«Вот и первая добыча», — обрадовалась девушка.
Но ей не пришлось долго праздновать победу, от цветочного поля на большой скорости к ней мчался еще один противник. Существо было огромным, намного больше шара, а его тело напоминало змею с человеческим туловищем. Руки монстра заканчивались мечевидными отростками, как у богомола, что же касается головы, то белый костяной череп напоминал человеческий, если не считать некоторых нюансов: он был сильно вытянут в длину, а его зубы походили на решетку забрала рыцарского шлема. Череп украшали редкие длинные черные волосы, зачесанные наподобие челки.
«Интересно, как оно причесывается с такими — то руками?»
Традиционные для многих обитателей леса черные глаза светились красными зрачками. Ног у существа не было: оно передвигалось, как огромная змея. Девушка выпустила в атакующего Тучу Алчущих Душ, но она развеялась об невидимую преграду.
«Он что, обладает магией?»
У Айрин не осталось никаких заклинаний, кроме защитного. Но оно не могло ей помочь, монстр намеревался ее захватить своими мечевидными лапами.
«Вот и слушай после этого Улчу! Лучше бы я взяла с собой еще одно атакующее заклинание вместо этого», — подумала девушка, со всех ног бросившись бежать.
Змееподобное чудовище издавало стрекочущие звуки: что — то среднее между кузнечиком и царапанием гвоздя по металлическому блюду. Из — за своих размеров оно даже не старалось обогнуть деревья, а просто проламывалось сквозь них, круша все на своем пути.
Вдали Айрин заметила участок леса с абсолютно красными листьями.
«Выходит, тут не все деревья без листвы».
Это было последним, о чем успела подумать девушка, прежде чем змееподобное существо перерубило ее пополам, словно нож яблоко.
Очнувшись, Айрин еще долго приходила в себя от пережитого ужаса. Мир Мертвого Леса таил в себе массу опасностей. Почему — то охота пробудила в девушке аппетит, и она решила подкрепиться кроликом, прежде чем отправиться в мир Духов.
***
— Ну, и как тебе мир Мертвого Леса? — спросил Улчу, привычно ожидая ее на том же месте.
— Необычно, — пытаясь подобрать слова, ответила девушка.
— Еще бы! И как твои успехи?
— Я получила печать призыва какого — то шара с щупальцами.
— Хм, совсем неплохо. В свой первый раз я, помнится, умер быстрее, чем успел хоть что-то понять из происходящего, — наставник опять похвалил Айрин, из — за чего ее щеки налились румянцем. — Как ты уже наверно заметила, тот мир не похож на наш или мир Духов, он полон странных существ и опасностей. Большинство из них были описаны в книге, которую ты сможешь найти на нижней полке в моей комнате.
— А нет другого экземпляра? — задала вопрос девушка, помня, во что крысы превратили книги на нижних полках.
— Нет, а зачем?
— Боюсь, что крысы сгрызли ее в мелкую труху.
— Скверно, я могу рассказать о некоторых жителях этого мира, но не помню всех.
— А ты сам придумал название Безумный Дух Леса? — спросила Айрин.
— Да. Это очень могущественный дух и мне удалось одержать над ним верх только после того, как он победил змееподобное существо с мечами на концах рук. В схватке Безумный Дух Леса был ранен, и я смог его добить.
— Я сегодня встречалась с этим змееподобным, — прервала учителя Айрин.
— Ну и как?
— У меня закончились атакующие заклинания, так что — никак.
— В следующий раз будь осмотрительней. Если будешь тренироваться, сможешь аккумулировать больше плетений. Я расскажу тебе об особенностях обитателей Мертвого Леса, о которых помню, конечно. Еще у меня на верхней полке стоит книга с описанием магических предметов. Ее-то крысы не должны были достать. Видишь то здание с двумя квадратными башенками?
— Да.
— Это арсенал. После победы над скоджу мы перенесли туда и свои артефакты. Ты сможешь найти там многое, что тебе пригодится в дороге.
— В дороге? — переспросила Айрин.
— Скоро мне нечему будет тебя учить. В зале на первом этаже ты найдешь полую бронзовую пирамиду с подвешенным к вершине маятником. Гирька на конце укажет тебе путь к отмеченному Хором. Найди его, только так мы сможем предотвратить катастрофу.
***
Айрин привыкла к тренировкам и, когда не увидела Улчу на привычном месте, совершенно опешила. Три дня подряд девушка безрезультатно посещала мир Духов в надежде, что учитель вернется. Но спустя время пришло понимание, что он ушел.