Старушка силком усадила вскочивших на ноги Сашу и Никона рядом с Лидой на диван, сама придвинула принесенный из кухни стул и села ближе к ним. Сначала Никон рассказал, как к ним с письмом в руках пришла Акулина Мусимовна. О том, зачем они стали ходить в городскую библиотеку, разъяснил Саша. А Лида согласно кивала головой, боясь, что вот сейчас они скажут, что, мол, она то навязалась к ним силком. Но мальчики об этом промолчали.
— Знаете, сколько нам надо времени, чтобы перевести с польского! Вот мы и решили прийти к вам…
— Во-он, значит, какое у вас ко мне дело! — протянула Ядвига Стефановна. — Ну-ка, покажите тогда мне письмо. Посмотрим, смогу ли я вам помочь.
Никон вытащил из книги, лежавшей на коленях, толстый конверт и отдал ей. Когда она начала вертеть его в руках, Саша беспокойно завозился. Он испугался, что старая библиотекарша вернет им письмо, не прочитав, и не выдержал:
— Мы успели перевести только начало. Проверьте, пожалуйста, правильно мы перевели, а?..
Ядвига Стефановна прочитала начало письма, их перевод и подняла голову.
— Правильно перевели. Пионеры хутора Констанцина каждый год ходят в походы по своему округу.
— А дальше? Дальше что?! — окружили ее уже окончательно освоившиеся гости.
Ядвига Стефановна дочитала страницу и снова подняла голову.
— В этом году они отправились в большой поход в леса, в которых воевали польские партизаны, осмотрели все их землянки… Нашли для школьного музея солдатские каски, котелки и патронные гильзы. Также принесли в школу приклад винтовки и автоматный диск…
— Ох, и бои же, наверно, там были! — выдохнул Саша.
— А про бумажку еще ничего нет? — спросила Лида.
— Давайте прочитаем следующий листок. Они обо всем пишут очень подробно, так что про бумажку никак не могли забыть, — сказала Ядвига Стефановна и несколько минут беззвучно шевелила губами. — Разбирая в одной из землянок сваленные в кучу истлевшие вещи, ребята нашли очень странную бутылку. Она была заткнута резиновой пробкой, а внутри нее были какие-то бумажки. Оказывается, это были последние письма партизан, написанные перед решающим боем, когда их со всех сторон окружили враги…
— Вон ка-ак! — потрясенно протянул Никон.
— А чуваш, выходит, воевал вместе с польскими партизанами? — перебил его Саша.
— Но как же он туда попал?! — Лида аж приплясывала от любопытства.
— Подождите, наберитесь терпения, — успокоила их Ядвига Стефановна.
Она встала, взяла беленькую тряпку и протерла окна, потом платочком почистила очки и снова взялась за письмо. На этот раз она долго не поднимала голову — чувствовалось, что не может оторваться от письма. Время от времени она морщила лоб, глубоко вздыхала. Ребята нетерпеливо топтались около нее.
Вот хозяйка вздохнула глубоко еще раз и медленно положила листки письма на край дивана. Когда она повернулась к своим юным гостям, ребята увидели, что глаза у нее совершенно мокрые.
— Что случилось, Ядвига Стефановна? — взволнованно спросила Лида.
Старая библиотекарша сняла очки и вытерла глаза носовым платочком.
— Ох, эта война!.. — сказала дрогнувшим голосом. — Сколько лет прошло, как покончили с Гитлером, а раны войны все ноют, ноют…
— Мой дедушка погиб под Сталинградом, — заговорил вдруг Никон, то ли стараясь отвлечь ее от тяжелых мыслей и успокоить, то ли просто не смог промолчать после этого страшного слова «война». — Маме тогда было всего десять лет. А ее брат, мой дядя, вернулся с войны с одной рукой…
Саше тоже припомнились рассказы матери.
— А мой дедушка был командиром артиллеристов. Он погиб под Берлином. Всего за четыре дня до победы. У бабушки его фотокарточка есть — стоит около пушки с товарищами…
Одна Лида стояла, опустив голову, и молчала.
— И у тебя, видно, доченька, кто-то пострадал на войне, да? — спросила Ядвига Стефановна, заглянув в ее глаза и погладив по голове.
— Да… — тихо ответила Лида. — Мой папа так все время мучается… Осколок, говорят, у него под сердцем…
Ядвига Стефановна только вздохнула глубоко и притянула ее к себе. В комнате с минуту стояла тяжелая тишина. Потом хозяйка снова взяла с дивана письмо, но заговорила не о нем.
— А у меня вот сын не вернулся с войны. Единственный сын. С четвертого курса педагогического института ушел на фронт. Погиб при переправе через Днепр. Командир части прислал мне два его ордена и медали… Ордена и медали есть, а сына нет… А тут, в письме, сказано, что у партизан не было никакой возможности вырваться из окружения. Поэтому герои решили написать свои последние письма, засунули их в бутылку и спрятали в самый угол землянки под вещами.