего не сделаешь: таки будет она ходить да выслеживать самих выслеживающих. А станешь ее избегать — еще напортит чего-нибудь от обиды. Да и дело ей можно найти подходящее; пусть она попытается подружиться с Риммой и будет потом через нее узнавать, что происходит в доме лесника. Девчонки, они быстро сдруживаются. Здорово было бы — иметь свои глаза и уши прямо под боком у Садкова! Может, с помощью Лидки удастся еще раз подержать в руках ту треснутую трубку, изучить ее получше. И вообще, может, и ребятам не мешает заиметь точно такую же? Если она так важна для Садкова, так однажды может понадобиться и им? Конечно, даже при везении Лидка не сможет дать им трубку надолго, поэтому ее сразу надо показать Мите Карачкарову. Да Саша и подумал-то о копии трубки, перебирая в уме всех оставшихся в поселке одноклассников и вспомнив о Мите. Единственный в классе очкарик, но прозванный по-другому — «Скульптором», настоящий мастер резьбы по дереву. Его деревянные изделия в прошлом году были даже представлены на республиканской выставке детского творчества, которую они посетили всем классом. Любуясь всякими диковинными зверями и человечками, вырезанными Митей, ребята страшно гордились тем, что в их классе учится такой талантливый мальчик. Сам же Митя вернулся с выставки с Почетной грамотой.
Напоследок Саша задумался еще об одном из своих одноклассников. Он долго колебался, брать или не брать его в свой оперативный отряд, но наконец соображения, что этот Никон-Ника очень может им пригодиться, взяли верх. Правда, Саша никогда не дружил с ним по-настоящему, но не раз заступался, когда ребята начинали обижать его, хиленького и несмелого.
А мог он очень пригодиться потому, что мать Никона часто ходит к жене лесника, о чем Саша хорошо знает. Да и тетя Агафья, бывая в поселке, всегда заходит к матери Никона. Так что Никон запросто сможет узнавать что-нибудь о происходящем на кордоне. Это им могло бы здорово помочь! Ведь взрослые часто разговаривают между собой о том, что, по их мнению, совершенно не интересует детей…
Перебрав в уме все кандидатуры, Саша обрадовался. Восемь человек — это уже сила! С такой силой можно решать любые задачи. А тайна треснутой трубки, что ни говори, посложнее даже любой алгебраической задачи.
Саша облегченно вздохнул, вышел из-под навеса и, поднявшись снова на крыльцо, сел на перильца. Теперь ему не терпелось дождаться Ромаша.
…В овраге, что между поселком и лесом, чуть повыше дощатого перехода, любимое место купания ребят. В одиннадцать часов к речке спустилась группа ребят, но эти не поспешили скинуть с себя одежду и нырнуть в воду, а медленно перешли через овраг, поднялись на противоположный берег и расселись на лужайке. Проходящий мимо них наверняка обратил бы внимание, что ребята эти и одеты-то совсем не по-купальному, что на шее у них алеют галстуки. А приглядевшись повнимательнее, он наверняка заметил бы, что все они, в том числе и девчонка, перевязавшая косички широким синим бантом, не сводят глаз с мальчика, стоящего на коленях в середине круга. Кончик носа у этого мальчишки совсем обгорел на солнце и облупился, и кажется, что сам он вот-вот вскочит на ноги и, опередив других, бросится в воду, но он не двигается с места, а его большие чёрные глаза смотрят на товарищей серьезно и внимательно.
— Ну, зачем ты, Саша, притащил нас сюда, чтобы помолчать, что ли? — не выдержал, наконец, один из братьев-близнецов, кажется, Гена.